Betty Jean Verret Miller (6 de abril de 1926 - 21 de febrero de 2018) fue la primera mujer piloto en volar sola a través del Océano Pacífico , lo que hizo en mayo de 1963. [1]
Betty Jean Verret nació en Venice, California, el 6 de abril de 1926, hija de Earday Verret y Bertha DeLay Verret, durante una de las peores tormentas e inundaciones que se vieron en la ciudad. Tenía dos hermanas, Merle y Phyllis. [2]
Asistió a Venice High School y se sintió atraída por un curso llamado "Radio Shop", habiendo crecido bajo el patrón de tráfico del aeropuerto de Santa Mónica . [2]
Después de graduarse, Betty se unió a la Administración de Aeronáutica Civil (actualmente FAA ) como comunicadora de aeronaves y trabajó en varios aeropuertos del oeste de los Estados Unidos. Durante esta época conoció y se casó con Chuck Miller. Los Miller finalmente se establecieron en Santa Mónica , California, donde poseían y operaban The Santa Monica Flyers, una escuela de vuelo. [2]
Había estado volando desde 1952 y se había convertido en la 38.ª mujer calificada como piloto de helicóptero. [3] También fue instructora, despachadora, contable y programadora de mantenimiento en la escuela de vuelo y tierra de Santa Monica Flyers, así como gerente de oficina. [3] [4]
En 1961, se convirtió en la primera mujer en volar en solitario un helicóptero Hughes Modelo 269A , y también ayudó a establecer estándares físicos para mujeres astronautas que todavía se utilizan hoy en día por quienes participan en pruebas físicas en la Clínica Lovelace en Albuquerque, Nuevo México. [4]
La escuela de vuelo Santa Monica Flyers se convirtió en la base para planificar el histórico vuelo del Pacífico de Betty Miller. Con su amigo Max Conrad , un piloto de pruebas, se involucraron en la entrega de aeronaves. Trabajando con William T. Piper , el fabricante de aeronaves Piper , [4] el grupo ideó un plan para que Betty entregara un avión desde California a Australia. Ninguna mujer había logrado aún un vuelo en solitario a través del Pacífico. [2] Max Conrad le sugirió que hiciera el vuelo sobre el Pacífico y ayudó a diseñar los tanques de combustible adicionales para el avión. [3] [4]
Después de una importante planificación y varios retrasos debido al clima, en abril de 1963, voló desde Oakland, California, EE. UU. a Brisbane, Queensland, Australia, para entregar el avión (un Piper bimotor) a un comprador. [4] [3] [5] El vuelo también la convirtió en la primera mujer en volar sola desde Oakland, California a Honolulu, Hawaii, lo que hizo en poco más de 17 horas. [3]
Comenzó la primera etapa de su vuelo épico el 25 de abril de 1963 (con su muñeco troll, Dammit como mascota de la suerte) desde Oakland, California, y tardó más de 17 horas en llegar a Honolulu. El 5 de mayo, salió de Honolulu para la segunda etapa de su vuelo a la isla de Cantón, luego a Fiji y luego a Nueva Caledonia. Aterrizó en Brisbane, Australia, el 13 de mayo de 1963. Miller se bajó del avión con un vestido de algodón y tacones altos ante los vítores de una gran multitud. El tiempo total de vuelo transcurrido para el vuelo sobre el Pacífico fue de 51 horas y 38 minutos. [5]
En reconocimiento a su vuelo, recibió la Medalla de Oro de la Administración Federal de Aviación por Servicio Excepcional del Presidente Kennedy, y más tarde el Presidente Johnson le entregó el Trofeo Internacional Harmon a la Aviadora del Año (1963). [4]
Betty Jean Verret conoció y se casó con su marido, Charles Miller, conocido como Chuck, cuando trabajaba en Wendover para la Administración de Aeronáutica Civil. Se conocieron cuando Chuck le llamó por radio al aeropuerto de Wendover para informarle de un incendio forestal provocado por un meteorito que había visto mientras volaba sobre el desierto. Salieron a buscar el meteorito y guardaron un trozo de la roca como recuerdo de su primera cita. [2]
Betty Miller fue miembro de los clubes Ninety-Nines y Whirly Girls , que reúnen a mujeres piloto. [2]
Tras jubilarse, Betty Miller se convirtió en artista. Después de la muerte de Chuck, se mudó a Ocala , Florida, y luego a Bountiful , Utah, en 2012, con su loro amazónico de nuca amarilla, Paco.
Betty Miller murió el 21 de febrero de 2018, a la edad de 91 años. [2]
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