Henri Mathias Berthelot (7 de diciembre de 1861 - 29 de enero de 1931) fue un general francés durante la Primera Guerra Mundial. Ocupó un importante puesto en el Estado Mayor bajo Joseph Joffre , el comandante en jefe francés, en la Primera Batalla del Marne , antes de comandar más tarde un cuerpo en la línea del frente. En 1917 ayudó a reconstruir el Ejército rumano después de su desastrosa derrota el otoño anterior , luego en el verano de 1918 comandó el Quinto Ejército francés en la Segunda Batalla del Marne , con algunas tropas británicas e italianas bajo su mando. En los últimos días de la guerra regresó de nuevo a Rumania, ayudando a luchar contra los húngaros durante la Guerra Húngaro-Rumana y luego comandó brevemente las fuerzas de intervención francesas en el sur de Rusia en la Guerra Civil Rusa , luchando contra los bolcheviques en Besarabia (1918).
Nombrado miembro del Consejo Superior de la Guerra , estuvo entre los partidarios de la decisión de construir la Línea Maginot .
En 1883, después de graduarse en la academia militar de Saint-Cyr , Berthelot fue destinado a Argelia y después a Indochina . [1]
En 1907, fue destinado al Estado Mayor francés . Durante este período, Berthelot trabajó junto con el general Joseph Joffre en el plan de guerra francés llamado Plan XVII .
Al estallar la guerra en 1914, era el Primer Subjefe del Estado Mayor de Joffre (bajo el mando del Mayor General (término francés, que no es un rango pero que equivale al título en inglés de "jefe de Estado Mayor") Emile Belin). Berthelot estaba a cargo de la Segunda (Inteligencia) y la Tercera (Operaciones) Oficinas; la Primera Oficina (Personal y Transporte de Material) y la Direction de l'Arriere (líneas de comunicación) reportaban al Segundo Subjefe del Estado Mayor (General Deprez, reemplazado a mediados de agosto por el Coronel Maurice Pellé , antiguo agregado militar en Berlín). [2]
El comandante en jefe británico Sir John French visitó GQG el 16 de agosto mientras las tropas británicas marchaban hacia Bélgica, y quedó impresionado por la calma y la confianza de Berthelot. [3] Tuchman escribió que Berthelot era "rápido e inteligente, (y) como su homólogo británico, el general Wilson , era un optimista empedernido. Pesaba más de 230 libras". Berthelot se quitó la chaqueta del uniforme para trabajar en camisa y zapatillas en el calor de agosto. [4] Al igual que Joffre, Berthelot subestimó la fuerza alemana. Pensó que un avance alemán en Bélgica jugaría a favor de los franceses al debilitar su centro en las Ardenas, donde Joffre planeaba atacar, e incluso entonces pensó que los informes sobre la fuerza alemana en Bélgica eran muy exagerados (20 de agosto). [5]
Berthelot anotó en su diario (26 y 28 de agosto de 1914, después de la Batalla de Le Cateau ) el afán británico de retirarse, en el mismo momento en que los británicos se lamentaban de la falta de apoyo francés. [6] Aunque Berthelot aconsejó esperar un poco más antes de lanzar el contraataque que se convirtió en la Primera Batalla del Marne , Joseph Gallieni ( gobernador militar de París ) forzó la situación el 4 de septiembre al ordenar al Sexto Ejército que se posicionara ese día, de modo que se enviaron órdenes vespertinas para un ataque el 6 de septiembre. [7] Berthelot se quejó de que los aviones británicos habían sido mejores que los aviones y la caballería franceses a la hora de transmitir información. [8]
Al igual que muchos líderes aliados, Berthelot creía, tras la victoria en el Marne, que la guerra estaba prácticamente ganada. Le dijo a Wilson (13 de septiembre) que los aliados llegarían a Elsenborn, en la frontera germano-belga, en tres semanas (Wilson creía que en cuatro). [9]
En noviembre de 1914, Berthelot recibió el mando de las fuerzas de reserva en Soissons y más tarde el mando de la 53ª División.
