Un bergfried ( enfrancés, torre del homenaje , enplural , bergfriede ) es una torre alta que se encuentra típicamente en los castillos de la Edad Media enlos países de habla alemana [1] y en los países bajo influencia alemana. Stephen Friar, en el Sutton Companion to Castles, describe un bergfried como una "torre de combate independiente". [2] Su función defensiva es hasta cierto punto similar a la de un torreón (también conocido como donjon ) en los castillos ingleses o franceses. Sin embargo, la diferencia característica entre un bergfried y un torreón es que un bergfried típicamente no estaba diseñado para ser habitado permanentemente.
Las dependencias habitables de un castillo con un bergfried están separadas, a menudo en una torre más baja o en un edificio adyacente llamado palas (un torreón de estilo inglés combina ambas funciones, la de vivienda y defensa). En consecuencia, un bergfried podía construirse como una torre alta y esbelta con poco espacio interior, pocas bóvedas y pocas ventanas, si es que había alguna. El bergfried servía como torre de vigilancia y como refugio durante los asedios (al menos si el asedio era relativamente breve). La distinción entre un bergfried y un torreón no siempre es clara, ya que se construyeron miles de torres de este tipo con muchas variaciones. Hay algunos torreones franceses con solo austeras dependencias habitables, mientras que algunos bergfrieds tardíos en Alemania estaban destinados a ser habitables ( Piper 1900).
Para una máxima protección, el bergfried podría ubicarse solo en el centro del patio interior del castillo y totalmente separado del recinto . Alternativamente, podría estar cerca o contra el muro cortina exterior en el lado más vulnerable como defensa adicional, o sobresalir del muro. Por ejemplo, el Marksburg tiene su bergfried en el centro y el castillo de Katz en la dirección más probable del ataque. Algunos, como los castillos de Münzenberg y Plesse , tienen dos bergfrieds.
Fuera de Alemania, los castillos cruzados de Montfort y Khirbat Jiddin, construidos por la Orden Teutónica, tenían torres prominentes que algunos autores han comparado con bergfrieds (Kennedy 2000, Folda 2005), argumentando que estos castillos dependían más de Renania que de las tradiciones cruzadas locales de arquitectura militar.
El castillo de Eynsford, en Kent, es un raro ejemplo inglés, en el que el bergfried es el elemento central del diseño. [2]
La palabra «bergfried», a veces traducida como perfrit , berchfrit o berfride [3] y muchas variantes similares en documentos medievales, no solo se refería a una torre de castillo, sino que se usaba para describir la mayoría de los otros tipos de torre, como torres de asedio , campanarios (cf. su afín belfried o belfry ) o edificios de almacenamiento. La torre principal de un castillo a menudo se denominaba simplemente «torre» ( Turm ) o «gran torre» ( großer Turm ). Sin embargo, en documentos del bajo alemán de finales de la Edad Media , los términos berchfrit , berchvrede y variantes similares aparecían a menudo en relación con castillos más pequeños. [4]
Las investigaciones sobre castillos alemanes durante el siglo XIX introdujeron Bergfried o Berchfrit como el término general para una torre principal no residencial, y estos términos luego se establecieron en la literatura. [5]
El origen etimológico de la palabra no está claro. Hay teorías que sostienen que deriva del alto alemán medio o del latín, o incluso de una palabra griega traída de las Cruzadas . [6] Una teoría que se afirma a menudo en textos más antiguos, según la cual el bergfried tomó su nombre de la frase "weil er den Frieden berge" ("porque mantiene la paz"), es decir, garantizaba la seguridad del castillo, no puede confirmarse. [7]
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El bergfried se estableció como un nuevo tipo de construcción durante el siglo XII y desde aproximadamente 1180 hasta el siglo XIV se convirtió cada vez más en una característica de los castillos de Europa Central. [8] Numerosos ejemplos han sobrevivido de este período casi en su máxima altura. Sin embargo, el origen del diseño no se entiende completamente, ya que las torres que datan de antes del siglo XII tuvieron que ser excavadas arqueológicamente casi en su totalidad, y solo quedan las secciones más bajas. También se pueden encontrar ejemplos individuales (como el bergfried del Castillo de los Habsburgo ) que datan de la segunda mitad del siglo XI. [9] El precursor del bergfried es la casa-torre fortificada , cuya expresión en Europa occidental se llama donjon o torre del homenaje.
