Bertha Antoinetta [1] Rochester (de soltera Mason ) es un personaje de la novela Jane Eyre de Charlotte Brontë de 1847. Se la describe como la primera esposa violentamente demente de Edward Rochester , quien la trasladó a Thornfield Hall y la encerró en una habitación en el tercer piso. [2]
Bertha Mason es la única hija de una familia muy rica que vive en Spanish Town , Jamaica . El lector se entera de su pasado no desde su perspectiva, sino solo a través de las descripciones de ella por parte de Edward Rochester , su infeliz esposo. Se la describe como de ascendencia criolla por parte de su madre. Según Rochester, Bertha era famosa por su belleza: era el orgullo de la ciudad y muchos pretendientes la buscaban. Al salir de la universidad, su padre lo convenció de visitar a la familia Mason y cortejar a Bertha. Según cuenta, la conoce por primera vez en un baile al que asistió con su padre y su hermano Richard, donde quedó fascinado por su belleza. A pesar de nunca estar solo con ella (aunque esto no era inusual, ya que en ese momento se consideraba inapropiado que una mujer joven y soltera se quedara sin acompañante con un hombre), y supuestamente sin haber tenido apenas interacción o conversación con ella, se casó con ella por su riqueza y belleza, y con el feroz estímulo de su propio padre y la familia Mason. Rochester y Bertha comenzaron su vida como marido y mujer en Jamaica. Al relatar la historia de su relación, Rochester afirma:
Yo creía que la amaba... Sus parientes me animaban; mis competidores me provocaban; ella me seducía: se logró un matrimonio casi antes de que yo supiera dónde estaba. ¡Oh, no me respeto a mí mismo cuando pienso en ese acto!... Nunca la amé, nunca la estimé, ni siquiera la conocí. [3]
Rochester explica que no le advirtieron que la locura violenta y la discapacidad intelectual eran comunes en la familia Mason y que las tres últimas generaciones sucumbieron a ellas. Supuso que la madre de Bertha estaba muerta y nunca le dijeron lo contrario, pero la encerraron en un asilo . Bertha también tenía un hermano menor con discapacidad intelectual . El padre de Rochester lo sabía, pero no se molestó en decírselo a su hijo, ya que solo le importaba la enorme fortuna que le traería el matrimonio, y la familia Mason claramente quería deshacerse de Bertha lo antes posible. Rochester afirma que la salud mental de Bertha se deterioró rápidamente, aunque no está claro qué tipo de enfermedad mental tiene. Su comportamiento loco y violento se vuelve aterrador de contemplar. Su risa se describe como "demoníaca", [4] se arrastra a cuatro patas, gruñendo y comportándose de manera bestial. [5]
Rochester regresa con ella a Inglaterra y la encierra en una habitación del tercer piso junto a la galería de su casa durante diez años con Grace Poole, una enfermera contratada que la mantiene bajo control. Rochester viaja al extranjero para olvidar su horrible matrimonio. Sin embargo, Grace bebe a veces y Bertha logra escapar, causando estragos en la casa: provoca un incendio en la cama del señor Rochester y muerde y apuñala a su hermano que está de visita. [6]
El matrimonio de Rochester con Bertha finalmente se interpone en el camino de su matrimonio con Jane Eyre , quien desconoce la existencia de Bertha y a quien ama verdaderamente. (Más tarde le admite a Jane que una vez pensó que amaba a Bertha). Como Bertha está loca, no puede divorciarse de ella, debido a que sus acciones son incontrolables y, por lo tanto, no son motivos legítimos para el divorcio. Años de violencia, locura y confinamiento en un ático destruyen el aspecto de Bertha: cuando ve a Bertha en mitad de la noche, Jane la describe como "salvaje", llegando incluso a compararla con un " vampiro ". [7] Bertha destruye el velo de novia de Jane (una acción que insinúa que Bertha está al menos lo suficientemente cuerda como para saber que su marido planea contraer un matrimonio bígamo ). A pesar de no amarla, Rochester intenta salvar a Bertha de un incendio que provoca en la casa cuando escapa de nuevo. Bertha muere después de arrojarse del tejado, dejando a su marido libre para casarse con Jane.
Aunque nunca se menciona su raza, a veces se conjetura que era mestiza. Rochester sugiere que el padre de Bertha quería que se casara con él porque era de "buena raza", lo que implica que ella no era completamente blanca, mientras que él sí lo era. También hay referencias a su pelo "oscuro" y a su rostro "descolorido" y "negro". [8] Varios escritores victorianos de la época sugirieron que la locura podía ser resultado de un linaje racialmente "impuro", agravado por el hecho de haber crecido en un clima tropical de las Indias Occidentales. [9]
La novela paralela Wide Sargasso Sea de Jean Rhys , de 1966 , sirve como precuela de la novela de Brontë. Es la historia de Bertha (allí llamada Antoinette Cosway ) desde su juventud en el Caribe hasta su matrimonio infeliz y su traslado a Inglaterra. La novela de Rhys reimagina a la loca diabólica de Brontë en el ático . Bertha sirve como "doble" de Jane, yuxtaponiendo el personaje feminista a un personaje limitado por la domesticidad. [10]
En Wide Sargasso Sea , "Bertha Mason" es retratada como un nombre falso para Antoinette Cosway. El libro pretende contar la versión de la historia de Antoinette, así como la de Rochester, y explicar cómo terminó sola y delirando en el ático de Thornfield Hall . Según el libro, la locura y la borrachera de Antoinette son el resultado de la creencia equivocada de Rochester de que la locura está en su sangre y que ella era parte del plan para casarlo a ciegas.
La familia de Antoinette se empobreció a causa de la abolición de la esclavitud en Jamaica. Después de que su madre, viuda y mentalmente frágil, oriunda de Martinica , se casa nuevamente con el rico inglés Mr. Mason, unos antiguos esclavos vengativos queman la propiedad familiar, enfadados por la recuperación de la fortuna de sus opresores. El fuego mata a Pierre, el hermano menor de Antoinette, y lleva al límite el estado mental de su madre. Mr. Mason exilia a su esposa y se olvida de ella. Mason luego hace los arreglos para que Antoinette se case con Rochester, y el matrimonio está condenado desde el principio.
Los personajes de Jane Eyre y Antoinette son retratados como muy similares: mujeres jóvenes independientes, vivaces e imaginativas con infancias problemáticas, educadas en instituciones religiosas y despreciadas por las clases altas ; y, por supuesto, ambas se casan con el señor Rochester. Sin embargo, Antoinette es más rebelde que Jane y menos estable mentalmente. Muestra una profunda vena de morbosidad que raya en el deseo de muerte y, en contraste con el cristianismo manifiesto de Jane , [11] mantiene un punto de vista cínico tanto de Dios como de la religión en general. [ dudoso – discutir ]