Betsom's Hill es una colina en North Downs . Situado entre Westerham y Tatsfield , en el extremo occidental del condado, se encuentra cerca de donde la A233 cruza Downs en ruta hacia Biggin Hill . Esta es la parte más alta de North Downs, siendo Botley Hill el punto más alto, cerca al oeste. La colina se encuentra en el extremo occidental de Kent Downs , una zona de extraordinaria belleza natural . [1] [2] [3]
La cima de la colina era la ubicación de un fuerte de defensa victoriano, uno de los doce lugares a lo largo de North Downs construidos para proteger Londres en caso de ataque de invasores extranjeros que cruzaran el canal. Conocido como Betsom's Hill Fort o Westerham Fort, formaba parte del plan de Defensa de Londres y estaba destinado a actuar como centro de movilización de tropas voluntarias y como almacén de municiones. El fuerte, que constaba de murallas, casamatas y un almacén, ha sido parcialmente demolido y reconvertido para su uso como talleres, y ahora el sitio ocupa casas privadas apropiadamente llamadas Fort Cottages. [4] [5] [6] [7]
La parte más alta del cerro no está señalizada, en una zona inaccesible al público, lo que la convierte en la única cima del condado que se encuentra en terreno privado y que no se puede visitar fácilmente. [1] Las laderas más bajas son más accesibles, con North Downs Way , un sendero de largo recorrido que pasa por debajo de la cresta, en un área conocida como Hill Park. En paralelo, al pie de la escarpa, discurre otra ruta más antigua, el Camino de los Peregrinos . [7]
El artista y artesano John Paul Cooper seleccionó Betsom's Hill como ubicación para su casa, taller y estudio. Diseñó la casa en estilo Arts and Crafts para reflejar la arquitectura local de Kent y vivió allí hasta su muerte en 1933. [8] [9]
Westerham Heights , el punto más alto del Gran Londres con 245 metros (804 pies), también forma parte de Betsom's Hill, aunque con un nombre diferente. Está ubicado en TQ436564 , adyacente a la A233, donde el límite del condado cruza la pendiente de inclinación de la escarpa. En el lado noroeste de la colina, hay otra característica límite, un punto triple donde las fronteras de Surrey, Kent y el Gran Londres se encuentran en Rag Hill. [1] [7] [3]
Westerham Hill es el nombre que recibe el tramo de la A233 que asciende por Betsom's Hill hasta Westerham Heights. El 20 de agosto de 1887 fue el lugar de celebración de una de las primeras subidas en bicicleta, [10] [11] a pesar de que se consideró casi imposible de completar debido a la fuerte pendiente de la carretera que entonces no estaba asfaltada. Participaron veinticuatro competidores, utilizando una variedad de máquinas, incluidos centavos , triciclos y las nuevas bicicletas de seguridad , todas con neumáticos macizos. Organizado por el Catford Cycling Club, sólo la mitad de los participantes completaron la subida. Un jinete de un penny farthing quedó séptimo. El ganador fue el pionero del automóvil Selwyn Francis Edge , utilizando una bicicleta de seguridad, y el célebre ciclista sordo Arthur James Wilson terminó 12º. Westerham se utilizó para otros dieciséis de estos eventos de escalada, al igual que otras colinas de Kent. El moderno evento de escalada de colinas todavía se lleva a cabo cerca de Yorks Hill. [12]