Antes de la aparición del bergfried, las torres residenciales también eran comunes en los países de habla alemana; un precursor se encuentra, por ejemplo, en la torre de madera del castillo de motte-and-bailey . Los donjones combinan las dos funciones opuestas de una residencia señorial y cómoda y una fortificación. El bergfried, sin embargo, prescinde de la función residencial del torreón en favor de sus fines defensivos. Al mismo tiempo, se hicieron populares nuevas formas de construcción residencial no fortificada, por ejemplo, la palas se incorporó a la construcción de castillos. La aparición del bergfried está claramente relacionada con la diferenciación de la vivienda y la fortificación dentro de un castillo. [10] Sin embargo, en Europa occidental , el donjon o torreón, con su combinación de funciones domésticas y defensivas, continuó siendo predominante durante el transcurso de la Edad Media .
A menudo, el bergfried forma la torre principal en el centro del castillo o se sitúa como torre de muralla en la principal vía de ataque contra el castillo (sobre todo en el caso de los castillos de espolón ). Puede ser una estructura aislada que se alza sola entre los demás edificios del castillo o estar unida a ellos para formar un complejo de edificios combinado. Sin embargo, normalmente, el bergfried es un elemento autónomo que no está conectado internamente con otros edificios y tiene su propio acceso. Por lo general, se trata de una llamada entrada elevada , es decir, la entrada está situada al nivel de un piso superior de la torre y se accede a ella a través de su propio puente, escalera o escalerilla.
Las torres de planta cuadrada o redonda son muy comunes, pero también se encuentran torres pentagonales, mientras que las torres octogonales son menos comunes. Incluso hay algunos ejemplos de torres de planta poligonal irregular. Una forma poco común es la torre triangular del castillo de Grenzau, cerca de Höhr-Grenzhausen, o la del castillo de Rauheneck, cerca de Baden bei Wien . Las torres de planta triangular y pentagonal invariablemente tenían una esquina orientada hacia la línea principal de ataque al castillo.
Los torreones tenían una altura media de entre 20 y 30 metros, aunque los del castillo de Forchtenstein en Burgenland (Austria) y el castillo de Freistadt alcanzan los 50 metros. En comparación con el torreón, que ocupa una superficie relativamente grande debido a su elaborada distribución interior con salas de estar, un salón, una cocina, etc., el torreón suele tener una superficie mucho más pequeña, lo que, aunque de altura similar a la del torreón, le da el aspecto más esbelto de una torre. Como edificio, el torreón tiene un énfasis vertical aún más fuerte que el torreón.
Como material de construcción se solía utilizar roca local, que se extraía en las inmediaciones del castillo. En las zonas donde había poca roca aprovechable, se utilizaba ladrillo o piedra de campo . La mampostería se ejecutaba a menudo con mucho cuidado, acentuándose los bordes con sillares almohadillados . El bergfried podía enlucirse o dejarse la mampostería a la vista. Esto último era el caso, por ejemplo, de las torres de la época de los Hohenstaufen , que estaban hechas íntegramente de sillares almohadillados. El fuste de la torre (es decir, la parte principal de la torre entre la base y el piso superior) normalmente no tenía ventanas o tenía muy pocas; cuando las había, a menudo eran solo unas pocas ranuras verticales estrechas.
El enorme espesor de los muros de la planta baja de muchas torres de piedra se reduce considerablemente en el interior de la torre, a la altura de los pisos superiores. Sobre los salientes de los muros resultantes se colocaron techos de madera que servían para dividir los distintos niveles de piso. El piso más bajo y el piso más alto suelen estar cubiertos por una bóveda de piedra. En ocasiones, se incorporaron escaleras estrechas a la mampostería para que una sola persona pudiera subir a la torre. Sin embargo, lo más frecuente era que los pisos estuvieran conectados por escaleras de madera. Algunas torres de piedra tenían un espacio habitable limitado e incluso se pueden encontrar pequeñas chimeneas en los pisos superiores. Estas habitaciones con calefacción solían ser utilizadas por los vigilantes.
