Beni Virtzberg ( hebreo : בני וירצברג ; a veces escrito Beni Wircberg ; 12 de agosto de 1928 - 4 de agosto de 1968) fue un forestal israelí , sobreviviente del Holocausto y escritor que estuvo entre los primeros en Israel en escribir un relato autobiográfico de sus experiencias durante y después del Holocausto. Comenzó a escribir su libro Migei Haharega Lesha'ar Hagai ( Del Valle de la Matanza a la Puerta del Valle ) a raíz del juicio de Adolf Eichmann , cuando el testimonio judicial de los sobrevivientes impulsó a los israelíes a discutir abierta y públicamente lo que habían vivido los sobrevivientes.
Virtzberg nació en Altona, Hamburgo , Alemania , hijo de Gabriel Gustav, un comerciante, y Rachel, una graduada universitaria y ama de casa.
Alarmada por los acontecimientos de la Noche de los Cristales Rotos en 1938, la familia se trasladó a Polonia y se instaló en el barrio judío de Sosnowiec . Posteriormente, durante la guerra, fueron trasladados al gueto de Środula y, el 1 de agosto de 1943, el gueto fue liquidado y ellos fueron enviados a Auschwitz .
La madre de Virtzberg fue asesinada a su llegada al campo. Virtzberg y su padre fueron separados el uno del otro, lo que llevó a Virtzberg a recurrir a uno de los oficiales nazis que estaban cerca y le pidió que los dejara a los dos permanecer juntos. Por casualidad, el oficial al que se dirigió fue Josef Mengele , que supervisaba la selección de prisioneros en el campo. Mengele optó por perdonarle la vida al padre, y el joven Beni fue asignado a trabajar en el hospital del campo donde Mengele llevó a cabo sus notorios experimentos.
Durante varias semanas sirvió como sirviente personal y chico de los recados de Mengele. Mengele evitó que el padre de Virtzberg fuera seleccionado posteriormente y lo asignó a un bloque desde el que Virtzberg pudo pasarle comida de contrabando.
En enero de 1945, cuando se acercaban las tropas aliadas, Auschwitz fue desalojado y los prisioneros restantes fueron obligados a participar en una marcha de la muerte en un intento de ocultar las pruebas de las atrocidades que allí se cometieron. El padre de Virtzberg estaba demasiado enfermo para caminar y, cuando finalmente se desplomó, un soldado de las SS le disparó y lo mató mientras Virtzberg observaba horrorizado.
Después de ser liberado, Virtzberg pasó unos meses en la ciudad de Santa María en Italia antes de emigrar a Israel como parte de la Aliá Juvenil en noviembre de 1945. Allí fue acogido por miembros del Kibutz Givat HaShlosha , donde se entrenó para el servicio en el Palmach , la fuerza militar organizada por judíos en lo que entonces era el Mandato Británico de Palestina .
Se unió al Palmach en febrero de 1948 y luchó en la Guerra árabe-israelí de 1948. Durante la guerra participó en los esfuerzos para romper el bloqueo de los residentes judíos de Jerusalén y más tarde se unió a las batallas en el desierto del Néguev , durante las cuales murieron cuatro de sus hermanos de armas.
Después de su liberación del ejército, Virtzberg se casó con Rachel Issachar (Bashari), una nativa de Rehovot de ascendencia yemení que, como Vitzberg, luchó en el Palmach. Virtzberg trabajó para el Fondo Nacional Judío como forestal y más tarde dirigió el departamento de investigación de la operación forestal de la región sur. Durante su permanencia allí, desarrolló el sistema de irrigación Liman , una técnica inspirada en los métodos de irrigación nabateos . [1]
Su libro, publicado en 1967, no tuvo éxito comercial y fue eclipsado por la avalancha de libros publicados tras la victoria de Israel en la Guerra de los Seis Días . El libro narraba sus experiencias y las de nueve amigos que, como él, sobrevivieron al Holocausto, emigraron a Israel y participaron en la guerra árabe-israelí de 1948. Escribió:
"Diez niños juntos dejaron las puertas de la muerte, seis de nosotros quedamos, no seis niños huérfanos sino seis combatientes. Luchamos y lucharemos cuando sea necesario, para que los niños judíos, dondequiera que estén, nunca queden huérfanos como lo quedamos nosotros."
