Benjamin Barker Odell Jr. (14 de enero de 1854 - 9 de mayo de 1926) fue un empresario y político estadounidense que se desempeñó como 34º gobernador de Nueva York de 1901 a 1904.
Nacido en Newburgh, Nueva York, en 1854, el padre de Odell, Benjamin B. Odell Sr., fue un destacado hombre de negocios que sirvió doce años como alcalde de la ciudad. Odell estudió en Bethany College en Virginia Occidental y en el Columbia College de la Universidad de Columbia . Si bien se habría graduado en 1877, Odell abandonó la escuela en su tercer año y regresó a Newburgh para ayudar en el negocio de su padre. [1]
Odell se abrió camino hasta llegar a dirigir el negocio de hielo de su padre, comenzando como conductor de un camión de reparto de hielo y ganando 2 dólares al día. Habiéndose familiarizado con la gente del área de Newburgh, Odell participó en los asuntos políticos de su padre, lo que le permitiría involucrarse en la política de su ciudad natal, convirtiendo una ciudad demócrata líder en una fuertemente republicana. Luego sería nombrado Controlador de Hielo de Nueva York durante la Primera Guerra Mundial y más tarde presidente de la Consolidated Gas, Electric Light, Heat, and Power Company de Newburgh y de la Central Hudson Steamboat Company. Durante sus primeros días en política, Odell se postuló sin éxito para supervisor municipal de New Windsor , además de perder una candidatura al Senado del estado de Nueva York después de ser reclutado para la nominación republicana en un distrito predominantemente demócrata .
En 1894, Odell fue elegido republicano para el 54º Congreso de los Estados Unidos , sirviendo al distrito 17 del Congreso de Nueva York , que en ese momento abarcaba los condados de Orange , Rockland y Sullivan . Se postuló y fue reelegido en 1896 , pero declinó en 1898 . Se convirtió en uno de los agentes republicanos de Nueva York más poderosos de su tiempo, sirviendo durante diez años como presidente del Comité Ejecutivo Estatal Republicano , tanto antes como después de sus dos mandatos en el Congreso. En 1896, en la convención estatal convocada por Thomas C. Platt , Odell perdió por poco la nominación a gobernador; Habiendo recibido 11 a 5 votos a favor de su nominación, Platt se convenció de la noche a la mañana de que Frank S. Black era el candidato superior, y posteriormente Black fue nominado y ganó la gobernación en 1896.
En 1898, Odell fue el primero en sugerir al jefe republicano Thomas C. Platt que Theodore Roosevelt debería ser el candidato republicano a gobernador, lo que provocó la protesta de Platt. Con Platt convencido de que Roosevelt era una figura que perturbaría la política estatal, Odell utilizó su posición como presidente estatal de los republicanos para convencer a Platt de que el gobernador Black perdería la reelección si era nominado en 1898. Al regresar como un héroe de la guerra hispanoamericana , Roosevelt La campaña, bajo la dirección de Odell, ganaría la gobernación por un cómodo margen en 1898 . En su biografía, el entonces ex presidente Roosevelt diría que Odell fue uno de los tres hombres más responsables de que se presionara a Platt para que presentara su candidatura.
En las elecciones estatales de 1900 , Thomas C. Platt quiso 'deshacerse' de Theodore Roosevelt de la gobernación de Nueva York. Al idear un plan para nominar a Roosevelt para reemplazar al difunto Garret Hobart como vicepresidente del presidente William McKinley , Platt nombró a Odell como candidato a gobernador en 1900. Odell derrotaría cómodamente a John B. Stanchfield en las elecciones generales para suceder a Theodore Roosevelt. como gobernador de Nueva York.
Odell, que asumió el cargo el 1 de enero de 1901, fue el primer gobernador de Nueva York del siglo XX. Como gobernador, Odell redujo el impuesto estatal, simplificó la gobernanza de los manicomios estatales en la Comisión Estatal sobre la Locura y rompió con la lealtad a Thomas C. Platt, tomando decisiones independientes para su administración. En las elecciones estatales de 1902 , Odell ganó la reelección para un segundo mandato y el control de Thomas Platt sobre la política republicana en el estado disminuyó.
En su segundo mandato como gobernador, Odell presionó para que se celebrara un referéndum para ampliar el canal de Erie , que fue aprobado. Se opuso y vetó la "legislación especial" y los "proyectos de ley personales" aprobados por la legislatura, que se centraban en intereses individuales.
En las elecciones presidenciales de 1920 , Odell fue elector presidencial de Warren G. Harding y Calvin Coolidge . [2]
Después de seis meses de enfermedad prolongada entre finales de 1925 y principios de 1926, Benjamin B. Odell murió el 9 de mayo de 1926 en su ciudad natal de Newburgh, rodeado de su familia. [3] La muerte de Odell fue acompañada de elogios por parte de destacados políticos de Nueva York. El exsecretario de Estado , futuro presidente del Tribunal Supremo y exgobernador Charles Evans Hughes dijo de Odell:
El gobernador Odell era un personaje fuerte y de gran ingenio... era un hombre de principios definidos y coraje al aplicarlos. Su muerte es una gran pérdida para el Estado.
El ex gobernador y colega republicano Nathan L. Miller dijo:
El Gobernador Odell fue un amigo mío de toda la vida y un hombre a quien tenía en la más alta estima y por quien tenía la mayor admiración... Considero su fallecimiento como una gran pérdida personal. Era un hombre de gran habilidad.
El actual gobernador demócrata, Al Smith, dijo sobre la muerte de Odell:
Acabo de enterarme con profundo pesar de [su] muerte... Siempre lo consideré uno de los principales ciudadanos del estado de Nueva York y uno de nuestros grandes Gobernadores.
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