En muchos castillos medievales no se puede determinar con precisión el diseño original de la parte superior de la torre. Por un lado, esto se debe a que las partes superiores de los muros se han arruinado y los elementos de madera se han podrido, y por otro lado, a que a los castillos medievales que todavía estaban habitados en tiempos modernos a menudo se les dio una nueva sección superior (por ejemplo, el castillo de Stein , el castillo de Rochsburg ). Además, algunas torres que podrían parecer medievales a primera vista son, en realidad, creaciones historicistas del siglo XIX (por ejemplo, el castillo de Wartburg de la década de 1850) y algunas incluso son nociones romantizadas de la arquitectura de los castillos medievales ( Château du Haut-Kœnigsbourg , 1909). Las coronas de torres de la Baja Edad Media (que a menudo son una remodelación de las partes superiores originales de las torres) han sobrevivido con mayor frecuencia o, a veces, se pueden reconstruir a partir de dibujos (especialmente de los siglos XVI y XVII).
La terraza o plataforma de combate de un bergfried estaba originalmente rodeada a menudo por almenas . Ocasionalmente, estas almenas han sobrevivido en su estado original, especialmente donde estaban protegidas por un tejado posterior u otras superestructuras ( Castillo de Wellheim ). La plataforma de combate podía estar abierta o cubierta por un tejado o una torre . Dependiendo de la planta de la torre, este último solía ser un tejado en forma de carpa o cónico . El tejado estaba compuesto por una armadura de madera cubierta con tejas o pizarras o, alternativamente, era de piedra maciza. A menudo cubría toda la plataforma de combate, de modo que el tejado descansaba sobre las almenas. En otros casos, estaba retranqueado, creando una pasarela abierta entre el tejado y las almenas (por ejemplo, el Rudelsburg y el Osterburg ). En las plataformas de combate cubiertas había aberturas de ventanas ubicadas de manera similar en lugar de los merlones que brindaban una vista panorámica del área circundante y permitían el uso de armas de larga distancia ( Castillo de Idstein , Castillo de Sayn ). Los rebordes o agujeros de vigas que se conservan en los bergfrieds indican que, en algunos casos, se utilizaron superestructuras de madera. A finales de la Edad Media, los tejados de las torres solían estar adornados con bartizanes y otras estructuras similares.
Sólo en raras ocasiones se colocaron armas balísticas de mayor tamaño o catapultas en las plataformas de combate.
Los grandes castillos (por ejemplo, el castillo de Münzenberg ) y los castillos de Ganerbenburg (castillos que pertenecían a más de una familia al mismo tiempo) a veces tenían varios bergfrieds por razones de estatus o seguridad. El gran castillo de Neuenburg , residencia de los landgraves de Turingia en Freyburg, Alemania , que constaba de un patio interior y dos patios exteriores , solía tener un bergfried en cada parte del castillo (el patio interior y los patios exteriores 1 y 2), es decir, un total de tres bergfrieds. El inusualmente grande castillo real imperial del castillo de Kyffhausen en Kyffhäuser constaba de un patio superior, un patio medio y un patio inferior. En los patios superior y medio, los dos bergfried conocidos han sobrevivido al menos en restos. Los castillos más pequeños a veces también tenían dos bergfrieds: el castillo de Kohren en Kohren-Sahlis o el conocido castillo de Saaleck en Bad Kösen , por ejemplo.
Una forma poco común es el bergfried octogonal . El primero apareció en algunos castillos de la época de Hohenstaufen en Baden-Württemberg, en la región de Alsacia y en la Baja Italia. El más conocido es el bergfried del castillo de Steinsberg . La torre de Federico II en Enna tiene un bergfried octogonal con un recinto octogonal simétrico. El bergfried octogonal del castillo de Gräfenstein puede considerarse un caso especial en el que el zócalo del lado que mira hacia la línea de ataque se ha extendido para formar un triángulo, lo que hace que la torre sea heptagonal .
