Manuel de Bernardo Álvarez del Casal (21 de mayo de 1743 en Bogotá - 10 de septiembre de 1816 en Bogotá) fue una figura criolla influyente en la Nueva Granada en la época del movimiento independentista. Ocupó varios cargos importantes en el gobierno rebelde. También fue tío de Antonio Nariño , precursor de la independencia. Se desempeñó como presidente del estado rebelde de Cundinamarca en 1814.
El padre de Álvarez, Bernardo Álvarez, fue abogado del Consejo Real de Castilla antes de ser nombrado fiscal de la Real Audiencia de Bogotá. Llegó a Bogotá con su familia en 1736. Manuel nació allí unos años después. Nació en el seno de una familia aristocrática .
Su hermana Catalina se casó con Vicente Nariño y Vásquez, el contador de Bogotá. Su hijo, Antonio Nariño y Álvarez del Casal, es considerado el precursor de la independencia colombiana.
Álvarez estudió jurisprudencia y humanidades en el Colegio de San Bartolomé entre 1762 y 1768. En este último año se doctoró en teología y humanidades y fue catedrático de derecho civil y eclesiástico. Fue admitido para ejercer la abogacía ante la Audiencia.
También en 1768 se casó con Josefa Lozano de Peralta, cuarta hija del primer Marqués de San Jorge. Este matrimonio lo alió no sólo con la familia del Marqués, una de las más ricas de la capital, sino también con muchas otras familias ricas e influyentes de la colonia.
Desde 1768 hasta el Grito de Independencia del 20 de julio de 1810, Álvarez trabajó para la administración española en Bogotá como contador en varios departamentos. A partir de 1789 fue miembro del concejo de la ciudad de Bogotá. El 11 de agosto de 1793 su suegro, Jorge Miguel Lozano, fue arrestado y encarcelado en Cartagena , donde murió. Al año siguiente su sobrino Nariño publicó una traducción al español de Derechos del Hombre y también fue arrestado.
Álvarez inició con esta familia una dinastía burocrática que duró hasta la década de 1810. [1]
En el momento del Grito de Independencia de 1810, Álvarez era miembro del cabildo de la ciudad y en esa calidad firmó el Acta de Independencia. Pasó a formar parte de la Junta Suprema de Gobierno, presidida por José Miguel Pey de Andrade , y el 26 de julio Álvarez firmó el documento de retiro del reconocimiento al Consejo de Regencia de España. Fue nombrado miembro de la sección de tesorería de la Junta y también comenzó a editar el periódico Aviso al Público .
Utilizó estos dos cargos (miembro de la Junta y redactor del periódico) para promover la libertad de su sobrino, que seguía preso en Cartagena. A pesar de mucha oposición, Nariño fue liberado y llegó de nuevo a la capital el 8 de diciembre de 1810.
La Junta estaba integrada por parientes y suegros del Marqués de San Jorge, pero ejercía el control solo en la capital del virreinato. En Tunja se desarrolló un movimiento de oposición bajo la guía de Camilo Torres y Tenorio , quien presionaba por un sistema de gobierno federal. El 6 de noviembre de 1810 se convocó a un Congreso Supremo de las seis provincias para resolver estas diferencias. Los delegados fueron Andrés Rosillo de El Socorro, Camilo Torres de Pamplona, Ignacio Herrera de Nóvita, León Armero de Mariquita, Manuel Campos de Neiva y Álvarez de Bogotá. Álvarez fue nombrado presidente.
El Congreso se reunió el 22 de diciembre y, a propuesta de Álvarez, eligió a Nariño como secretario, pero no avanzó mucho en la adopción de una forma de gobierno. Pronto fue reemplazado por un congreso constituyente, que creó el Estado de Cundinamarca con Jorge Tadeo Lozano de Peralta , cuñado de Álvarez, como su primer presidente (26 de marzo de 1811 - 19 de septiembre de 1811).
Álvarez y Nariño se unieron para defender el sistema centralista y presionar por la renuncia de Lozano, utilizando el periódico La Bagatela para exponer su postura. Lozano renunció y Nariño asumió la presidencia. Poco después se convirtió en dictador (21 de septiembre de 1811 al 19 de agosto de 1813).
Sin embargo, Nariño no logró consolidar el poder en todo el virreinato. Tunja continuó en una fuerte oposición. El 4 de octubre de 1812, en Villa de Leiva , se reunió un congreso federalista. Álvarez fue uno de los dos delegados de Cundinamarca. Defendió con tanto ardor las posiciones centralistas de su sobrino, que el congreso ordenó encarcelar a ambos delegados de Cundinamarca.
Mientras tanto, dos generales a quienes Nariño había ordenado arrestar a los opositores de su sistema centralista se pasaron a los federalistas. Junto con Camilo Torres atacaron Bogotá el 9 de enero de 1813. El ataque fue rechazado. El 16 de julio de 1813, el congreso constituyente, con Álvarez como presidente, declaró a Cundinamarca incondicionalmente independiente de España y sin otra soberanía que la de Dios y el pueblo.
Durante esta agitación, una fuerza española al mando de Juan Sámano invadió el territorio desde el sur. Nariño renunció a la dictadura para tomar el control personal de la defensa de la insurgencia, dejando a su tío Álvarez a cargo del gobierno (14 de mayo de 1814 - 12 de diciembre de 1814). Nariño salió de la capital el 21 de septiembre de 1814 en su Campaña del Sur , con la esperanza de tomar Quito, y tal vez incluso Lima, de los españoles. Sin embargo, pronto fue derrotado y él mismo fue hecho prisionero.
Los federalistas organizaron entonces una nueva ofensiva contra Cundinamarca , esta vez con la ayuda del coronel venezolano Simón Bolívar . Álvarez se negó a someterse a las Provincias Unidas o a hacer un trato con la oposición de Tunja o con Bolívar. Bolívar atacó la ciudad, que cayó el 11 de diciembre de 1814. Álvarez entregó el poder, pidiendo únicamente garantías de seguridad para los españoles y criollos partidarios de la regencia. A partir de entonces se retiró a la vida privada.
El 26 de mayo de 1816, los españoles al mando de Pablo Morillo reconquistaron la ciudad de Bogotá y Morillo instaló un tribunal para juzgar a los criollos que habían participado en la insurrección. Álvarez y otros miembros de su extensa familia fueron arrestados, juzgados y condenados a muerte. La sentencia de Álvarez se ejecutó el 10 de septiembre de 1816 en el Parque de Santander en Bogotá.