A principios de 1915, Berthelot estaba sirviendo en el VI Ejército de Maunoury , que defendía el frente desde Soissons hasta el norte de Compiègne, con el Segundo Ejército a su izquierda y el Quinto de Sarrail a la derecha. Todos estos ejércitos dispararon bombardeos de distracción para distraer la atención alemana antes de las ofensivas en Argonne, Lorena y los Vosgos. El VI Ejército también lanzó una ofensiva de distracción al norte de Soissons y Aisne, terreno defensivo sólido donde los alemanes habían detenido su retirada en septiembre de 1914. Un ataque francés al mando de Berthelot capturó la colina 132 al oeste de Crouy después de una batalla entre el 8 y el 11 de enero de 1915, pero el 14 de enero los contraataques alemanes habían recuperado todo el terreno perdido y habían empujado a los franceses aún más atrás de donde habían comenzado. Se perdieron 5.200 prisioneros franceses a cambio de 5.529 bajas alemanas; Los franceses tuvieron 12.411 muertos, heridos y desaparecidos, el 40% de los efectivos que habían sido destinados. Este éxito alemán tan cerca de París provocó los primeros indicios de crítica política sobre la conducta de los generales en la guerra. El ministro de Guerra Millerand reprendió a Joffre, quien reprendió a Maunoury, quien a su vez echó la culpa a Berthelot, quien fue relevado del mando junto con dos comandantes de división. Hubo un acalorado debate en el Parlamento francés, recién convocado (el 12 de enero) después de su regreso de Burdeos. [10]
Berthelot más tarde comandó el XXXII Cuerpo en la Batalla de Verdún , pero su cuerpo fue retirado de la línea para descansar a mediados de junio de 1916. Iba a ser reasignado a la Batalla del Somme , pero en su lugar fue llamado a GQG el 20 de septiembre para su misión a Rumania. [11]
Rumanía entró en la guerra del lado de los aliados en agosto de 1916. La primera opción de Joffre para dirigir la misión militar francesa fue el general de Langle de Cary , pero la sugerencia fue rechazada por el ministro francés allí, Charles de Saint-Aulaire . En su lugar, se nombró a Berthelot, que llegó a Iași el 15 de octubre y asumió formalmente su cargo al día siguiente. Las fuerzas de las Potencias Centrales al mando del general von Falkenhayn ya habían atravesado los pasos de Transilvania el 11 de noviembre y conquistado rápidamente Valaquia y Dobruja . [12]
Al igual que Francia había reconstituido el ejército serbio (ahora con base en Salónica ) después de su conquista en el invierno de 1915-16, entre enero y junio de 1917 Berthelot supervisó la reorganización y el reentrenamiento del ejército rumano. La misión militar se incrementó hasta casi 400 oficiales y 1.000 hombres. Se enviaron 74 cañones de 75 mm (con otros 102 "bajo consideración") y 120 viejos cañones pesados de 120L, pero se le pidió a Gran Bretaña que suministrara obuses. [13] De camino a casa después de su visita a Petrogrado a principios de 1917, poco antes de la caída del zar , el general de Castelnau se detuvo para conversar con Berthelot, y le dijeron que el ejército rumano no podría estar listo antes del 15 de mayo. [14] En agosto de 1917, Foch envió al general Albert Niessel (un hablante de ruso y ex comandante del IX Cuerpo) en una misión a Rusia (en ese entonces una república bajo el Gobierno Provisional ) con la esperanza de repetir el éxito de Berthelot allí. [15]
En el verano de 1917, Rumania había reconstituido diez divisiones completamente equipadas y tenía cinco más que solo necesitaban artillería. Berthelot presionó con éxito para obtener más municiones y 100 médicos para derrotar la propagación del tifus . [16] Los resultados de la reorganización y el reabastecimiento de las tropas rumanas se vieron en agosto de 1917, cuando el ejército de Alexandru Averescu rompió el frente en Mărăşti . La principal contraofensiva de las Potencias Centrales bajo Mackensen , con el objetivo de ocupar el resto de Rumania (Moldavia) y el puerto de Odessa , fue detenida en Mărăşeşti y Oituz . El Jefe del Estado Mayor del Ejército de los EE. UU., General Hugh Scott, elogió a Berthelot como "un general brillante" [17]
Sin embargo, cuando los bolcheviques sacaron a Rusia de la guerra, Rumania, que quedó rodeada por las potencias centrales, no tuvo más remedio que firmar un armisticio el 9 de diciembre de 1917, seguido de un tratado de paz el 7 de mayo de 1918. La misión militar francesa tuvo que abandonar el país. A sugerencia de Berthelot, Gran Bretaña y Francia emitieron una declaración en la que afirmaban que Rumania había luchado con ahínco y que había sido superada por circunstancias que escapaban a su control y que los aliados no respetarían el tratado de paz impuesto. [18]