En el período posterior a Hohenstaufen, aparecieron torres octogonales en los castillos góticos de ladrillo . La forma octogonal se adoptó debido a la construcción de ladrillo, ya que se prefieren las formas angulares a las redondas. Una variante es la torre octogonal sobre un zócalo cuadrado. Basado en los castillos de la Orden Teutónica, este tipo de torre también es común en Polonia Central (por ejemplo, Brodnica , Człuchów , Lidzbark Warmiński ). Ocasionalmente, los castillos de la Orden Teutónica tienen torres de este tipo que no están hechas de ladrillo (por ejemplo, Paide ).
El bergfried era un edificio multifuncional que podía tener diversas funciones defensivas, pero que también tenía valor de estatus. En la última década del siglo XX se ha debatido en el ámbito de la investigación de castillos sobre si las funciones del bergfried podrían definirse sucintamente como "fortificación o (más probablemente) como símbolo de estatus". Sin embargo, esto no ha obtenido una aceptación universal.
Con su enorme masa de muralla -el basamento es incluso macizo en algunos casos [11] - la torre ofrecía protección pasiva para las zonas del castillo que se encontraban detrás de ella. Por este motivo, en muchos castillos el bergfried se situaba en la avenida principal de ataque, a menudo incrustado en la muralla defensiva frontal. De este modo, el bergfried podía cumplir una función similar a la del muro de escudos . Esto era así sobre todo en los castillos en los que el muro de escudos y el bergfried estaban interconectados para formar una única unidad estructural (por ejemplo, el castillo de Liebenzell en la Selva Negra ). Los llamados "bergfried dobles", como el de Greifenstein en Hesse y el castillo de Rochlitz en Sajonia, representan en cierto sentido una etapa intermedia entre un bergfried y un muro de escudos. Las dos torres, próximas entre sí, están unidas por una estrecha sección de muro de escudos.
El hecho de que los bergfrieds con planta pentagonal o triangular estén alineados en su mayoría con una esquina orientada hacia la línea principal de ataque también está relacionado con la función de escudo: los proyectiles de piedra lanzados con catapultas eran desviados lateralmente por el ángulo oblicuo del impacto. En algunos casos, estas "cuñas de deflexión" ( Prallkeile ) también se añadieron a la torre más tarde, e incluso se pueden encontrar en torres con una planta circular (por ejemplo, el castillo de Zvíkov en Bohemia y el castillo de Forchtenstein en Austria). Un bergfried cuadrado colocado en una esquina también podría servir para este propósito. Sin embargo, en otros casos, la planta en ángulo agudo se debe simplemente a la forma natural del lecho de roca [12].
Como el bergfried era el edificio más alto del castillo, solía funcionar como torre de vigilancia o de observación. Desde el piso superior o la plataforma de combate se podía observar el primer plano y el entorno del castillo. Los centinelas ( Türmer ) podían avisar con antelación de la aproximación de un enemigo y dar la alarma. Durante los asedios, el puesto de observación elevado era importante para observar el primer plano. Un ejemplo especialmente bien conservado es el Osterburg en Weida : bajo la torre de mampostería del bergfried se encuentra la residencia de un centinela y justo debajo de la torre hay una pequeña plataforma de observación de piedra original para los centinelas a una altura de casi 58 metros sobre el suelo.
El enemigo que atacaba un castillo en una ladera o en una colina podía situarse a menudo por encima del propio castillo. La altura del bergfried podía compensarlo, al menos en algunos casos. Desde la plataforma de combate elevada, se podía controlar mejor la ladera que desde las posiciones de combate situadas más abajo. El bergfried también solía servir como torre fortificada . Ejemplos de bergfrieds muy altos fueron o son los del castillo de Rheinfels (54 m) y el de Osterburg (53 m). Se podían construir chemins de ronde (pasarelas) adicionales detrás de las almenas en los pisos inferiores de una torre (por ejemplo, el castillo de Bischofstein en el Mosela ).
