Benjamin o Ben Kelsey (1813-19 de febrero de 1889) fue uno de los primeros pioneros estadounidenses de California con sus hermanos Andrew y Sam Kelsey. Fue fundador, a menudo con uno o más de sus hermanos, de varios asentamientos en California.
Kelsey nació en Kentucky en 1813. Él y su esposa Nancy Kelsey llegaron a Alta California en el Partido Bartleson-Bidwell en 1841. En 1844, trajo un grupo de inmigrantes, incluido su padre David y su hermano Samuel, de Oregon en el sendero Siskiyou a Fuerte de Sutter .
Con sus hermanos, participó en la Revuelta de la Bandera del Oso de 1846, que puso fin al control mexicano de California y estableció la República de California . Se dice que su esposa Nancy cosió la primera bandera del oso . También sirvió con sus hermanos en el Batallón de California al mando del Coronel John C. Fremont y fue dado de baja con honores en Los Ángeles o San Gabriel a principios de 1847.
En 1848, durante la fiebre del oro de California , Ben Kelsey llevó a cincuenta hombres pomo del rancho de su hermano Andrew cerca de Kelseyville , Rancho Lupyomi , a las estribaciones de la Sierra en una empresa minera de oro , estableciendo un campamento minero que llegó a ser conocido como Kelsey Diggings . Una vez en las excavaciones, Ben decidió que era más rentable vender todos los suministros de la empresa a otros mineros que buscar oro. Después de enfermarse de malaria , regresó a su casa en Sonoma , dejando atrás a los demás. Los trabajadores pomo, obligados a acampar cerca de un grupo hostil de indios locales y sufriendo malaria y hambre, se quedaron solos. Se cree que sólo uno o dos sobrevivieron. Este maltrato hacia los Pomo y el de Andrew y su compañero desembocó posteriormente en la Masacre de la Isla Sangrienta . [1] [2]
La negligencia deliberada de Benjamin Kelsey combinada con enfermedades y exposición mató a noventa y nueve hombres indios en 1849. Tras el asesinato de su hermano Andrew en 1850, Benjamin Kelsey parece haberse unido a un grupo de vigilantes que mató a un número desconocido de indios. Liberado bajo fianza en el primer caso de la Corte Suprema de California , nunca fue juzgado. La violencia de los justicieros que Kelsey dirigió y en la que participó se atribuye a varios factores: una respuesta a los asesinatos de su hermano Andrew, la falta de distinción entre las diferentes tribus de California, la creencia en la eficacia de la "violencia pedagógica" y la esperanza de que la población indígena se fuera. para hacer espacio a los colonos europeos americanos . [3]
Después de recuperarse de la malaria, Ben usó sus ganancias para comprar ovejas que condujo a las minas y usó ese dinero para establecer un puesto comercial en el Valle de Sacramento, pero perdió su inversión cuando enfermó. En septiembre de 1850, Ben y su hermano Samuel llegaron a Union , en el condado de Humboldt . Compró un terreno allí y construyó una casa en él. Su hermano Samuel compró una propiedad directamente al sur de Ben y también era dueño de una parcela más pequeña. Sin embargo, ambos finalmente perdieron sus propiedades, Ben debido a una ejecución hipotecaria y Samuel debido al incumplimiento de un pagaré.
Ben regresó con su familia a Sonoma por un corto tiempo y luego se mudó a Oregon. En 1859, trasladó a su familia a México y luego a Texas en 1861. Allí, su esposa e hijos sobrevivieron a un ataque de los comanches , una de sus hijas sobrevivió al corte del cuero cabelludo, pero, según se informa, después sufrió una enfermedad mental. En 1865, su familia estaba de regreso en California, cerca de Fresno , donde murió su hija, enferma mental. Fue en ese momento que él y sus hijos fueron acusados de ser miembros de Mason Henry Gang . [4] Las sospechas pueden haber recaído sobre él porque su hermano Samuel había sido acusado de ser un líder entre los secesionistas en San Bernardino al comienzo de la Guerra Civil estadounidense .
En años posteriores, se mudó al condado de Inyo durante la época del terremoto de Lone Pine de 1872 , trabajando en las minas de Cerro Gordo , y finalmente se mudó a Los Ángeles, donde murió el 19 de febrero de 1889, a la edad de 76 años. enterrado en el cementerio Rosedale , en Los Ángeles. [5]