El historiador israelí Avihu Ronen describió el libro de Virtzberg de la siguiente manera: "Es un libro único, adelantado a su tiempo, que incluye testimonios personales sumamente importantes y auténticos. La historia de Virtzberg es singular y no tiene paralelo entre los diversos testimonios e historias del Holocausto". [2]
El 4 de agosto de 1968, poco más de una semana antes de cumplir 40 años y acosado por la depresión, Virtzberg se quitó la vida y se disparó en la casa de su familia, dejando atrás a su esposa Rachel, un hijo, Ilan Virtzberg , que se convirtió en un aclamado compositor e intérprete, y una hija, Dahlia Virtzberg . En su funeral, el rabino jefe de Beer Sheva , el rabino Eliyahu Kushelevsky , lo elogió diciendo: " Eichmann lo mató hace veinticinco años. Pero recién hoy recibimos el cuerpo".
El libro de Virtzberg fue inusual para su tiempo. Fue el primer testimonio presencial de un sobreviviente del Holocausto en el que el Estado de Israel jugó un papel esencial en la narrativa: el relato de Virtzberg fue más allá de sus experiencias en los campos y describió cómo se sumergió en su nueva patria adoptiva y cómo participó en la lucha armada por su existencia. Fue uno de los pocos libros en Israel en ese momento que ofrecía detalles desgarradores de la vida en los campos de concentración nazis . Aunque el juicio a Eichmann había roto el tabú implícito entre los israelíes con respecto al Holocausto, muchos sobrevivientes, incluidos aquellos que habían escrito durante la mayor parte de sus vidas, seguían sintiéndose incómodos al plasmar sus experiencias en el papel por diversas razones.
Virtzberg decidió dejar al descubierto su pasado como refugiado desarraigado a pesar de haber forjado voluntariamente una nueva identidad israelí y haber borrado prácticamente su identidad de diáspora . Según admite él mismo, escribir el libro fue un proceso emocionalmente desgarrador. Su libro describe la vida en Auschwitz desde el punto de vista de un menor y ofrece una perspectiva poco común sobre Mengele y sus experimentos con sujetos humanos.
Por un lado, la narración de Virtzberg desafió la visión convencional de la época de los sobrevivientes como "polvo humano" que aceptaba pasivamente la generosidad de sus salvadores israelíes. Pero también desafió las narrativas más recientes que veían el proceso de absorción como algo que se les imponía a los inmigrantes. Virtzberg describe la elección voluntaria de ser un "nuevo judío ". En su libro, buscó aceptación no solo como un luchador y un "nuevo judío", sino también como alguien que se identificaba como un "viejo judío".
En aquella época, los israelíes sólo tenían un conocimiento parcial del Holocausto, lo que alimentó estereotipos negativos y juicios apresurados hacia los sobrevivientes del Holocausto. La autora israelí Rivka Gurfine, en un escrito de 1965, describió una división que separaba a los sobrevivientes de la población nativa israelí: [3]
El destino, que honra a los valientes y protege a los valientes, ha querido que quienes aceptaron la muerte y caminaron hacia ella miles de veces sigan siendo como una bandera plantada sobre ruinas, portadores de una gran leyenda. Qué desgracia que, incluso hoy, su duro camino no haya terminado, incluso después de haber sido atraídos hacia la fuente de la fuerza, su faro, cuya luz los sacó de todas las profundidades; su sangre está impregnada de recuerdos y ecos que les proporcionan a la vez una carga y un bien. Se requiere un gran esfuerzo, tanto nuestro como de ellos, para derribar el tabique que ha erigido el pasado, su pasado único del que no somos parte.
Con su libro, Virtzberg pretendía cambiar esta actitud entre los nativos israelíes y eliminar esta partición, pero no pudo lograr su objetivo.
El libro no tuvo éxito comercial, lo que afectó profundamente a Virtzberg, que descendió al oscuro pasado que su libro había resucitado. El fracaso en la consecución de los objetivos que se había propuesto al escribir el libro se convirtió en una amenaza existencial en forma de una profunda depresión. Su caso fue un ejemplo más del dilema entre la escritura y la vida que años después describiría el escritor español Jorge Semprún , él mismo superviviente del campo de concentración de Buchenwald , según el cual quienes escribían sobre sus recuerdos demasiado pronto a menudo acababan pagándolo con la vida.
En diciembre de 2008, el libro fue reeditado en una nueva edición por Carmel Publishing, incluyendo una nueva introducción, epílogo y fotografías.
En agosto de 2017, Yad Vashem publicó el libro en inglés : De la muerte a la batalla: superviviente de Auschwitz y luchador del Palmach . [4]