La sólida construcción y la entrada elevada e inaccesible del bergfried lo convirtieron en un lugar relativamente seguro dentro del castillo. Aquí se podían guardar objetos de valor, de modo que la torre asumió el papel de fortaleza . [13]
Al menos en la Edad Moderna , los bergfrieds se utilizaban como lugares de detención para prisioneros, en gran medida a prueba de fugas. En particular, los sótanos en forma de pozo en la base de la torre se usaban a menudo como una especie de calabozo llamado mazmorra , al que solo se podía acceder a través de una estrecha abertura en el techo. Sin embargo, esta forma de sótano no estaba necesariamente destinada a tal uso, sino que era el resultado del diseño general de ingeniería del bergfried. Los gruesos muros utilizados en la base solo dejaban un espacio interior estrecho, de unos 4 a 8 metros de altura, que generalmente estaba cubierto por una bóveda estabilizadora y al que solo se podía acceder a través de una trampilla en su ápice. Este diseño también era el resultado del hecho de que la entrada elevada de la torre estaba ubicada en un piso superior. El acceso a la mazmorra a través del agujero (un angstloch o "agujero del miedo") casi siempre se hacía por medio de una escalera o un torno de cuerda. Los escalones de pared, como los que se encuentran en el antiguo bergfried del castillo de Langenau , son una rara excepción.
El sótano situado en la base de la torre se utilizó de diversas maneras. En algunos casos, se utilizó como almacén o polvorín, por lo que a veces se guardaban aquí montones de piedras redondas para utilizarlas como proyectiles durante un asedio. En algunos casos, se utilizó como cisterna , pero a menudo la habitación permanecía sin uso. Por lo tanto, la suposición generalizada en la literatura antigua y a menudo también en el turismo de que el espacio del sótano se usaba como calabozo es engañosa.
La mayoría de los informes sobre el encarcelamiento de prisioneros en el sótano de un bergfried datan de finales de la Edad Media y principios de la Edad Moderna; hasta qué punto esto era común antes de esa fecha, no está claro. A menudo, es probable que se trate de un cambio de uso posterior, como fue el caso de muchas torres de muralla de la ciudad e incluso complejos de castillos enteros, como el de la Bastilla . Cuando los prisioneros eran encarcelados en los sótanos, a menudo claustrofóbicos, mal ventilados y con poca luz o incluso completamente oscuros, no se trataba simplemente de un encarcelamiento, sino de un castigo corporal , un severo maltrato psicológico y físico de los prisioneros. [14]
Al igual que las antiguas casas-torre de la nobleza y otros tipos de torres, el bergfried asumió una importante función representativa. Algunos investigadores de los castillos destacan su papel como símbolo de estatus, [15] aunque no se puede probar a partir de fuentes medievales que el simbolismo fuera realmente intencionado o percibido por los que vivían en la época. El simbolismo de una torre tiene muchos significados, no todos ellos positivos, por ejemplo, la Torre de Babel representaba el orgullo y la autocomplacencia del hombre. [16] Dado que, desde la Edad Media, los gobernantes seculares y especialmente el caballero (que se consideraba a sí mismo como una 'milicia cristiana') a menudo tenían una fe cristiana, los investigadores han sugerido que el bergfried puede tener una connotación cristiana como símbolo de María. María fue mencionada en la Letanía de la Santísima Virgen María como una " torre de marfil " y "Torre de David ". Pero en el caso de las torres de los castillos, este simbolismo no ha sido suficientemente establecido por las fuentes.
