Bess Bolden Walcott (1886-1988) fue una educadora, bibliotecaria, curadora de museos y activista estadounidense que ayudó a establecer la importancia histórica de la Universidad de Tuskegee . Reclutada por Booker T. Washington para ayudarlo a coordinar su biblioteca y enseñar ciencias, permaneció en el instituto hasta 1962, pero continuó su servicio hasta la década de 1970. A lo largo de sus cincuenta y cuatro años de carrera en Tuskegee, organizó la biblioteca de Washington, enseñó ciencias e inglés en el instituto, se desempeñó como fundadora y editora de dos de las principales publicaciones del campus, dirigió las relaciones públicas, estableció el capítulo de la Cruz Roja, curó la colección y el museo de George Washington Carver y ayudó a que Tuskegee fuera incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos .
Además de su trabajo en la escuela, Walcott fue una sufragista activa y miembro de la Liga Internacional de Mujeres por la Paz y la Libertad, organización en la que se desempeñó como vicepresidenta nacional a principios de los años 60. Walcott fue reconocida por sus contribuciones al estado de Alabama en 2003, cuando fue incluida en el Salón de la Fama de las Mujeres de Alabama.
Bessie Adeline Bolden nació el 4 de noviembre de 1886 en Xenia, Ohio , hija de Fannie A. (née Bizzell) y William P. Bolden. [1] [2] [3] [4] Alrededor de 1900, la familia se mudó a Painesville en el condado de Lake . [4] [5] En junio de 1908, Bolden se graduó de Oberlin College y consiguió empleo en Tuskegee Institute . [6] [7]
Bolden comenzó su carrera como profesora de ciencias en Tuskegee [6] y ayudó a Booker T. Washington a organizar su biblioteca. [1] En 1911, se casó con William Holbrook Walcott, que también era profesor en el Instituto. [8] [9] En 1918, comenzó a enseñar inglés en la escuela secundaria del Instituto. [10] Ese mismo año, impulsó la constitución de un capítulo de la Cruz Roja en Tuskegee. Sería el primer capítulo negro otorgado en los Estados Unidos. Si bien Walcott no era la presidenta, como directora ejecutiva fue la fuerza impulsora detrás de la organización. El presidente inicial fue Robert Russa Moton y la vicepresidencia fue compartida por la esposa de Moton, Jennie, y la esposa de Booker T. Washington, Margaret . Jennie, Margaret y Walcott también eran miembros del Club de Mujeres de Tuskegee. [11] El club era activo en el movimiento por el sufragio y cuando las mujeres obtuvieron el derecho a votar, Walcott y tres amigos fueron inmediatamente a registrarse para votar. [12]
El trabajo de Walcott en la Cruz Roja la mantuvo extremadamente ocupada, ayudando en el esfuerzo de guerra , así como en la pandemia de gripe de 1918. [10] [11] En 1931, Walcott se trasladó a la oficina del director, donde dirigió el servicio de prensa de la escuela y trabajó con la publicidad de los periódicos. [10] También fundó y editó dos de las publicaciones más grandes del campus, [13] el Tuskegee Messenger and Service . Durante la Gran Depresión , Walcott lideró el esfuerzo del capítulo de la Cruz Roja para distribuir alimentos y productos a las familias de agricultores negros afectados por la pobreza con fondos de subvención obtenidos del capítulo nacional. [1] En 1936, presidió el comité de celebración del 40 aniversario en honor al trabajo de George Washington Carver en Tuskegee. [13]
En 1941, durante la Segunda Guerra Mundial, Walcott se convirtió en la primera afroamericana en servir como directora de campo interina de la Cruz Roja. [14] [13] Entre 1942 y 1946, se desempeñó como directora de relaciones públicas de Tuskegee [13] y gran parte de su trabajo se centró en la crónica del desarrollo y la reputación de los aviadores de Tuskegee . [14] Para promover el esfuerzo bélico, Walcott viajó mucho y vendió bonos de guerra . En 1946, fue nombrada nuevamente directora de campo interina, cargo que ocupó hasta 1947. Sus funciones en el puesto requerían que supervisara la ayuda a los veteranos que regresaban y ayudara con la capacitación de los voluntarios de la Cruz Roja. [13] Durante el mismo período, se unió a la Liga Internacional de Mujeres por la Paz y la Libertad (WILPF), junto con otras destacadas líderes afroamericanas como Sadie Sawyer Hughley , Shirley Chisholm , Coretta Scott King y muchas otras. [15]
En 1947, Walcott y su marido se divorciaron, después de haber tenido cuatro hijos. [9] Se desempeñó como curadora del Museo George Washington Carver entre 1951 y 1962, [16] cuando se retiró de Tuskegee. [1] En 1962, Walcott fue elegida vicepresidenta nacional de WILPF y fue como delegada estadounidense al 15.º Congreso Trienal celebrado en San Francisco . [1] También participó en conferencias para WILPF, hablando en eventos sobre derechos civiles, como la conferencia celebrada en Estes Park, Colorado , en 1963, donde presentó una conferencia Next Steps Toward Integration, North and South . [17]
Entre 1964 y 1965, Walcott viajó a Liberia , actuando como consultora para el propuesto Centro Tubman de Cultura Africana . William Tubman , presidente de Liberia y homónimo del centro, la honró como caballero de la Orden Humanitaria de la Redención Africana . [1] En Tuskegee, reunió y conservó meticulosamente materiales artísticos e históricos creados por Carver, incluida su correspondencia. Sus esfuerzos de preservación documentaron el papel fundamental que Tuskegee desempeñó tanto en la historia estatal como nacional, preparando el camino para la designación del Instituto Tuskegee como Monumento Histórico Nacional en 1965. [1] El trabajo de Walcott como curadora del museo llevó a que se convirtiera en un sitio del Servicio de Parques Nacionales [18] y en la década de 1970, ayudó al Servicio de Parques en la restauración de la casa de Booker T. Washington, The Oaks . [1]
Walcott murió el 18 de abril de 1988 en Tuskegee , condado de Macon, Alabama . [1] En 2003, fue incluida en el Salón de la Fama de las Mujeres de Alabama por sus contribuciones en el estado y su profesión. [18]
