Gerhard Bersu (26 de septiembre de 1889 – 19 de noviembre de 1964) [1] fue un arqueólogo alemán que realizó excavaciones en toda Europa. Se vio obligado a exiliarse de Alemania en 1937 debido a las leyes antisemitas en la Alemania nazi de antes de la guerra . Fue internado en la Isla de Man durante la Segunda Guerra Mundial, donde hizo varios descubrimientos arqueológicos importantes, como el entierro en barco vikingo de Balladoole . [2]
Nació en Jauer , Silesia , en 1889, de padre judío. [1] Desde muy joven se interesó por la prehistoria y comenzó su carrera arqueológica siendo todavía un niño de escuela, uniéndose a las excavaciones de Carl Schuchhardt cerca de Potsdam en 1907. [3]
En los años siguientes Bersu excavó en varios países europeos como Francia, Suiza, Italia y Grecia. Trabajó bajo la dirección de Hubert Schmidt en las excavaciones de Cucuteni , Rumania. [1]
Durante la Primera Guerra Mundial trabajó en la Oficina para la Protección de Monumentos y Colecciones en el Frente Occidental . Después de la guerra fue asignado a las delegaciones alemanas de Armisticio y Paz. [3]
En 1924 empezó a trabajar con el Instituto Arqueológico Alemán de Frankfurt-am-Main . En 1928 se convirtió en el segundo director de la institución y supervisó la adquisición de nuevos edificios. Ascendió al puesto de director en 1931 y la institución se convirtió en un "centro en el que académicos de toda Europa y más allá se reunían para discutir los problemas de la arqueología" bajo su dirección. [1]
Después de que se aprobaran las Leyes de Núremberg en 1935, Bersu se vio obligado a renunciar a su puesto como director debido a su ascendencia judía. [4] Fue reasignado a un puesto inferior en el Instituto Arqueológico Alemán como Oficial de Excavaciones en Berlín en 1935 y luego se vio obligado a jubilarse más tarde ese año. [5]
Tras su dimisión forzada del Instituto Arqueológico Alemán y el empeoramiento de las leyes antisemitas en Alemania, Bersu emigró a Gran Bretaña con su esposa en 1937.
Por invitación del arqueólogo británico Osbert Crawford como presidente de la Sociedad Prehistórica , Bersu realizó excavaciones en 1938 y 1939 en Little Woodbury en Wiltshire , introduciendo nuevos métodos continentales para el estudio de los sitios prehistóricos británicos. [3] El sitio había sido identificado por primera vez como una marca de cultivo a partir de una fotografía aérea del área, pero no fue hasta las excavaciones de Bersu que se comprendió la importancia del sitio.
La investigación sistemática de Bersu fue revolucionaria para su época en Inglaterra, y su excavación ayudó a reinterpretar conceptos erróneos anteriores sobre la Gran Bretaña de la Edad del Hierro . [6] Antes de las investigaciones de Bersu, se creía que los habitantes de estos sitios vivían en agujeros en el suelo debido al descubrimiento de pozos excavados en sitios similares. Pero la identificación de granos de cereales y huesos de animales por parte de Bersu mostró que estos eran pozos de almacenamiento de alimentos, y el descubrimiento de grandes agujeros para postes ayudó a Bersu a convencer a los arqueólogos británicos de que los habitantes vivían en una gran casa circular de la Edad del Hierro que también fue excavada en el sitio. [6]
Bersu también introdujo nuevos métodos procedentes de la Europa continental en cuanto a la excavación de trincheras y la investigación de restos de postes de madera que eran uno de los pocos restos de las viviendas domésticas en el sitio.
Al estallar la Segunda Guerra Mundial , Bersu y su esposa fueron internados en la Isla de Man como "extranjeros enemigos" junto con otros residentes nacidos en Alemania. [7] Inicialmente estuvieron separados, sin que ninguno de los dos supiera la ubicación del otro, con Maria en el campo de concentración de Rushen y Bersu en el campo de concentración de Hutchinson , en Douglas . [5] Pero en octubre de 1940, se reunieron cuando a las parejas casadas internadas se les permitió reunirse en el castillo de Derby en Douglas . Más tarde pudieron vivir juntos en el campo de concentración de Rushen, que fue el único campo de concentración de Europa para parejas casadas durante la Segunda Guerra Mundial. [8] [5]
El director del Museo Manx , Basil Megaw, vio inmediatamente la posibilidad de que Bersu investigara algunos de los sitios arqueológicos más importantes de la Isla de Man. Los colegas arqueólogos de Bersu y sus amigos, como Gordon Childe y Christopher Hawkes, presionaron en su nombre para que se permitiera realizar excavaciones en la isla. [5]
A Bersu se le permitió continuar su investigación con la ayuda de otros internos y su esposa Maria, quien hizo gran parte del registro de la excavación. [7] Excavaron una serie de sitios prehistóricos y de la era vikinga posteriores y se hicieron varios descubrimientos importantes en Chapel Hill en Balladoole , Ballanorris, Ronaldsway y Ballacagan. [9] [10] [11] En Balladoole, Bersu esperaba excavar un fuerte de la colina de la Edad de Hierro , pero en su lugar también descubrió restos mesolíticos ; una cista de la Edad de Bronce; un keeill cristiano (una pequeña capilla); un cementerio cristiano y un entierro en barco de la época vikinga. [12] El descubrimiento de restos humanos adicionales en Ballateare y Balladoole se ha interpretado como ejemplos de sacrificio ritual de esclavos vikingos. [13]
La mayoría de las investigaciones de Bersu en la Isla de Man se llevaron a cabo en lugares accesibles mediante transporte público, ya que ni él ni ninguno de los otros internados tenían coche. Como Bersu utilizó a otros internos para las excavaciones, a pesar de la presencia de guardias armados, no se les permitió utilizar picos. En su lugar, la excavación se realizó con paletas.
Bersu y su esposa continuaron viviendo y excavando en la Isla de Man después del final de la Segunda Guerra Mundial hasta 1947. [2]
Cuando terminó la guerra, a Bersu le ofrecieron la cátedra de la Real Academia Irlandesa en Dublín y permaneció allí hasta 1950, cuando regresó a Alemania. [14] Tras ocupar su antiguo puesto en el Instituto, continuó su trabajo hasta jubilarse en 1956.
Bersu excavó en el asentamiento de Green Craig, Creich, Fife en 1947.
Bersu murió repentinamente mientras asistía a una reunión de la Academia Alemana de Ciencias en Magdeburgo . [1]