En junio de 1918, Berthelot fue enviado a una misión en los Estados Unidos y el 5 de julio fue nombrado comandante del Quinto Ejército . Reemplazó a Buat, que había sucedido brevemente a Micheler pero que tuvo que reemplazar a Anthoine (considerado "demasiado pesimista" después de la casi catástrofe de la Tercera Batalla del Aisne ) como Jefe del Estado Mayor General en el GQG). [19]
El 16 de julio, Pétain (comandante en jefe francés) reforzó el ejército de Berthelot con dos divisiones más. [20] El Quinto Ejército atacó el 18 de julio en el flanco derecho del saliente del Marne, entre Dormans y Prunay. [21]
El 20 de julio, Berthelot reanudó la ofensiva más rápidamente de lo que se había planeado al poner al XXII Cuerpo británico directamente en la línea, a través del cansado II Cuerpo italiano de Albricci , en lugar de efectuar un relevo estándar. Se ordenó a los británicos que atacaran por el valle de Ardre en dirección a Fismes, donde el Ardre se une al Vesle. Godley , el comandante británico, estaba enojado por haber sido "apresurado, a toda prisa", sin artillería, pero más tarde admitió que la decisión de Berthelot había sido correcta "en las circunstancias" y había sido "justificada por el evento". [22] Berthelot elogió la valentía del XXII Cuerpo británico (al igual que Fayolle , comandante del Grupo de Ejércitos Norte); en privado, pensaba menos bien de los británicos, escribiendo "un cierto número de horas de trabajo, luego un descanso y, si hace demasiado calor, ¡te mueves más atrás!" [23]
Berthelot fue llamado a París después de la victoria de Louis Franchet d'Espèrey en el frente de Salónica a finales de septiembre de 1918, que expulsó a Bulgaria de la guerra. El 1 de octubre de 1918 recibió la orden de tomar el mando de un nuevo ejército del Danubio, que se abastecería en Salónica pero (para irritación de Franchet d'Esperey) informaría directamente a París, para avanzar a través de Bulgaria y hacer que Rumanía volviera a la guerra. Berthelot esperaba lograr un éxito espectacular contra Austria-Hungría, pero esta abandonó la guerra justo antes de que esto pudiera suceder. Sin embargo, convenció a Rumanía de que se uniera a la Entente justo a tiempo (el 10 de noviembre, un día antes de su fin en Europa occidental). [24]
Avanzó sobre Bucarest y entró en Giurgiu, donde las calles llevan su nombre y el de los dos soldados franceses que murieron cruzando el Danubio, el 15 de noviembre. Ayudó a luchar contra los húngaros durante la guerra húngaro-rumana y contra los bolcheviques rusos en Besarabia (1918). [25]
El 11 de noviembre de 1919, durante el desfile de la victoria de las fuerzas aliadas en París , el general Berthelot le dijo al general Foch al ver el destacamento rumano:
¡Foch, saludos! C'est la familia. ("¡Foch, saludo! Es [nuestra] familia").
Tras el armisticio, Berthelot fue enviado con una división francesa al sur de Rusia. La presencia francesa se retiró de Odessa en la primavera de 1919. El regreso de Berthelot a Francia se vio alentado por una revuelta a bordo de varios barcos. [26]
De 1919 a 1922, Berthelot sirvió como gobernador militar de Metz , y de 1923 a 1926, como gobernador militar de Estrasburgo .
De 1920 a 1926, Berthelot fue miembro del Consejo General de Guerra y participó en la decisión de construir la Línea Maginot .
Murió en 1931 y fue enterrado en Nervieux (departamento del Loira ).
Agradecido por la contribución del ejército francés a la liberación de Rumania, y en particular por el papel de Berthelot durante la campaña rumana de la Primera Guerra Mundial , el Parlamento rumano le otorgó la ciudadanía honoraria de Rumania y el rey Fernando recompensó al general con tierras ubicadas en el pueblo transilvano de Fărcădin, confiscadas a la familia Nopcsa . La propiedad incluía una casa señorial, algunas tierras cultivables, un huerto y un bosque.
En 1923, el ayuntamiento decidió cambiar el nombre de Fărcădin por el de " General Berthelot ". En 1926, Berthelot fue elegido miembro honorario de la Academia Rumana . En su testamento, dejó todas sus propiedades en Fărcădin a la Academia Rumana.
Durante la dictadura comunista , el castillo fue saqueado y finalmente convertido en un silo . En 1965, el nombre del pueblo cambió a "Unirea" (Unión). En 2001, tras la caída de Ceaușescu , un referéndum local aprobó el cambio de nombre del pueblo y la comuna a "General Berthelot". Varias escuelas, calles y bulevares llevan su nombre en Rumania.
El 17 de junio de 2024, el campamento del ejército francés situado en Cincu , que albergaba el despliegue de la Misión Aigle, recibió el nombre de "Camp Général Berthelot" en honor al general Berthelot. Inicialmente, el campamento se llamó "Cherry Hill". [27]
