Los Killer B's eran jugadores de los Houston Astros cuyos apellidos comenzaban con la letra B. También se refiere a la era del béisbol de los Astros de 1997 a 2005 que vio al equipo llegar a la postemporada seis veces en nueve temporadas con cuatro títulos de división Central de la Liga Nacional , dos apariciones de Comodín y un banderín de la Liga Nacional , que fue la era más exitosa en la historia del equipo hasta la década de 2010. De hecho, de 1994 a 2006 , los Astros terminaron primeros o segundos en su división en cada año excepto 2000. Dos Killer B's, Craig Biggio y Jeff Bagwell , están en el Salón de la Fama del Béisbol Nacional como miembros de los Astros.
El nombre "Killer B's" se utilizó por primera vez el 31 de marzo de 1996, cuando hacía referencia a Jeff Bagwell , Craig Biggio , Sean Berry y Derek Bell . El nombre se mantuvo durante varios años incluso después de la salida de Berry y Bell, coincidiendo con la llegada de Lance Berkman en 1999. Aunque hubo varios otros "Killer B's", los jugadores principales eran Biggio–Bagwell–Bell o Biggio–Bagwell–Berkman. En Wins Above Replacement , el trío Biggio–Bagwell–Bell se encuentra entre los mejores tríos de todos los tiempos con la misma letra en sus apellidos. [1] En la era de los Killer Bs, los Astros fueron dirigidos por Larry Dierker (1997-2001), Jimy Williams (2002-2004) y Phil Garner (2004-2007).
Craig Biggio llegó de los Astros como receptor estrella de la Universidad Seton Hall (habiendo jugado en la posición a pedido del entrenador en jefe debido a la necesidad de uno), habiendo sido seleccionado como la 22.ª selección general en el draft de las Grandes Ligas de Béisbol de 1987. Un año después, a mitad de la temporada, fue llamado a las mayores. En 1989, comenzó la temporada como receptor titular y ganó su primer premio Silver Slugger ese año. Su velocidad le serviría bien en bases robadas, y la gerencia quería salvar sus piernas de los rigores de la recepción, probándolo a tiempo parcial en los jardines el año siguiente. En 1992, aceptó el deseo de la gerencia de que no jugara como receptor, y en su lugar sirvió como segunda base . El resultado resultó valioso, ya que fue nombrado para seis Juegos de Estrellas en la posición; Biggio fue el primer jugador en ser nombrado All-Star como receptor y segunda base. Jeff Bagwell (nacido en Boston, Massachusetts ) había atraído la atención justa por sus hazañas para la Universidad de Hartford en la tercera base, aunque fue seleccionado por los Medias Rojas de Boston en la cuarta ronda del draft de 1989. Al año siguiente, los Medias Rojas deseaban lanzadores de relevo para intentar competir por los playoffs, y buscaron ayuda de los Astros con su lanzador en Larry Andersen ; un cazatalentos de la región de Nueva Inglaterra para los Astros recomendó a Bagwell como pieza de retorno, habiendo notado su talento (Bagwell, aunque bateó .300 en su carrera de ligas menores, no parecía un candidato para desbancar al tercera base titular Wade Boggs en el corto plazo). El 30 de agosto, fue enviado a los Astros por Andersen, quien lanzó bien en su única temporada con Boston. Aunque los Astros tenían un tercera base titular en Ken Caminiti , la promesa de Bagwell como jugador en el entrenamiento de primavera de 1991 los convenció de probarlo en la primera base en las mayores para el Día Inaugural. Recompensó a los Astros bateando .294 con quince jonrones y fue nombrado Novato del Año de la Liga Nacional . Bagwell y Biggio jugarían 4.714 partidos juntos antes de llegar a la Serie Mundial por primera y única vez como jugadores de las Grandes Ligas.
A diferencia de Biggio y Bagwell, Derek Bell y Sean Berry no comenzaron sus carreras con los Astros. Bell había comenzado con los Toronto Blue Jays en 1991, jugando dos temporadas antes de ser traspasado a los San Diego Padres , donde prosperó durante dos temporadas justas. En diciembre de 1994, sin embargo, fue parte de un gran intercambio que involucró a 12 jugadores que enviaron a Bell y otros cinco a Houston. Recompensó a los Astros al batear .334 en 1995 mientras terminaba con votos de MVP en 112 juegos jugados. Sin embargo, su producción caería y fluiría durante las siguientes cuatro temporadas, que incluyeron batear .314 en 1998 antes de caer a su promedio de temporada completa más bajo de .236 la temporada siguiente, y jugó más de 130 juegos dos veces en cinco temporadas. Berry había pasado tiempo con los Kansas City Royals y los Montreal Expos antes de ser traspasado a los Astros en 1996. En tres temporadas con los Astros, jugó 330 juegos y bateó .283.
Lance Berkman fue un prospecto destacado que deslumbró como miembro del equipo de béisbol Rice Owls que fue a la Serie Mundial Universitaria en 1997. Como tal, fue seleccionado como la 16.ª selección general del draft de las Grandes Ligas. Pasó los dos años siguientes en las menores antes de ser llamado a las mayores en julio de 1999. Primera base durante toda su carrera en el béisbol, fue colocado en los jardines para ganar tiempo de juego, ya que Bagwell ya estaba establecido en la posición. Jugó solo 34 partidos en 1999 antes de jugar en las ligas menores durante un tiempo hasta que fue enviado de regreso a las mayores en 2000. Bateó .297 ese año y permaneció en las mayores desde entonces, lo que incluyó una selección All-Star el año siguiente, entre otras distinciones. En el Juego 4 de la Serie Divisional de la Liga Nacional de 2005 , conectó un grand slam para ayudar a iniciar una remontada que los vio superar un déficit de 6-1 para finalmente ganar en dieciocho entradas.
