Berliner Gramophone (cuyos discos se identificaban con el logotipo de E. Berliner's Gramophone grabado) fue el primer sello discográfico del mundo (y durante casi diez años el único). Sus discos se reproducían en el invento de Emile Berliner , el gramófono, que competía con los fonógrafos de cilindro de cera que eran más comunes en la década de 1890 y que podían grabar.
Emile Berliner recibió las patentes estadounidenses 372.786 y 382.790 sobre el gramófono el 8 de noviembre de 1887 y el 15 de mayo de 1888, respectivamente. [1] Esto fue antes de la organización de la North American Phonograph Company , que produjo por primera vez grabaciones en cilindros para uso público, y por lo tanto el disco plano de Berliner es aproximadamente contemporáneo con la explotación del medio cilíndrico, aunque Berliner tardó más en comenzar la producción de sus discos en Estados Unidos. Aunque tenía su sede en Washington, DC, la primera empresa conjunta de Berliner se llevó a cabo en Alemania en 1889 con el fabricante Kämmer & Reinhardt , un fabricante de juguetes. [2]
La máquina Kämmer & Reinhardt utilizaba discos de goma dura de 5", y algunas máquinas y discos se exportaron a Inglaterra. Una grabación de 1890 de Twinkle, Twinkle Little Star , probablemente hecha por el propio Berliner, es el disco más antiguo de la Biblioteca de la BBC o de la Biblioteca Nacional de Francia [3] y alguna vez se promocionó como el disco comercial más antiguo del mundo, aunque esto ha sido desmentido desde entonces. [4] La aventura de Kämmer & Reinhardt no duró mucho, aunque no está claro cuánto tiempo.
A principios de la década de 1890, Berliner intentó fundar su primera compañía estadounidense, la American Gramophone Company, en la ciudad de Nueva York, pero se disolvió antes de lanzar una sola máquina o disco. [5] De regreso en Washington, DC, Berliner lo intentó nuevamente bajo el nombre de United States Gramophone Company y comenzó a fabricar máquinas y grabar discos de caucho duro de 7 pulgadas en 1892 y en 1894 (aunque las placas disponibles comercialmente solo aparecerían a partir de 1894). También se fabricaron algunos discos de celuloide. En 1895, el caucho duro fue reemplazado por un compuesto de goma laca, que en varias formulaciones siguió siendo el material estándar para discos de grabación hasta que se introdujeron los primeros discos de vinilo, inicialmente fabricados solo para uso en radio y otras aplicaciones especiales, en la década de 1930. [6]
A partir de 1896, los tocadiscos de Berliner fueron fabricados por el maquinista Eldridge Johnson , con sede en Filadelfia , quien agregó un motor de resorte para impulsar el plato giratorio, que anteriormente giraba a mano. Berliner también abrió una oficina en la ciudad de Nueva York, atendida por Frank Seaman y O. D. LaDow y organizada como National Gramophone Company.
Las grabaciones originales se hacían en placas de zinc, que luego se galvanizaban y a partir de ellas se hacía una "madre" de imagen negativa para estampar los discos. La suerte de Berliner cambió radicalmente cuando la planta de masterización de Washington, DC, se incendió el 29 de septiembre de 1897, destruyendo cien masters no publicados y todo su equipo de fabricación de discos. [7] Sin embargo, al cabo de unos meses, Berliner estaba en marcha de nuevo, y algunos aspectos de la producción de discos se trasladaron a Filadelfia.
Los discos de Berliner tenían una duración de reproducción corta. En cada disco de siete pulgadas de una sola cara sólo cabían cómodamente dos minutos. El máximo absoluto dependía de la velocidad, que no estaba estandarizada y oscilaba entre unas 75 rpm y unas 70 rpm más habituales, hasta unas 60 rpm. Durante la mayor parte de la década de 1890, los discos cilíndricos de cera marrón de diámetro pequeño que competían con ellos se grababan a unas 120 rpm y podían reproducirse durante hasta tres minutos, aunque las grabaciones de duración tan larga eran poco comunes. A finales de la década, los fabricantes de discos cilíndricos iniciaron una transición a velocidades más altas, principalmente para producir cilindros de reproducción más ruidosa que pudieran competir mejor con el gramófono, que era considerablemente más ruidoso (los cilindros se escuchaban habitualmente a través de tubos de escucha individuales parecidos a estetoscopios , en lugar de a través de una bocina que producía un sonido relativamente débil). Pronto se estableció una nueva velocidad estándar de cilindro de 160 rpm, lo que redujo el tiempo máximo de reproducción a poco más de dos minutos y perdió una ventaja sobre los discos de Berliner.
