Beowulf ( / ˈ b eɪ ə w ʊ l f / ; [1] [2] Inglés antiguo : Bēowulf [ˈbeːowuɫf] ) es un héroe geatiano legendario en el poema épico del mismo nombre , una de las piezas más antiguas de la literatura inglesa que se conservan.
Se han propuesto varios orígenes para el nombre Beowulf .
Henry Sweet , filólogo y lingüista especializado en lenguas germánicas , propuso que el nombre Bēowulf significa literalmente en inglés antiguo "abeja-lobo" o "cazador de abejas" y que es un kenning de "oso". [3] Los casos registrados de nombres similares reflejan esta etimología. El Liber Vitae de 1031 CE registra el nombre Biuuuwulf . El nombre está atestiguado por un monje de Durham y significa abeja lobo en el dialecto de Old Northumbria . [4] El Domesday Book inglés del siglo XI contiene un caso registrado del nombre Beulf . [4] El erudito Gregor Sarrazin sugirió que el nombre Beowulf derivaba de una mala traducción de Böðvarr con -varr interpretado como vargr que significa "lobo". [5] Sin embargo, Sophus Bugge cuestionó esta etimología y, en cambio, sugirió que el personaje Böðvarr Bjarki derivaba de Beowulf. [5]
En 2005, Andy Orchard teorizó una etimología basada en el nombre común en nórdico antiguo Þórólfr (que se traduce literalmente como " Thor Wolf"), afirmando en paralelo que un significado "más probable" para el nombre sería el "lobo" del Dios germánico Beow . [6]
El filólogo inglés Walter William Skeat propuso un origen etimológico en un término para " pájaro carpintero ", citando el término holandés antiguo biewolf para el pájaro. Skeat afirma que el pájaro carpintero negro es común en Noruega y Suecia y además razona que la "naturaleza indomable" y que el "pájaro lucha a muerte" podrían haber influido en la elección del nombre. [7] Este origen etimológico ha sido criticado por no estar de acuerdo con la ley de Grimm y Skeat puede haberse retractado de la propuesta en una fecha posterior. [8]
Los editores del monumental diccionario anglosajón de Bosworth proponen que Beowulf es una variante de beado-wulf que significa "lobo de guerra" y que es similar al islandés Bodulfr , que también significa "lobo de guerra". [9]
Los estudiosos han debatido durante mucho tiempo los orígenes del personaje Beowulf. Algunos han argumentado que Beowulf existió en una tradición heroica-legendaria antes de la composición de Beowulf, mientras que otros han creído que el poeta de Beowulf inventó a su protagonista gauta. Leonard Neidorf ha argumentado que Beowulf estuvo presente en ciclos heroicos-legendarios (ahora perdidos) antes de que Beowulf fuera compuesto. Neidorf argumentó que el uso del nombre 'Biuuulf' (Beowulf) en el siglo VII, que involucra un elemento (Beow) que era improductivo en la denominación contemporánea, sugiere que las leyendas de Beowulf existían mucho antes de la composición de nuestro poema existente. [10]
Como se cuenta en el poema épico superviviente , Beowulf era hijo de Ecgþeow , un guerrero de los Wægmundings suecos . Ecgþeow había matado a Heaðolaf , un hombre de otro clan (llamado los Wulfings) (según fuentes escandinavas , eran la dinastía gobernante del pequeño reino gauta de Östergötland ). Aparentemente, debido a que la víctima pertenecía a una familia prominente, el salario fue fijado demasiado alto, por lo que Ecgþeow fue desterrado y tuvo que buscar refugio entre los daneses . El rey danés Hroðgar pagó generosamente el weregild e hizo que Ecgþeow prestara juramento.
Ecgþeow estaba al servicio del rey gauta Hreðel , con cuya hija se casó. Tenían a Beowulf, que creció con los gautas . La amiga de la infancia de Beowulf era Breca the Bronding , "se supone que son los habitantes de la isla Brännö , situada frente a la costa de West Gothland en Cattegat ". [11] Este sería un lugar realista para un amigo de la infancia de Beowulf, y el poema describe una competencia de natación entre ellos.