En las descripciones contemporáneas de un castillo, la torre principal se cita a menudo como la primera; como abreviatura pictórica o atajo visual, a menudo se ve en escudos de armas y sellos, donde simboliza el castillo en su conjunto. El bergfried en su simbolismo de estatus es quizás comparable a las torres familiares medievales en algunas ciudades del norte de Italia y Alemania, cuyas alturas a veces extrañas no se pueden explicar en términos militares. Además, no hubo, por ejemplo, en Ratisbona , conflictos armados entre las familias patricias urbanas, por lo que aquí la función de estatus fue dominante desde el principio. Un posible ejemplo del uso de estas torres como símbolo de estatus, son las llamadas torres de mantequera , por las que se construyó una pequeña torre o torreta sobre la torre original, sin aportar ningún beneficio militar adicional, pero aumentando su altura para una mejor observación.
Durante la transición de la Baja Edad Media a la Edad Moderna, cuando, como consecuencia del desarrollo de las armas de fuego, se produjo una revolución en la tecnología militar, el bergfried fue perdiendo paulatinamente su función militar, ya que los edificios altos eran especialmente vulnerables al fuego de cañón y a los explosivos. En respuesta a estos cambios, los castillos se transformaron en fortalezas de un nuevo tipo, por lo que los bergfried fueron a menudo demolidos o desmantelados, como por ejemplo en la fortaleza de Coburgo o en Wildenstein .
En algunos castillos, sin embargo, el bergfried sobrevivió hasta la época moderna, cuando la función defensiva fue abandonada y el castillo fue convertido en una casa señorial o palacio, típicamente llamado schloss . A menudo, el bergfried es el único elemento que se ha conservado en gran parte en su forma original del antiguo castillo medieval, lo que a su vez puede considerarse como una prueba de su papel como símbolo (ahora tradicional) de poder. Algunos ejemplos son el palacio de Bad Homburg (donde el bergfried se conoce como Torre Blanca) o el castillo de Wildeck (donde la torre se conoce como Dicker Heinrich - "Enrique el Gordo") en Zschopau. Cuando se construyó el castillo de Johannisburg en Aschaffenburg, el último gran palacio renacentista construido antes del estallido de la Guerra de los Treinta Años , el bergfried gótico del castillo anterior se integró en el diseño, por lo demás muy regular, aunque rompe la simetría de forma llamativa.
En la construcción de palacios del Renacimiento (y en menor medida también del Barroco) las torres volvieron a jugar un papel importante como elementos de una casa señorial, aunque en su mayoría ya no tenían una función defensiva ( Moritzburg , Castillo de Meßkirch ).
Investigaciones más recientes sobre castillos, en particular las del grupo del arqueólogo medieval bávaro Joachim Zeune, han puesto en duda la función del bergfried como refugio en caso de asedio. Sugieren que la retirada hacia la torre era una "muerte por etapas" y que era más útil si se esperaba la llegada de un ejército de socorro . En apoyo de esta tesis se cita la falta general de hallazgos y tradiciones adecuados. También se sugiere que la entrada elevada tenía una importancia más simbólica y psicológica.
Los críticos rechazan esta teoría (que surgió como parte de la teoría más amplia de Zeune sobre el "símbolo del poder") por considerar que no respeta en absoluto el orden feudal de la Alta Edad Media y su sistema de lealtad . Simplemente trasladaría la metodología de Günther Bandmann a la arquitectura secular. [17]
Muchos castillos eran feudos que pertenecían a un poderoso señor feudal o a un príncipe-obispado . Los territorios principescos de aquella época estaban protegidos por una densa red de fortificaciones de tamaño pequeño y mediano, que se complementaba con los feudos fortificados de los subvasallos. Desde esta perspectiva, en caso de ataque, los defensores podían contar únicamente con el apoyo de sus señores o de sus caballeros subordinados o aliados . Por el contrario, el gobernante contaba, por supuesto, con el apoyo de sus vasallos en tiempos de batalla.
Los sótanos de los castillos de piedra estaban a menudo enterrados varios metros bajo tierra, por lo que no suponían un gran peligro de socavación. Además, debido a su construcción en piedra, los incendios provocados eran muy difíciles y las pocas aberturas de luz se podían cerrar rápidamente para evitar que el humo los ahuyentara. Por ello, el historiador conservador considera que los castillos de piedra eran un medio de defensa pasiva, un refugio durante unos días hasta que llegase el socorro. Por este motivo, en estos edificios se encuentran muy pocas instalaciones para la defensa activa. El objetivo principal era impedir que un atacante entrara en ellos. Asaltar una torre de este tipo en unos pocos días es casi imposible. Gracias a su sólida construcción, muchos castillos de piedra se salvaron incluso de los intentos posteriores de demolición por parte de la población rural de los alrededores, que quería llevarse los materiales de construcción de los castillos abandonados y reutilizarlos.
