Bere Alston o Beeralston fue un distrito parlamentario en Devon , que eligió a dos miembros del Parlamento (MP) para la Cámara de los Comunes desde 1584 hasta 1832, cuando el distrito fue abolido por la Gran Ley de Reforma por ser un distrito podrido .
Bere Alston fue convocado por primera vez para elegir a los diputados en 1584; como muchos de los distritos al otro lado del límite del condado en Cornualles que obtuvieron el derecho al voto durante el reinado de Isabel I , nunca había sido de gran tamaño y fue un distrito podrido desde el principio. De hecho, su primera lista de miembros establece específicamente que habían sido elegidos a petición del marqués de Winchester y Lord Mountjoy , los principales terratenientes del distrito, y su derecho al voto claramente estaba diseñado para permitirles nominar a los diputados.
El distrito estaba formado por la mayor parte del pueblo de Bere Alston , en la parroquia de Bere Ferris , a 10 millas al norte de Plymouth . En el momento de la Gran Ley de Reforma , había 112 casas dentro de los límites del distrito y 139 en todo el pueblo. La población no se registraba por separado en el censo. Era costumbre que las elecciones se celebraran bajo un gran árbol en el centro del pueblo; no había equivalente a un ayuntamiento, ni tampoco una corporación municipal.
Bere Alston era un municipio de propiedad privada , [1] en el que el derecho a voto correspondía a los arrendatarios de una serie de propiedades específicas dentro de la ciudad, de las que parece que solo había 30. Durante gran parte del siglo XVIII, la mayoría, si no todas, de estas propiedades de propiedad privada eran propiedad de las familias Drake y Hobart (estas últimas se convirtieron en condes de Buckinghamshire en 1746). Por lo tanto, solo se produjo una elección disputada en el siglo XVIII, cuando las dos familias no llegaron a un acuerdo. En la década de 1770, el municipio fue adquirido por el primer duque de Northumberland , y sus descendientes lo conservaron hasta que el municipio fue privado de sus derechos.
En los debates previos a la aprobación de la Ley de Reforma, Bere Alston fue considerado uno de los ejemplos más notorios de un distrito corrupto, vilipendiado en más de un periódico pro-reforma. El Times publicó el siguiente informe de lo que sucedió en Bere Alston durante las elecciones generales de 1830:
"El Dr. Butler [el Portreeve , que era el oficial electoral del distrito] ... se reunió con los votantes bajo un gran árbol, el lugar generalmente elegido para el propósito de la elección. Mientras el Portreeve leía las leyes del Parlamento que suelen leerse en tales ocasiones, uno de los votantes le entregó una tarjeta que contenía los nombres de dos candidatos, propuestos por él mismo y secundados por su amigo. Se le dijo ... que era demasiado pronto. Antes de que terminara la lectura, el votante del otro lado entregó una tarjeta correspondiente a la primera, que se le dijo que era demasiado tarde. La reunión se disolvió. El Portreeve y sus asistentes se retiraron a una taberna del vecindario, y allí mismo hicieron una declaración de Lord Lovaine y Mr Blackett , que no fue firmada por ninguna de las personas que tenían derecho a voto".
En realidad, el informe electoral contiene siete firmas: personas que probablemente fueron designadas como titulares temporales de un derecho de voto para poder ser electores el día de la elección, pero ninguna de las cuales probablemente residía en el distrito. Los dos "votantes" que intentaron nominar candidatos probablemente no estaban cualificados, pero eran residentes reales. Por lo demás, es probable que el informe sea veraz.
El distrito fue privado de sus derechos por la Ley de Reforma.