Albert A. "Bert" Loper (31 de julio de 1869 - 8 de julio de 1949) fue un pionero del deporte de la navegación en aguas bravas en el suroeste de Estados Unidos, en particular en el río Colorado y sus afluentes. Él, junto con muchos de los barqueros más destacados de su época, entre ellos Charles Russell, Julius Stone, Ellsworth Kolb y otros, estuvieron entre los primeros (y últimos) en navegar por el río Colorado antes de la construcción de la presa Glen Canyon y la presa Navajo . [1]
Loper descubrió su amor por el río mientras trabajaba en la minería de placer en el río San Juan . En 1907, utilizando tres botes, Loper, junto con Charles Russell y Edwin Monett, intentaron navegar desde Green River, Utah , a través del Gran Cañón . Loper dejó a Russell y Monett en Glen Canyon el 1 de noviembre de 1907 para reparar una cámara y se reuniría con los otros dos hombres en Lees Ferry a más tardar el 1 de diciembre. Los dos hombres esperaron a Loper en el ferry hasta el 13 de diciembre de 1907, luego se dirigieron a Marble Canyon sin Loper. Russell y Monett completaron su crucero fluvial por el Gran Cañón y llegaron a Needles, California , el 8 de febrero de 1908, con un bote. [2]
En 1920, Loper actuó como barquero principal en la misión de investigación del USGS para encontrar un sitio adecuado para la presa en el Cañón Negro , el futuro sitio de la presa Hoover . [3] El notable zar del agua William Mulholland también se unió a esta expedición. Loper esperaba obtener el trabajo de barquero principal para el estudio del río del Gran Cañón de 1923, pero Emery Kolb obtuvo el trabajo en su lugar. Loper finalmente hizo su primer viaje en bote por el Gran Cañón en 1939 en un viaje de dos botes con Chester Klevin, Bill Gibson y Don Harris. Los dos barqueros del viaje, Loper y Harris, ambos condujeron sus botes de madera a través de Lava Falls , la primera vez que dos botes en un viaje habían intentado esto. Loper fue la persona de mayor edad en pilotar un bote a través de Lava Falls en ese momento. [4]
En 1949, aquejado por una enfermedad cardíaca, Loper, de 79 años, intentó otro recorrido fluvial por el río Colorado a través del Gran Cañón. El 7 de julio de 1949, Loper, Harris y otras seis personas intentaron realizar el recorrido. Loper estaba remando en su bote construido por él mismo, The Grand Canyon , a través del rápido 24½ Mile en Marble Gorge del Gran Cañón el 8 de julio de 1949, cuando perdió el conocimiento y su bote volcó en el rápido. El historiador del río Otis "Dock" Marston especuló que Loper, con su peligrosa enfermedad cardíaca, probablemente estaba muerto antes de que el bote volcara. [5]
En 1975 se recuperaron un cráneo y otros huesos, posteriormente identificados como de Loper, cerca de la desembocadura del arroyo Cardenas, unas 46 millas río abajo del punto donde volcó el barco de Loper. [6]
En el Gran Cañón, a orillas del río Colorado, en el lugar donde se encontró su barco, todavía se conserva un pequeño monumento a su vida y sus logros en el río Colorado. Norman Nevills , el famoso guía de Colorado que encontró el naufragio, señaló su construcción de mala calidad. [7]
Un gran monumento a Bert Loper se encuentra en lo que se considera su ciudad natal, Green River, Utah . [8]