Los Bethlehem Bulldogs fueron un equipo de fútbol americano profesional con sede en Bethlehem, Pensilvania de 1946 a 1950. Jugaron en la Liga de fútbol americano y eran una filial profesional de ligas menores de los Philadelphia Eagles de la Liga Nacional de Fútbol .
Los Bulldogs jugaron en la División Oeste de la liga hasta que la liga disolvió sus divisiones en 1947, ganando el título de liga ese año. Suspendieron la operación a mediados de la temporada de 1950, después de haber jugado sólo dos partidos.
La Asociación Estadounidense de Fútbol Profesional (AA), una liga de fútbol profesional establecida en 1936 que fue suspendida al final de la temporada de 1941 debido a la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial , anunció en diciembre de 1945 que se reiniciaría para la temporada de 1946 con la incorporación de nuevos equipos a sus seis franquicias anteriores. [1] Entre estos seis equipos permanentes estaban los Bethlehem Bulldogs, anteriormente la franquicia de Providence, Rhode Island de la Asociación Americana , adquirida en la primavera de 1945. [1] La franquicia era propiedad de Bob Sell. [2] El equipo tomó prestado su apodo de East Bethlehem High School, que también usó el apodo de "Bulldogs". [3]
La AA cambió su nombre para su reinicio de posguerra a American Football League (AFL) y agregó nuevas franquicias a su combinación de seis equipos, clubes con sede en Scranton, Pensilvania y Akron, Ohio . [4] Estos dos equipos de expansión fueron colocados en una División Oeste de cuatro equipos junto con Bethlehem y el club de Wilmington, Delaware , conocido como los Clippers. [4]
La liga firmó un acuerdo de dos años entre ligas mayores y menores con la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) en febrero de 1946, acordando respetar mutuamente los contratos, suspensiones y derechos territoriales y reconociendo a la NFL como la única "liga mayor" de fútbol. [4]
La liga se jugaba bajo el sistema de pelotón único , con sustituciones limitadas y jugadores en el campo tanto para ataque como para defensa.
En marzo de 1946, el propietario de los Bulldogs, Bob Sell, anunció la contratación del ex liniero ofensivo de los Philadelphia Eagles, Enio Conti, como entrenador en jefe del equipo de Bethlehem. [5] Conti conocía bien la Asociación Americana, ya que anteriormente había jugado tres temporadas para los Jersey City Giants de la liga. [5]
En abril, Sell adquirió el contrato del ex corredor estrella de la Universidad de Tennessee, John Butler, de los Philadelphia Eagles de la NFL. [6] Butler había jugado tres temporadas completas en la NFL. [6] Que se confiara en los Eagles para un jugador que no estaba en sus planes actuales no era sorprendente, ya que la franquicia AA de Wilmington, de donde había surgido el equipo de Bethlehem, había tenido previamente una relación de liga mayor/liga menor con Filadelfia. [7] También firmó el héroe local Luther Atchey, quien jugó como defensa en Bethlehem High School de 1938 a 1940. [6]
El equipo abrió su campo de entrenamiento el 31 de agosto en Saylor's Lake en Saylorsburg, Pensilvania , en las montañas Pocono . [8]
Los equipos de la AFL jugaron un calendario de diez juegos en 1946. [9] Los Bulldogs jugaron sus partidos los miércoles por la noche en el estadio de Liberty High School en Belén. [10] Se dio a conocer una banda del equipo para el primer partido del 22 de septiembre contra los Paterson Pros, además de la banda de música de 102 miembros de Bethlehem High School. [11]
Los Bulldogs se beneficiaron de una inesperada sexta fecha en casa cuando los Scranton Miners trasladaron su juego programado para el 10 de noviembre contra Bethlehem en el Scranton Stadium al miércoles 6 de noviembre en Liberty High Field en Bethlehem. [12] Según los funcionarios de Scranton Miners, la razón de esta medida fue financiera: "para recuperar, hasta cierto punto, el dinero perdido por la mala asistencia esta temporada". [12] Los poseedores de abonos de temporada de Scranton debían recibir un reembolso por la fecha perdida en el próximo partido en casa de los Miners. [12] Sin embargo, la ventaja extra de local otorgada a los Bulldogs fue en vano, ya que Scranton logró una victoria por 10–7 con un gol de campo en el tercer cuarto del ex pateador de Penn State, Carl Stravinski. [12]
Una fecha abierta en el calendario durante la última semana de noviembre se llenó con un juego de exhibición contra los Washington [DC] Lions, un equipo totalmente afroamericano que ya se había enfrentado a los Bulldogs en la pretemporada, luchando por un empate 7-7. en Allentown . [13] Aunque ahora se los describe como los "campeones nacionales de color", los Lions visitantes no fueron rival para los Bulldogs, quienes lograron una fácil victoria por un marcador desigual de 42 a 6. [13] Este partido del sábado por la noche se jugó en Cottingham. Estadio en la vecina localidad de Easton , situada a unas diez millas al este de Belén. [13]
