Bhadda Kundalakesa fue una ex asceta jainista que fue convertida al budismo por Śāriputra , uno de los dos discípulos principales de Gautama Buddha . Alcanzó el estado de arahant más rápido que cualquier otra monja y vivió en el siglo VI a. C. en lo que hoy es Bihar y Uttar Pradesh en la India .
Nació como "Bhadda" en Rajagaha , la capital del reino de Magadha del rey Bimbisara . Los padres adinerados de Bhadda la protegían mucho, porque tenía un carácter apasionado y temían que terminara herida debido a su fuerte atracción por los hombres. Un día, vio a través de la ventana de su casa a un ladrón que era conducido al lugar de su ejecución. Era hijo de un brahmán , pero tenía un largo historial de robos. Bhadda se enamoró de él a primera vista. Pudo convencer a su padre de que no podía vivir sin él, por lo que sobornó a los guardias de la cárcel para que dejaran escapar al condenado de la prisión.
La pareja se casó y, poco después, el novio se preocupó mucho por adquirir las joyas de su esposa. Le dijo a Bhadda que había jurado hacer ofrendas a cierta deidad de la montaña si podía evitar la pena de muerte. Con ese pretexto, consiguió sacar a Bhadda de su casa. Quería empujarla por un acantilado alto para robarle sus valiosas joyas. Cuando llegaron al precipicio, le contó su intención. En su angustia, Bhadda decidió recurrir a una artimaña que le permitió empujarlo a la muerte.
Agobiada por la culpa que le producía el asesinato de su marido, Bhadda no quería volver a la vida laica. Los placeres sensuales y las posesiones ya no atraían su atención y se convirtió en una asceta errante. Entró en la orden de los jainistas como asceta. Como penitencia especial, le arrancaron el pelo de raíz cuando fue ordenada. Su pelo volvió a crecer y era muy rizado, lo que le dio el nombre de Kundalakesa (cabello rizado). Bhadda Kundalakesa no estaba satisfecha con la doctrina jainista, por lo que se convirtió en una asceta errante solitaria. Durante cincuenta años viajó por toda la antigua India y visitó a muchos maestros espirituales, acumulando así un amplio conocimiento de las escrituras y filosofías religiosas. Con su conocimiento, se convirtió en una de las principales polemistas de su tiempo. Siempre que entraba en una ciudad, hacía un montón de arena y metía una rama de pomarrosa en él. Esto desafiaba a cualquiera que estuviera interesado en un debate a pisotear el montón de arena.
Un día visitó Savatthi y volvió a levantar su montón de arena. En ese momento, Shariputra, uno de los dos discípulos principales del Buda, y el discípulo con el mayor poder de análisis, se encontraba en el monasterio de Jetavana en la ciudad. Se enteró de la llegada de Bhadda y, como muestra de su voluntad de debatir, envió a varios niños a pisotear el montón de arena. Bhadda fue entonces a Jetavana, el monasterio de Anathapindika , seguida por una gran multitud de espectadores. Estaba sumamente segura de la victoria, ya que se había acostumbrado a ganar todos los debates como algo natural. Bhadda le planteó una serie de preguntas a Shariputra. Él las respondió todas hasta que ella no pudo pensar en más preguntas. Entonces fue el turno de Shariputra de interrogarla. Su primera pregunta afectó profundamente a Bhadda, que fue "¿Qué es el Uno?" Bhadda permaneció en silencio, intrigada por lo que estaba indagando. Ella podría haber respondido “Dios” o “Brahma” o “el Infinito”, que habría sido la respuesta correcta. Pero Bhadda decidió no formular una respuesta y por lo tanto perdió el debate, porque sabía que había encontrado lo que había estado buscando durante medio siglo de vagabundeo por la India. Ella eligió a Sariputra como su maestro, pero él la remitió a Gautama Buddha . Él le expuso el dharma en el Monte Pico del Buitre y terminó con los siguientes versos:
Aunque mil versos
están hechas de líneas sin sentido,
mejor una sola línea con sentidoAl oír cuál está en paz.
Así como el vagabundo Bahiya fue el bhikkhu que alcanzó el estado de arahant más rápido que cualquier otro, Bhadda fue el más rápido entre las bhikkhunis . Ambos captaron la esencia de la enseñanza del Buda tan rápida y profundamente que su ordenación en la sangha llegó después de su logro del estado de arahant. Su mente y su autocontrol emocional habían sido entrenados y preparados durante mucho tiempo, por lo que su logro llegó muy rápidamente.