Cuando el rey Hroðgar , su esposa Wealhþeow y su corte fueron aterrorizados por el monstruoso Grendel , Beowulf abandonó Geatland ( Götaland occidental ) y navegó hacia Zelanda con catorce guerreros para pagar la deuda de su padre. Durante la noche, Grendel llegó para atacar a los hombres dormidos y devoró a uno de los otros Geats antes de apoderarse de Beowulf. Como ningún arma hecha por el hombre podría dañar a Grendel, Beowulf se defendió con sus propias manos y le arrancó el brazo a la bestia. Grendel huyó de regreso al pantano para morir a causa de su herida, y su brazo quedó pegado a la pared de Heorot . Al día siguiente, Beowulf fue elogiado y un skald ( scop ) cantó y comparó a Beowulf con el héroe Sigmund .
Sin embargo, durante la noche siguiente, la madre de Grendel llegó para vengar la muerte de su hijo y recoger el oro . Como Beowulf dormía en un edificio diferente, no pudo detenerla. Resolvió descender al pantano para matarla. Lucharon junto al cadáver de Grendel, y Beowulf finalmente ganó con la ayuda de una espada gigante encantada robada de la caja de madera saqueada de la guarida.
Habiendo regresado a Geatland, se describe que Beowulf participó en una incursión (un verdadero evento histórico) contra los francos con su rey Higlac . Higlac murió durante el ataque y Beowulf nadó hasta casa con toda su armadura. De regreso en Geatland, la reina Hygd le ofreció el trono a Beowulf, pero Beowulf lo rechazó en favor del joven príncipe Heardred . Sin embargo, Heardred recibió a dos príncipes suecos, Eadgils y Eanmund , quienes informaron que habían huido de su tío Onela , que había usurpado el trono sueco. Esto condujo a una invasión sueca en la que murió Heardred. Beowulf fue proclamado rey y decidió vengar a Heardred y ayudar a Eadgils a convertirse en rey de Suecia.
El acontecimiento en el que Onela fue asesinada fue probablemente un acontecimiento histórico. Aunque sólo se menciona brevemente en Beowulf , aparece ampliamente en varias fuentes escandinavas donde se le llama la Batalla sobre el hielo del lago Vänern . Por ejemplo, Snorri Sturluson escribió:
Onela montó a Cuervo mientras cabalgaban hacia el hielo, pero un segundo, uno gris, apresurado, herido por lanzas, hacia el este bajo Eadgils. [...] En esta lucha murió Onela y gran parte de su pueblo. Entonces el rey Eadgils le quitó su casco Jabalí de batalla y su caballo Cuervo. [ cita necesaria ]
(Aunque, en el texto de Snorri los nombres están en sus correspondientes formas en nórdico antiguo ).
Beowulf gobernó a los gautas durante 50 años, hasta que su reino fue aterrorizado por un dragón que escupe fuego después de que un ladrón robó una copa de oro de su tesoro. Después de atacar sin éxito al dragón con sus thegns , Beowulf decidió perseguir al monstruo hasta su guarida en Earnanæs , pero sólo su joven pariente sueco Wiglaf se atrevió a unirse a él. La espada de Beowulf se rompió; pero le asestó al dragón el golpe mortal con su daga. Había sido herido de muerte por la mordedura venenosa del dragón. Al morir, Wiglaf lo sacó y, con su último aliento, nombró a Wiglaf su legítimo heredero. Su cuerpo fue quemado en una pira funeraria y sus cenizas enterradas en un túmulo junto al mar.
Las últimas tres líneas del poema son, en la traducción de Seamus Heaney :
Ellos [los gautas] dijeron que de todos los reyes sobre la tierra,
era el hombre más amable y justo,
más amable con su gente y más deseoso de ganar fama.
[12]
La afirmación es clara, excepto por la palabra final, lof-geornest ('más deseoso de buscar la fama'), que tiene dos filos. No es una vergüenza que un héroe busque la fama, pero es posible que esté demasiado ansioso por conseguirla. [13]