En el último partido regular de la temporada, Bethlehem participó en el partido con mayor puntuación en la historia de la Liga de fútbol americana cuando perdieron un partido muy reñido ante los Akron Bears por una puntuación de 54-30. [14] A pesar de la naturaleza agotadora de este último partido de liga, en el que no menos de cinco jugadores de los Bulldogs sufrieron lesiones menores, se programó apresuradamente un último partido de exhibición para el sábado siguiente cuando los York Roses, campeones de la Liga Profesional de Pensilvania, desafiaron a Bethlehem. a un partido amistoso. [14] Sin embargo, este partido de exhibición del 7 de diciembre fue cancelado a última hora por Bethlehem, ya que la mayoría de los jugadores del equipo ya se habían ido a casa para terminar la temporada. [15]
El equipo terminó en el medio del grupo de la liga en su temporada inaugural, terminando con un récord de 5 victorias, 4 derrotas y 1 empate: tercer lugar en la División Oeste. [9]
La asistencia del equipo de Bethlehem fue saludable, con un promedio de alrededor de 10,600 fanáticos por juego, el segundo total más alto de la liga, solo detrás de los ganadores de la División Este, Jersey City. [9] El mariscal de campo zurdo Warren Harris terminó la temporada con 42 de 92 pases (45,2%) para 604 yardas. [dieciséis]
En enero de 1947, el presidente Joe Rosentover anunció el primer equipo de estrellas de la AFL, elegido por los entrenadores de la liga. Ningún jugador de Bethlehem fue elegido para el primer equipo de 11 miembros, aunque 5 fueron nombrados para el segundo equipo. Estos incluían al centro George Turner, el ala Bob Friedlund , el fullback y pateador John Rogalla, y los medios John Baronchok y Camille Piccone. [17]
En febrero de 1947, la Junta Escolar de Bethlehem aprobó un contrato de alquiler con Bob Sell y sus Bethlehem Bulldogs para el uso de su estadio de 16.000 asientos durante la temporada de 1947. Los términos del acuerdo exigían que el distrito escolar recibiera $400 por cada uno de los cinco juegos de liga programados y $600 adicionales por cualquier juego de exhibición adicional que se jugara allí. [18]
Sell anunció en marzo la contratación del ex entrenador de la escuela secundaria de Bethlehem y de la Universidad de Lehigh, Leo Prendergast, como entrenador en jefe de los Bulldogs para 1947, en sustitución de Ed Conti. [19] Prendergast, que ya vivía en Belén y, por tanto, podía asumir fácil y económicamente el nuevo cargo, el contrato debía tener una duración de tres años. [20] Se continuó con un acuerdo de equipo agrícola con los Philadelphia Eagles y el ex subgerente general de los Eagles, Hank Heppe, fue nombrado nuevo gerente general del equipo de Bethlehem. [19] El entrenador asesor de la temporada fue J. Birney Crum y el entrenador de backfield fue Charley Gauer. [21]
El equipo se vio reforzado en abril por la renuncia del corredor estrella y pateador de despeje Camille Piccone [22] , así como del mariscal de campo zurdo Warren Harris [16] para la temporada de 1947. Piccone se aseguró sólo después de una disputa legal con los Baltimore Colts de la All-America Football Conference , quienes intentaron alejarlo cuando ya tenía contrato con Bethlehem. [23] El equipo despejó espacio para una importante reestructuración de su plantilla con importantes transacciones que enviaron a siete jugadores, incluido el ala titular Cecil Pirkey, a los Paterson Panthers a cambio de una cantidad de efectivo no revelada. [24] Los Bulldogs agregaron al ex corredor estrella de LSU, Bill Montgomery , quien pasó tiempo con los Chicago Cardinals de la NFL en 1946. [25]
El equipo abrió su campo de entrenamiento con 50 invitados el 1 de agosto en un campo de entrenamiento iluminado detrás de un establecimiento comercial propiedad del propietario del equipo Bob Sell en Easton Pike, con prácticas abiertas al público dos veces al día. [21]
Los Bulldogs reservaron un calendario de pretemporada agresivo para la campaña de 1947, incluido un partido de exhibición el 22 de agosto contra los Pittsburgh Steelers de la NFL en Erie (una derrota por 28-0); [26] un partido contra los Wilkes-Barre Barons, anteriormente Scranton Miners, en Allentown el 3 de septiembre (una victoria por 34-0); [27] y una prueba contra su propia filial de la NFL, los Philadelphia Eagles, en Liberty High School Field en Bethlehem el 17 de septiembre (una salvaje derrota por 42-7 que vio a cuatro jugadores expulsados). [28]
