Bethel Academy fue la primera escuela metodista establecida en los Estados Unidos al oeste de los Montes Apalaches . Fundada por Francis Asbury en 1790, [3] la escuela funcionó en el actual condado de Jessamine , Kentucky, hasta 1805.
En 1789, los metodistas de Kentucky (en aquel entonces la parte occidental del estado de Virginia ) pidieron ayuda al obispo Asbury para establecer una escuela. [4] Asbury prometió ayuda con la condición de que sus memorialistas pudieran conseguir al menos 5000 acres (2000 ha) de tierra. En consecuencia, se embarcó hacia Kentucky en la primavera de 1790 y llegó a Lexington el 12 de mayo. [5] : 169, 171 Después de reunirse con los metodistas locales y establecer la Conferencia de Kentucky , [3] Asbury partió hacia el condado de Jessamine.
Allí se reunió con Thomas Lewis, quien donó suficiente tierra para fundar la escuela. Con la ayuda de Francis Poythress y John Metcalf, Asbury completó los arreglos para la escuela. Fundada en 1790 bajo el nombre de Bethel Academy, [3] [5] : 171 fue la primera escuela metodista en los Estados Unidos al oeste de los Apalaches , [3] y la segunda en la nación. [2]
Poythress dirigió la construcción del edificio de la escuela en el terreno donado por Lewis. Ubicada en acantilados con vista a una curva del río Kentucky , cerca de donde se construyó el Puente Alto de finales del siglo XIX , la estructura de tres pisos se encontraba en un lugar destacado. Fue descrita por un escritor posterior como sorprendentemente hermosa y conveniente para el establecimiento de una comunidad. La escuela se completó a tiempo para las clases en 1794, con John Metcalf designado como director. La escuela fue incorporada por una ley de la legislatura de Kentucky en 1798. Tanto antes como después de su apertura, Bethel fue un centro del metodismo en el centro de Kentucky. Recibió una visita de regreso de Asbury en 1792 (durante la cual abogó por su apoyo), y la Conferencia de Kentucky se reunió en la escuela en 1797. La escuela competía con frecuencia con la Academia Transylvania , entonces una escuela presbiteriana . [5] : 172–173
En 1803, el director Metcalf se mudó a Nicholasville , en el centro del condado, donde abrió una escuela con el nombre de "Bethel Academy". Después de ese tiempo, la escuela Bethel original perdió importancia y permaneció bajo la supervisión de Nathaniel Harris hasta su cierre en 1805.
La escuela de Metcalf floreció durante varias décadas y alcanzó renombre como escuela privada de alta calidad. A fines del siglo XIX, después de años de depresión agrícola prolongada que redujeron la riqueza privada en la región, la escuela pasó a manos del estado y se convirtió en una escuela pública . [5] : 173, 175 Cuando John Wesley Hughes estableció una universidad metodista en la cercana comunidad de Wilmore en 1890, su elección del nombre Asbury College se inspiró parcialmente en la historia de Bethel Academy. [3]
El sitio de la Academia Bethel fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1984 como sitio arqueológico . [1] Esto refleja la existencia del edificio escolar mucho después de su cierre; incluso en 1898, el sitio podía encontrarse sin dificultad. Sus ruinas aún eran fácilmente visibles. [5] : 175