Carlos Beltrán fue seleccionado en la segunda ronda del draft de 1995 por los Kansas City Royals . Aunque ganó el premio al Novato del Año en su debut en las mayores en 1998, luchó contra las lesiones y los dolores de un club de mercado pequeño en medio de la inutilidad (los Royals no llegaron a la postemporada de 1986 a 2013). Las negociaciones del contrato para un acuerdo a largo plazo se estancaron mientras los rumores de intercambio circulaban tanto en 2003 como en 2004. Un bateador de .278 con quince jonrones, Beltrán parecía una pieza digna de intercambio cuando se acercaba el receso del Juego de Estrellas en junio. El 24 de ese mes, los Royals participaron en un intercambio de tres equipos que los vio adquirir tres jugadores (el más notable fue Octavio Dotel ) mientras intercambiaban con los Astros y los Atléticos de Oakland que enviaron a Beltrán a Houston. Procedió a jugar 90 partidos con los Astros mientras bateaba .258, conectando 23 jonrones mientras añadía a su total de bases robadas (donde robó 42, con 28 de Houston). Guardó lo mejor para la postemporada, conectando ocho jonrones para empatar el récord de más hits en una postemporada, que incluyó dos en el Juego 5 de la Serie Divisional contra los Bravos de Atlanta , lo que ayudó a sellar la primera victoria de postemporada para los Astros. Conectó un jonrón en cada uno de los primeros cuatro juegos de la siguiente NLCS, pero los Astros perdieron en siete juegos. En esos doce juegos, bateó .435 mientras impulsaba catorce con 21 carreras anotadas. [2]
Chris Burke ayudó al equipo de béisbol Tennessee Volunteers a llegar a la Serie Mundial Universitaria en 2001, y como tal era un prospecto justo para el draft de ese año. Fue seleccionado como la décima selección general por los Astros. Después de debutar en las mayores en julio de 2004, fue considerado como un prospecto clave para el año siguiente. Bateó .248 en 108 juegos, sobre todo teniendo una racha de hits de once juegos en el verano. En la Serie Divisional de la Liga Nacional de 2005 , tendría su momento más famoso como Astro. En el Juego 4, bateando en la 18.ª entrada contra Joey Devine , conectó un jonrón que puso fin a la serie y avanzó a los Astros a la NLCS por segundo año consecutivo. Terminó siendo su jonrón más famoso de su carrera.
Biggio jugó hasta que anunció su retiro efectivo al final de la temporada 2007. Acumuló 3,060 hits al final de su carrera para acompañar 291 jonrones (53 como primer bate, un récord de la Liga Nacional), siete apariciones en el Juego de Estrellas y cinco premios Silver Slugger . Fue incluido en el Salón de la Fama y Museo Nacional del Béisbol en 2015. Bagwell, afectado por problemas en su hombro, nunca volvió a jugar béisbol después del final de la Serie Mundial de 2005. Sin embargo, estuvo presente para ver a Biggio alcanzar los 3,000 hits el 28 de junio de 2007, encontrándose con él en el campo después del momento histórico. Bagwell terminó su carrera con 449 jonrones y 1,529 carreras impulsadas (RBI), y fue incluido en el Salón de la Fama en 2017. Berkman fue canjeado por los Astros a los Yankees de Nueva York en 2010, y terminó su carrera en 2013 después de firmar un contrato de un día con los Astros para retirarse. Bateó .293 de por vida, conectó 366 jonrones con 1,234 carreras impulsadas. La temporada 2005 fue la última aparición de postemporada para los Astros durante diez años.
Beltrán pasaría la mayor parte de los siguientes doce años después de 2004 como miembro de los Mets de Nueva York , pero encontraría su camino de regreso a los Astros en la agencia libre después del final de la era de los Killer B's. Después del final de la temporada 2016, fue firmado con un contrato de un año para jugar como bateador designado. Su contribución clave ese año fue un doble RBI en la novena entrada del Juego 4 de la Serie Divisional de la Liga Americana que fue la carrera decisiva en una victoria 5-4 que le dio a los Astros su primera victoria en la serie de postemporada en trece años. Beltrán se retiró después de la temporada, que terminó con los Astros ganando la Serie Mundial ; casualmente, un jugador estrella de ese equipo de los Astros tenía un nombre que comenzaba con una "B" en Alex Bregman , quien proporcionó el hit ganador para terminar el Juego 5 en la victoria de la serie de siete juegos. Beltrán continuaría abriendo una exitosa cadena de tiendas de yogur helado en Houston y el área metropolitana de Houston llamada Chiller Bee, un juego de palabras del nombre Killer B's.
En la temporada 2021 de los Houston Astros , cuando el equipo consiguió su boleto a la postemporada, consiguió su sexta aparición en postemporada en las últimas siete temporadas, lo que igualó la era de los "Killer B's". El equipo de 2022 llegó a la postemporada una vez más, superando así la era de los Killer B en cuanto a la mayor cantidad de apariciones en playoffs en cualquier lapso de temporadas. Dusty Baker se convirtió en el tercer mánager de los Astros en llegar a la postemporada tres veces consecutivas y solo el segundo en hacerlo en sus primeras tres temporadas después de Larry Dierker .
Comenzando con la llegada de Biggio, aquí están los Killer B en orden cronológico: