Betty Jean Verret Miller (6 de abril de 1926 - 21 de febrero de 2018) fue la primera mujer piloto en volar sola a través del Océano Pacífico , lo que hizo en mayo de 1963. [1]
Betty Jean Verret nació en Venecia, California, el 6 de abril de 1926, hija de Earday Verret y Bertha DeLay Verret, durante una de las peores tormentas de lluvia vistas en la ciudad. Tenía dos hermanas, Merle y Phyllis. [2]
Asistió a Venice High School y se sintió atraída por un curso llamado "Radio Shop", ya que creció bajo el patrón de tráfico del aeropuerto de Santa Mónica . [2]
Después de graduarse, Betty se unió a la Administración de Aeronáutica Civil (ahora FAA ) como comunicadora de aeronaves y trabajó en varios aeropuertos del oeste de Estados Unidos. Conoció y se casó con Chuck Miller durante este tiempo. Los Miller finalmente se establecieron en Santa Mónica , California, donde poseían y operaban The Santa Monica Flyers, una escuela de vuelo. [2]
Había estado volando desde 1952 y se había convertido en la mujer número 38 jamás calificada como piloto de helicóptero. [3] También fue instructora, despachadora, contable y programadora de mantenimiento en la escuela de vuelo y tierra de Santa Monica Flyers, así como gerente de oficina. [3] [4]
En 1961, se convirtió en la primera mujer en volar sola un helicóptero Hughes Modelo 269A y también ayudó a establecer estándares físicos para las mujeres astronautas que todavía utilizan hoy quienes participan en las pruebas físicas en la Clínica Lovelace en Albuquerque, Nuevo México. [4]
La escuela de vuelo Santa Monica Flyers se convirtió en la base para planificar el histórico vuelo de Betty Miller en el Pacífico. Con su amigo Max Conrad como piloto de pruebas, se involucraron en la entrega de aviones. Trabajando con William T. Piper , el fabricante de aviones Piper , [4] el grupo ideó un plan para que Betty entregara un avión desde California a Australia. Ninguna mujer había realizado todavía un vuelo en solitario a través del Pacífico. [2] Max Conrad le sugirió que hiciera el vuelo sobre el Pacífico y ayudó a diseñar los tanques de gasolina adicionales para el avión. [3] [4]
Después de una importante planificación y varios retrasos climáticos, en abril de 1963 voló desde Oakland, California, EE. UU. a Brisbane, Queensland, Australia, para entregar el avión (un Piper bimotor) a un comprador. [4] [3] [5] El vuelo también la convirtió en la primera mujer en volar sola desde Oakland, California a Honolulu, Hawaii, lo que hizo en poco más de 17 horas. [3]
Comenzó la primera etapa del vuelo épico el 25 de abril de 1963 (con su muñeco troll, Dammit, como mascota afortunada) desde Oakland, California, y tardó más de 17 horas en llegar a Honolulu. El 5 de mayo, salió de Honolulu para el segundo tramo de su vuelo a la isla de Cantón, luego a Fiji y luego a Nueva Caledonia. Aterrizó en Brisbane, Australia, el 13 de mayo de 1963. Miller bajó del avión con un vestido de algodón y tacones altos entre los aplausos de una gran multitud. El tiempo total de vuelo transcurrido para el vuelo sobre el Pacífico fue de 51 horas y 38 minutos. [5]
En reconocimiento a su vuelo, recibió de manos del presidente Kennedy la Medalla de Oro por Servicio Excepcional de la Administración Federal de Aviación, y más tarde el Presidente Johnson le entregó el Trofeo Internacional Harmon a la Aviadora del Año (1963). [4]
Betty Jean Verret conoció y se casó con su esposo, Charles Miller, conocido como Chuck, cuando estaba destinada en Wendover trabajando para la Administración de Aeronáutica Civil. Se conocieron cuando Chuck la llamó por radio al aeropuerto de Wendover para informarle de un incendio forestal causado por un meteorito que había visto mientras volaba sobre el desierto. Salieron a buscar el meteorito y se quedaron con un trozo de roca como recuerdo de su primera cita. [2]
Betty Miller era miembro de los clubes Ninety-Nines y Whirly Girls , que reúnen a mujeres piloto. [2]
Cuando se jubiló, Betty Miller se convirtió en artista. Después de la muerte de Chuck, se mudó a Ocala , Florida, y luego se mudó a Bountiful , Utah en 2012 con su loro amazónico de nuca amarilla, Paco.
Betty Miller murió el 21 de febrero de 2018, a la edad de 91 años. [2]
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