El calendario fue desigual, con los Bulldogs en casa durante cinco de sus primeros seis partidos, concluyendo la temporada con cuatro partidos consecutivos fuera de casa, lo que requería un comienzo rápido para que la temporada de 1947 terminara con éxito. El desastre estuvo a punto de ocurrir en el primer partido en casa, con Bethlehem quedando atrás de los visitantes Long Island Indians por un marcador de 12 a 7 en el medio tiempo. [29] El juego cambió en el tercer cuarto con una avalancha de tres touchdowns de Bulldog, marcada por el corredor reserva Billy Kline rompiendo una carrera salvaje de 80 yardas en la que invirtió el campo dos veces y se sacudió a varios tacleadores. [29] Belén luego logró una fácil victoria por 34-12.
Kline repetiría sus actos heroicos en el segundo juego del año, una victoria en el cuarto cuarto sobre los Wilkes-Barre Barons, escapándose con un touchdown de 81 yardas. [30]
Un enfrentamiento entre los Bulldogs 3-0 y los Paterson Panthers 4-0, programado para celebrarse bajo las luces en Nueva Jersey el 19 de octubre, se pospuso debido al clima. [31] Los propietarios de los Panthers declararon: "Las condiciones del campo no habrían permitido que el juego se jugara en las condiciones adecuadas. Ciertamente, los asientos estaban demasiado mojados para la comodidad de los espectadores". [32] El juego fue reprogramado para la noche siguiente, con Belén saliendo victorioso de manera convincente, por un marcador de 20 a 0. [33]
Jugando su tercer juego en solo siete días, un ataque aéreo de 243 yardas del mariscal de campo de Bulldog Warren Harris sacudió a los Wilmington Clippers visitantes 42-0 el 22 de octubre. [34] El máximo anotador de la liga, el corredor Elliott "Buz" Ormsbee , acumuló tres Más touchdowns para Belén en una risa que efectivamente se acabó en el entretiempo. [34]
La corona de la División Oeste quedó asegurada en el sexto concurso de Bulldog en el mes de octubre, una victoria por 13-0 sobre los Jersey City Giants. [35] Esto fue seguido por una derrota sorprendente ante los Rebeldes de Richmond que habitaban en los sótanos , recién llegados de la extinta Liga Dixie.
Los Bulldogs acertaron la semana siguiente, derrotando a los Wilkes-Barre Barons 46 a 0, con el mariscal de campo estrella de Bethlehem, Warren Harris, lanzando la asombrosa cantidad de siete pases de touchdown. [36] El ex extremo de la Universidad de Oklahoma, Flip McConnell, fue la estrella del Bulldog, lanzando 8 pases para 116 yardas y 3 touchdowns. [37]
Después de un partido de remontada en el último cuarto contra Newark-Bloomfield, los Bulldogs vieron su final de temporada contra los Wilmington Clippers pospuesto por la lluvia que hizo que el campo fuera injugable, seguido de cancelación cuando el equipo de los Clippers se disolvió para el año. [38]
La controversia giró en torno a la ubicación del juego de campeonato de liga, y el comisionado de la AFL, Joseph Rosentover, anunció que Paterson, Nueva Jersey, sería el lugar del concurso. [39] Con el 88 por ciento de las ganancias destinadas a los jugadores del juego, los miembros de los Bulldogs buscaron alivio en los tribunales en un intento de forzar que el juego se jugara en el espacioso estadio de 17.000 asientos de Bethlehem. [39] El comisionado de la Liga Nacional de Fútbol, Bert Bell, intervino, sin embargo, teniendo la última palabra en asuntos de disputa bajo los estatutos de la AFL, amenazando con revocar la franquicia de Bethlehem si el partido no se jugaba en Paterson según lo programado. [39] Los litigantes Bulldog accedieron a regañadientes a las demandas de la liga. [39]
El 7 de diciembre se reservó antes de la temporada de 1947 como fecha de playoffs que enfrentaría a los ganadores de la División Este y Oeste. Se anunció que el tiempo extra por muerte súbita entraría en vigencia, y el tiempo del juego se adelantó a 1:45 para permitir tiempo extra en caso de que el último cuarto terminara con un empate. [40] Se esperaba una multitud de más de 11.000 personas. [40]
La multitud de Paterson no estuvo muy por debajo de la estimación previa al juego, con un total de 10.587 personas, abarrotadas en el estadio Hinchliffe para ver al equipo local derrotado de manera convincente por los visitantes de Pensilvania, 23 a 7. [41]
Bethlehem terminó en la cima de la asistencia a la liga en 1947, atrayendo un promedio de poco menos de 10,000 fanáticos a cada uno de sus cinco partidos en casa. Sin embargo, de manera inquietante, la AFL, que ya contaba con solo siete equipos, estaba viendo disminuir la asistencia fuera de sus ciudades meca de Bethlehem, Paterson y Jersey City.
