Los beravas son un grupo social o casta entre los cingaleses de Sri Lanka . Al igual que los paraiyar del vecino grupo étnico tamil de Sri Lanka, así como del estado de Tamil Nadu en el sur de la India , estaban segregados de la sociedad dominante, pero desempeñaron y siguen desempeñando un papel importante y vital en los rituales religiosos de la comunidad dominante. En Maharashtra, los beravas pertenecen a los maratha (kshatriya).
Como los hablantes cingaleses tradicionales afirman tener orígenes étnicos del norte de la India, la presencia de muchos jatis del sur de la India , como los beravas, indica una compleja historia de migración desde la India a Sri Lanka. Los beravas no indican ningún origen tribal como la otra casta anteriormente intocable de los rodiyas . Son parte integral de la estructura de castas, aunque su función principal está asociada con el toque de tambores en todas las ocasiones rituales. Sin embargo, también se los utiliza como trabajadores agrícolas, tejedores y ayuda doméstica en todo el país.
Algunos antropólogos creen que la sociedad primitiva de Sri Lanka buscó mano de obra en el vecino sur de la India para satisfacer sus necesidades funcionales a medida que se despejaban las tierras y se fundaban muchos pueblos nuevos. Se cree que los berava descienden de la casta similar a la de los paraiyar del sur de la India, que también desempeñan un papel importante en el toque del tambor o bera.
La poderosa clase mudaliyar creada por los británicos en el siglo XIX intentó mantener a esta casta y a todas las demás castas de Sri Lanka fuera de los nombramientos coloniales. También utilizaron todos los medios posibles para marginar y subyugar económica y socialmente a todas las demás comunidades. La opresión de los mudaliars y los jefes relacionados se extendió a la exigencia de servidumbre, servicio, apropiación de derechos de cultivo e incluso restricciones sobre el tipo de nombres personales que podía utilizar esta comunidad. La opresión continua y los prejuicios creados por el establecimiento monástico budista han dificultado el progreso de esta comunidad.
La etimología de la palabra bera, que significa tambor en cingalés, se deriva de la palabra tamil parai , que originalmente significaba hablar y pasó a designar a una casta de tambores . Por lo tanto, esta etimología indica que los beravas fueron una incorporación tardía a la sociedad cingalesa.
Existen muchas subdivisiones dentro de la casta, algunas de las cuales son Badgam Berava y Gahala Berava, que indican especializaciones en la ejecución de tambores. Se refieren a los tamborileros del templo que ocupaban y cultivaban Bathgam (aldeas productoras de arroz) como agricultores arrendatarios y a los tamborileros del verdugo, respectivamente. Esto puede indicar diversos orígenes para esta casta, como para todas las castas de la India.
Aunque muchos cingaleses afirman profesar el conservador budismo Theravada , en todo el país existe una creencia floreciente en demonios , espíritus, dioses hindúes y rituales relacionados, como la posesión espiritual y ceremonias de maldición , también conocidas como la religión espiritual o tradición popular. Algunas de estas creencias son facilitadas por chamanes , hechiceros y sacerdotes y astrólogos nativos. Las beravas desempeñan el papel necesario de hechiceras en algunas aldeas y también ganan respetabilidad construyendo santuarios de culto para atraer a devotos de otras castas.