Los Berta (Bertha) o Funj o Benishangul son un grupo étnico que vive a lo largo de la frontera de Sudán y Etiopía . Hablan una lengua nilo-sahariana que no tiene relación con las de sus vecinos nilo-saharianos ( Gumuz , Uduk ). La población total de etíopes-bertas en Etiopía es de 208.759 personas. Los bertas sudaneses suman alrededor de 180.000.
Sus orígenes se encuentran en Sennar , en el este de Sudán, en la zona del antiguo sultanato de Funj (1521-1804). Durante el siglo XVI o XVII, emigraron al oeste de Etiopía, en la zona de la actual región de Benishangul-Gumuz . "Benishangul" es una forma arabizada del nombre original Bela Shangul , que significa "Roca de Shangul". Esto hace referencia a una piedra sagrada situada en una montaña en el woreda de Menge , uno de los lugares donde los Berta se asentaron originalmente cuando llegaron a Etiopía. [3]
La llegada de los Shangul a Etiopía estuvo marcada por un fuerte conflicto territorial entre las diversas comunidades Shangul. Por este motivo, y para protegerse de las incursiones esclavistas procedentes de Sudán, las comunidades Shangul decidieron establecer sus aldeas en colinas y montañas protegidas por la naturaleza, entre afloramientos rocosos. Debido a esta dura topografía, las casas y los graneros se levantaron sobre pilares de piedra. El viajero alemán Ernst Marno describió la arquitectura y las aldeas Shangul en su obra Reisen im Gebiete des Blauen und Weissen Nil (Viena, 1874). Los Shangul de Benishangul no se incorporaron a Etiopía hasta 1896.
Tras la disminución de los conflictos y las incursiones durante el siglo XX, el pueblo Shangul se trasladó a los valles, donde se encuentran sus aldeas en la actualidad. Durante el siglo XIX, la zona de Benishangul se dividió en varios jeques (Fadasi, Komosha, Gizen, Asosa), el más poderoso de los cuales fue gobernado por el jeque Khoyele a finales del siglo XIX.
Tras varios siglos de influencia de las regiones árabes de Sudán, los Berta son ahora mayoritariamente musulmanes y muchos hablan con fluidez el árabe sudanés . Debido a sus matrimonios con comerciantes árabes, algunos Berta eran llamados Watawit -el nombre local de "murciélago", lo que significa que eran una mezcla de dos grupos muy diferentes. Sin embargo, todavía tienen costumbres tradicionales que son similares a las de sus vecinos nilo-saharianos. Por ejemplo, todavía existen especialistas en rituales llamados neri , que tienen poderes curativos y adivinatorios. Son ellos los que saben cómo tratar con los espíritus malignos ( shuman ). Los rituales para hacer llover también se encuentran entre los Berta, como entre otras comunidades nilo-saharianas y nilóticas.
En sus ceremonias nupciales, la música es tocada por varones con grandes trompetas de calabaza ( waz'a ). [4] [5] El novio llega a la boda en un burro y lleva un bang (palo para arrojar) en su mano. Después de la boda, el marido tiene que construir una choza y vivir en el pueblo de su esposa durante un año o más, cultivando la tierra de su suegro. El divorcio es aceptado. Los Berta practican la escarificación , generalmente tres líneas verticales en cada mejilla, que consideran símbolos de Dios (cada línea se interpreta como la letra inicial de Alá, el árabe alif ).
La mayoría de los Berta son agricultores mixtos que también se dedican a la cría de ganado, el comercio, la apicultura y el cultivo de café. [6] Su alimento básico es el sorgo , con el que hacen papilla en vasijas de cerámica. También hacen cerveza con sorgo. La cerveza se prepara en grandes recipientes de cerámica llamados awar e is'u . Los grupos de trabajo juegan un papel importante en la sociedad Berta. Cuando alguien quiere construir una casa o cultivar un campo, llama a sus vecinos para pedirles ayuda y les proporciona cerveza y comida.
La mayoría de los Berta practican el Islam, que a menudo incorpora costumbres tradicionales.