A medida que el gramófono empezó a ganar popularidad, Berliner tuvo que lidiar con infractores de sus patentes. En 1898, Berliner cerró al menos dos empresas que se aprovechaban de sus modelos de negocio y, en el primer caso, de sus productos. En 1899, Berliner descubrió que Frank Seaman estaba detrás de una máquina llamada Zonophone que parecía una réplica exacta del gramófono. Furioso, Berliner cortó todo suministro a Nueva York, lo que resultó ser un error fatal. [8]
Seaman presentó una contrademanda por incumplimiento de contrato y en junio de 1900 el tribunal concedió una orden judicial contra Berliner y la United States Gramophone Company. Aunque posteriormente intentó en varios procedimientos revocar la orden judicial, se le permitió seguir en pie y obligó a Emile Berliner a abandonar el negocio de los gramófonos en los Estados Unidos de América. [9]
Berliner transfirió sus patentes a Eldridge Johnson, quien luego cambió el nombre de la puerta por el suyo propio, aunque Berliner conservó una participación en la nueva empresa. En marzo de 1901, Johnson registró el nombre de Victor Talking Machine Company y lanzó la marca más tarde ese mismo año. En 1905 había recuperado el liderazgo en el negocio de los discos de vinilo estadounidenses, [10] mientras que en 1906 el Seaman's Zonophone estaba en el índice de receptores. [9]
En 1895, el cómico Billy Golden presentó a Berliner a Fred Gaisberg , [11] quien, junto con Barry Peter Owen (un socio de confianza de la National Gramophone Company) ayudó a establecer los intereses de Berliner en el extranjero. Aunque la asociación alemana con Kämmer & Reinhardt había terminado hacía tiempo, Berliner aún tenía patentes en Alemania e Inglaterra. En 1898, Owen fundó la filial de Berliner en Inglaterra, que finalmente tomó el nombre de Gramophone & Typewriter Ltd.; en 1931, esta fue una de las empresas que se fusionó con EMI. Ese mismo año, Gaisberg estableció la filial alemana de Berliner como Deutsche Grammophon; esta fue la compañía discográfica más duradera de la historia bajo su estatuto original, hasta que finalmente fue adquirida por Universal Music Group en 1999. Gaisberg también fundó una filial de Berliner en San Petersburgo, Rusia, en 1901.
La E. Berliner Gramophone of Canada se fundó en 1899. En un principio, se ubicó en el edificio de la calle Aqueduct de Northern Electric en Montreal y al año siguiente comenzó a comercializar discos y gramófonos. En 1904, la empresa recibió su estatuto como Berliner Gram-o-phone Company of Canada. Las primeras grabaciones se importaban de masters grabados en Estados Unidos hasta que en 1906 se estableció un estudio de grabación en Montreal.
El nombre Berliner como sello discográfico perduró más tiempo en Canadá. En 1918, el hijo de Emile Berliner, Herbert Berliner, dejó Berliner Gram-O-Phone y fundó Compo Company . [12] El hermano menor de Herbert, Edgar, continuó como director ejecutivo de Berliner Gram-o-phone. En 1924, la canadiense Berliner fue comprada por la estadounidense Victor y se convirtió en Victor Talking Machine Company of Canada. Emile Berliner murió en 1929, el mismo año en que RCA compró Victor, y Edgar Berliner renunció a la RCA canadiense en 1930.
Las instalaciones de Berliner Gram-o-phone en Montreal, un complejo de edificios en 1001 rue Lenoir y 1050 rue Lacasse en el distrito de St-Henri, se convirtieron en el hogar de RCA Victor Canada durante las siguientes décadas, [13] desarrollando y produciendo productos de alta tecnología como sistemas de retransmisión de radio por microondas, satélites de comunicación, equipos de transmisión de televisión, etc. Desde la disolución de RCA en 1986, los edificios se han convertido en un desarrollo comercial/de oficinas de usos múltiples, [14] en el que el Musée des ondes Emile Berliner , [15] que documenta la historia del hombre, su empresa y el complejo de edificios, ocupa parte del espacio. El histórico Studio Victor ubicado allí fue hasta 2014 un estudio de grabación activo. En 2015, La hacienda creativ utilizó el estudio para grabaciones hasta 2021. [16]
La gama de material de los discos de Berliner era más amplia que la disponible en las compañías de cilindros en la década de 1890. Como era de esperar, Berliner estaba bien provisto de las típicas selecciones de bandas y canciones que se encuentran comúnmente en los cilindros, pero también se diversificó en música para piano, ragtime, discursos, sermones, solos instrumentales y algo de material etnográfico en una escala mayor que sus competidores. Desde el principio, las subsidiarias europeas de Berliner invirtieron profundamente en ópera y música clásica, que solo fueron explotadas indirectamente por las compañías de cilindros estadounidenses, al menos en la década de 1890.