Un ataque a un emplazamiento tan fortificado en un sistema feudal en activo era prácticamente imposible. Era mucho menos arriesgado saquear las granjas y los molinos del enemigo. De hecho, un gran número de castillos centroeuropeos nunca fueron atacados seriamente durante la Edad Media. Por tanto, no hay muchos indicios de que se hubiera producido una retirada a un bergfried; el edificio ya había cumplido su función disuasoria.
Un asedio sólo merecía la pena si el atacante había asegurado previamente que tenía autoridad legal y había pedido permiso al soberano del estado o incluso al emperador . Esto sólo era posible en caso de que se hubieran producido infracciones reales o inventadas de la ley, como asaltos , falsificaciones o asesinatos. Los que habían jurado lealtad al soberano estaban entonces atados de manos; por razones legales no podían acudir en ayuda del señor atacado. En tales casos, refugiarse definitivamente en la torre principal era casi inútil.
Los bergfrieds de los castillos de los siglos XII y XIII estaban originalmente rodeados únicamente por simples murallas defensivas . En fases posteriores se añadieron torres de flanqueo y zwingers . Muchos edificios anexos eran de madera o con entramado de madera y las viviendas de piedra no solían estar fortificadas. En la Edad Media , en caso de asedio, un enorme bergfried era sin duda el edificio más seguro en el que las mujeres, los ancianos y los niños podían refugiarse durante los combates.
Una torre de este tipo era sin duda una protección eficaz contra los ataques sorpresa de las bandas de saqueadores más pequeñas y de la población local. A menudo, un castillo era vulnerable simplemente por la ausencia de algunos hombres en condiciones físicas mientras cazaban o trabajaban en los campos. Incluso sin suministros, los habitantes del castillo que quedaban podían resistir en el bergfried hasta el regreso de sus hombres y estaban protegidos de abusos y violaciones . El refugio seguro del bergfried era sin duda muy bienvenido en una época en la que las estructuras estatales y sociales apenas empezaban a tomar forma.
En expansiones posteriores, se diseñaron torres adicionales como torres de concha. Sus lados traseros estaban abiertos para no ofrecer cobertura al enemigo invasor. Estas torres semicirculares o rectangulares han sobrevivido en innumerables castillos y fortificaciones. Son una indicación más de que un castillo no se abandonaría ni siquiera después de haber sido penetrado en su recinto .
La imponente torre del homenaje del castillo francés de Coucy , la torre más alta de un castillo medieval europeo , seguía siendo considerada una amenaza durante la Primera Guerra Mundial . El alto mando alemán hizo volar la torre de unos 50 metros de altura el 27 de marzo de 1917 para cortar la línea de retirada de las tropas francesas, a pesar de las protestas internacionales generalizadas.
En la Baja Edad Media y en la Edad Media surgieron nuevos castillos cuyas torres principales nunca fueron concebidas como refugios. Por ejemplo, Federico de Freyberg mandó construir en 1418 uno de los últimos grandes castillos nuevos de la Edad Media alemana junto a su castillo ancestral de Eisenberg en Algovia . Hohenfreyberg fue construido al estilo de un castillo de montaña de Hohenstaufen , por lo que no podía prescindir de un bergfried. Hoy en día, las dos ruinas del castillo forman uno de los conjuntos de castillos más importantes de Europa Central. Los Freybergers probablemente querían volver a crear un símbolo de la autoconciencia caballeresca a finales de la Edad Media.
