[3] No tendría sentido entonces definir una fecha específica para un Purana porque en su transmisión y adaptación han estado involucrados generaciones de narradores.[4][5][6] El propio Bhagavata-purana puede haber estado basado en un prototipo más viejo, y cualquier intento de datarlo se refiere al momento en que el texto alcanzó su «forma básica final».[7][8] La mayoría de los escritores lo ubican en el período posterior a los Alvar (que no muestran haberlo conocido), alrededor del año 1000.[14] El mismo Bhagavata-purana presume de tener orígenes primordiales, aunque reconoce que desde entonces ha sido editado por manos humanas y divinas.Según el propio texto, todas estas historias fueron contadas en siete días por el joven sabio vaisnava Shukadeva al rey Paríkshit.
La madre
Yaśodā
bañando al niño
Kṛṣṇa
. Ilustración de un manuscrito del
Bhāgavata-purāṇa
del año 1500 aprox.
Ilustración de un episodio del
Bhagavata-purana
(4.17), en el que el rey
Prithu
(avatar de Visnú) ―para acabar con el hambre en su reino― persigue a
Prithuí
(la diosa de la Tierra), que para protegerse adoptó la forma de una vaca.
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