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Documentar la producción de American Berliner ha resultado ser una tarea abrumadora, ya que los discos originales son escasos objetos de colección y la compañía empleó un sistema de numeración de bloques que parece tener poco sentido. Aunque se los denomina comúnmente "matrices de Berliner", no son verdaderos números de matriz, sino números de catálogo que se ocupan de preservar el mismo número para cada selección, incluso si un título determinado fue grabado nuevamente por otro artista. Las regrabaciones posteriores suelen tener un sufijo de letra, normalmente "ZW" para los primeros lanzamientos. [17] Afortunadamente, la fecha de grabación o procesamiento de la matriz suele estar inscrita en el área de la etiqueta, pero como Berliner no empleaba etiquetas de papel, a veces la información es difícil de leer. Muchas veces los números de matriz se reutilizaron para encajar nuevos discos en el desmoronado sistema de bloques, como en el caso del bloque 900 (que estaba destinado a canciones populares e internacionales, solo para ser completamente desechado y reorientado a fragmentos de ópera, otorgando la mayoría de los números de matriz al cantante de ópera Ferruccio Giannini ). [18]
En marzo de 1899 se inició un nuevo sistema de numeración más o menos secuencial, en el que cada número tenía un cero inicial (nunca usado anteriormente) y el sufijo de la letra, cuando estaba presente, denotaba la categoría, por ejemplo, "A" para banda de música, "F" para banjo, "N" para cuarteto vocal. [19] Las matrices extranjeras de Berliner emplearon estrategias completamente diferentes, y muchas de ellas, la mayoría de ellas, han sido documentadas por el discógrafo Alan Kelly .
En 2014, el EMI Archive Trust anunció una iniciativa en línea que recopilaría información sobre los discos de Berliner en todo el mundo. Tienen lo que parece ser la mayor concentración de discos de Berliner en un solo lugar, con cerca de 18.000 artículos y recopilados en gran parte por Fred Gaisberg en los primeros años de la empresa. [20] Otra gran concentración de discos de Berliner canadienses se encuentra en la Biblioteca Nacional de Canadá , que ha creado el Gramófono Virtual en la web para proporcionar acceso a ellos, aunque su enfoque se centra principalmente en los artistas canadienses. [21]
Hay una notable colección de discos y gramófonos de Berlín albergados en el Musée des ondes Emile Berliner, situado en Montreal , Quebec, en una de las antiguas fábricas de RCA Victor . [22]
Algunos de los artistas notables que grabaron para Berliner incluyen:
A continuación se muestra una pequeña selección de los discos de 7" más notables o populares encordados por la compañía, la mayoría de las veces la primera iteración de las canciones reproducidas.
·Berliner 7W (" Obertura de Guillermo Tell ", interpretada por la banda de Sousa ) [23]
·Berliner 140 (" Marcha del Washington Post ", interpretada por la banda de Sousa) [24]
·Berliner 830 ("Serenata matutina", interpretada por las Boston Fadettes ) [25]
·Berliner 967 (" La Donna è Mobile ", cantada por FA Giannini (sic)), [26] considerada comúnmente como el primer registro de ópera seria [27]
·Berliner 932X ("Viva il Vino", cantada por Ferruccio Giannini ) [28]
·Berliner 196 ("Whistling coon", cantada por George W. Johnson ) [29]
·Berliner 404 ("La canción de la risa", cantada por GW Johnson) [30]
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·Berliner 930Y y 0572 (" Miserere ", cantada por Ferruccio Giannini) [31] [32]
·Berliner 940 (" Drill ye tarries, Drill ", cantada por George J. Gaskin ) [33]
·Berliner 3312 ("Blue Bells of Scotland", solo de trombón de Arthur Pryor ) [34]
·Berliner 230 ("Polka del Comodoro", solo de corneta de W. Paris Chambers ) [35]
·Berliner 3900 (" Carnaval de Venecia ", solo de saxofón de Jean Moeremans) [36]
·Berliner 62 ("Romance para trombón", solo de trombón con acompañamiento de banda) [37]
Si bien estos no fueron los discos más influyentes o históricos jamás publicados, ciertamente son los puntos destacados de una colección típica de Berlín [27].
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