En el siglo XVI, la familia Fugger de Augsburgo adquirió el territorio de Marienburg en Niederalfingen , en el actual condado de Ostalb , en el estado federado de Baden-Württemberg . En el Alto Renacimiento se construyó aquí un castillo medieval de piedra con una imponente torre principal. La familia Fugger, de origen humilde, aparentemente quiso legitimar su nueva nobleza con un castillo familiar "antiguo".
Los ataques a los castillos medievales de Europa Central no solían ser llevados a cabo por grandes ejércitos de asedio. A menudo, sólo entre veinte y cien hombres bloqueaban las entradas del castillo y desmoralizaban a sus ocupantes con ataques ocasionales. A veces se arrojaban cadáveres de animales o escombros al patio. En realidad, un castillo sitiado sólo necesitaba ser privado de alimentos, pero los suministros también eran un problema para la fuerza sitiadora. Los agricultores de la zona escondían el grano en establos y llevaban a su ganado al bosque.
La escolta de un castillo asediado estaba formada por unos pocos hombres en condiciones físicas adecuadas. Si se preveía el asedio, se podía duplicar o triplicar la dotación de tres a veinte hombres en tiempos de paz. Y en caso de urgencia, al menos los rangos superiores podían refugiarse en la torre principal. Un castillo sólo se consideraba conquistado cuando el bergfried había caído. Esto podía llevar varias semanas. Durante este tiempo, el atacante tenía que seguir alimentando y pagando a sus hombres. Por eso, a veces, los mercenarios del asediador simplemente huían o incluso se volvían contra su comandante si tenían que esperar demasiado para obtener el éxito.
Incluso se han registrado acuerdos legales entre los dos señores enfrentados, en los que a menudo se conocían personalmente y ocupaban la misma posición social. Podían negociar un plazo, que al parecer solía rondar los 30 días. Si el señor o los aliados de los asediados no se presentaban en ese plazo ante el castillo, los defensores entregaban el fuerte sin luchar. A cambio, recibían un salvoconducto y, en ocasiones, se les permitía llevarse también a su familia . Un tratado de este tipo podía salvar vidas y evitar costes innecesarios para ambas partes, pero sin duda exigía cierta habilidad para defender el castillo y la torre principal. "Luchar hasta el final" podía ser muy arriesgado. Por ejemplo, en 1224, los defensores de rango superior del castillo de Bedford en Inglaterra fueron ahorcados delante del castillo después de que las tropas del rey Enrique III derribaran la torre principal . En Europa central, durante la Guerra de los Campesinos Alemanes, los castillos se entregaban tras haber dado garantías de paso seguro.
Un claro paralelismo con la función del bergfried como refugio eran los graneros fortificados en las granjas ligeramente fortificadas de la pequeña nobleza, así como las torres de piedra de las iglesias de los pueblos y las iglesias fortificadas .
La población en general era la que más sufría en caso de guerra, por lo que casi todos los pueblos grandes estaban ligeramente fortificados. No era raro que la iglesia del pueblo se convirtiera en una iglesia fortificada o incluso en una iglesia fortaleza . La enorme torre de la iglesia (o, en el caso especial de la iglesia circular, todo el edificio) asumía la función de un refugio en el que la población podía refugiarse en caso de necesidad durante un breve periodo de tiempo. A menudo, el atacante se retiraba de nuevo al poco tiempo, por lo que la defensa activa era secundaria.
El investigador Hans Jürgen Hessel, en un ensayo sobre iglesias fortificadas publicado en Festungsjournal 32 de la Sociedad Alemana para la Investigación de Fortalezas (2008), recogió que el factor "ahorro de tiempo" fue ignorado en el argumento de Joachim Zeune . [18]
En las fincas de la nobleza y de los grandes agricultores se solían construir graneros fortificados más pequeños, que se encontraban sobre islas en los lagos. Un piso superior saliente, capaz de servir de refugio, se apoyaba sobre un piso inferior sólido. La mayoría de los ejemplos de este tipo de torres de almacenamiento fortificadas se han conservado en Westfalia, Alemania. Joachim Zeune proporcionó una de las pocas pruebas confirmadas de este tipo de "torre de montaña en miniatura" en Franconia, en Dürrnhof .