Los Bulldogs terminaron la temporada regular con un récord de ocho victorias y una derrota, los mejores de la liga y campeones de la División Oeste. Durante el año, Bethlehem superó a sus oponentes 264 a 73, lanzando cuatro blanqueadas y rompiendo la marca de 40 puntos tres veces. El corredor Buz Ormsbee lideró la Liga Americana en carreras, con 595 yardas en 101 acarreos (5.8 yardas por acarreo promedio) con otras 499 yardas ganadas en el aire en 11 recepciones. [42] Ormsbee también lideró la liga con 16 touchdowns para 96 puntos en 1947. [42]
Emulando a la NFL, cuyos campeones de temporada tradicionalmente jugaban un partido benéfico contra un equipo de estrellas universitario cada año, los Bulldogs, campeones de la AFL, jugaron un partido el día de Año Nuevo contra un equipo selecto llamado Sacramento All-Stars en Albuquerque, Nuevo México . Este juego llamado "Youth Bowl" no fue competencia, con Bethlehem logrando un triunfo unilateral, 56-0. [43] El promotor del juego, el Albuquerque Co-Op Club, absorbió una pérdida sustancial cuando sólo 2.800 fanáticos aparecieron bajo la lluvia para ver el desempate, por lo que los Bulldogs cobraron una garantía de $6.500 y los Sacramento All-Stars otros $5.000. [43]
Durante la temporada baja, abundaban los rumores de que los Bethlehem Bulldogs y Wilkes-Barre Barons se unirían a los Scranton Miners (anteriormente de la AFL), Allentown Buccaneers, Pottsville Maroons y otros en la División Este de la Liga de fútbol profesional de Pensilvania desde "el Es posible que la Liga Americana no esté operativa el próximo otoño debido a dificultades financieras". [44]
Sin embargo, los informes sobre la muerte de la liga resultaron muy exagerados, ya que en mayo se anunció un calendario de 10 juegos para cada uno de los seis equipos de la liga; los Newark-Bloomfield Cardinals suspendieron las operaciones. [45] Las afiliaciones de los equipos de la AFL a la Liga Nacional de Fútbol no continuarían en 1948, afirmó el comisionado Joe Rosentover. [45] Se anunció que se celebraría un desempate entre los cuatro mejores equipos de la liga el 28 de noviembre y el 5 de diciembre. [45] Aún así, hubo malos vientos en torno a la liga, con afiliaciones a clubes de la NFL terminadas y recortes salariales "drásticos" vigentes en toda la liga. [46]
En junio, el equipo anunció la renuncia de la ex estrella de Allentown High School, Ray Dini, como mariscal de campo del equipo en 1948. [47] Dini, anteriormente empleado como suplente de Warren "TD" Harris, no jugaba fútbol americano de manera colegiada, pero había firmado directamente desde escuela secundaria en 1947 a Belén. [47] Ese mes parece que el equipo agregó al ex mariscal de campo de los Bloomfield Cardinals, Roy Anderson, para ayudar a llenar el vacío dejado por la partida de Harris para convertirse en entrenador en Missouri Valley College . [48]
Una vez más, los Bulldogs estaban programados para jugar un calendario cargado de juegos los miércoles por la noche para comenzar la temporada. Cada equipo de la liga de seis equipos estaba programado para jugar entre sí dos veces, en casa y fuera, en la temporada de 1948.
Los Bulldogs se disolvieron a mediados de octubre de 1950, después de haber jugado (y perdido) sólo 2 partidos. [49]