Benet Canfield , también conocido como el padre Benet , Benoit de Canfield o Benoît de Canfeld (1562-1610), fue un recusante y místico inglés . Su Regla de perfección sirvió como manual a dos o tres generaciones de místicos. [1] Por su influencia sobre Madame Acarie , Pierre de Bérulle , André Duval y Vincent de Paul se le ha llamado el "Maestro de maestros". [2]
Benet nació con el nombre de William Fitch en Little Canfield , Essex, el tercero de cuatro hijos del segundo matrimonio de su padre. Alrededor de 1579 comenzó a estudiar en Londres, en New Inn, una de las ocho casas de la Cancillería, y luego en Middle Temple, una de las cuatro casas de la Corte. [3] Una discusión con un disidente lo convenció de que toda la teología reformada era defectuosa (incluida la de su propia Iglesia anglicana ).
Fitch se topó con The first booke of the Christian exercise, perteneciente a Resolution , de Robert Persons [4] , una importante obra devocional de la época, y decidió convertirse al catolicismo , entonces ilegal en Inglaterra. Fue a estudiar al colegio católico inglés de Douai , en Bélgica, un importante centro para los recusantes ingleses , o católicos en exilio, durante el período isabelino. Ingresó en la orden de los capuchinos como fraile en 1587 y recibió el nombre religioso de Benoît de Canfeld, "Benoît" la forma francesa de Benedict, pero en inglés utilizó la forma más antigua, Benet. [3]
Tras completar sus estudios teológicos en Italia, regresó a Gran Bretaña alrededor de 1599 y fue encarcelado inmediatamente, donde escribió su alegoría teológica, Le chevalier Chrestien . Fue desterrado a Francia tras una apelación de Enrique IV de Francia en la primavera de 1603. Se convirtió en maestro de novicios en Ruán en 1608 y fue muy conocido en la corte francesa. Benet fue maestro de Pierre de Bérulle, fundador de la escuela francesa de espiritualidad , y de muchos interesados en la renovación espiritual de Francia. [5] Benet murió en París el 21 de noviembre de 1610. [6]
En 1609, hacia el final de su vida, Benet publicó su obra maestra, Règle de perfection réduite au seul point de la volonté divine ( Regla de perfección reducida a un solo punto de la voluntad divina ). Esta obra cayó bajo la desaprobación de la Iglesia a principios del siglo XVII y, por lo tanto, es menos conocida que Holy Wisdom (Santísima sabiduría) de su contemporáneo y colaborador Augustine Baker . Ambos autores tratan el tema de la oración contemplativa, la forma profunda de oración seguida en las órdenes monásticas. Canfield probablemente estuvo influenciado por el místico flamenco Jan Ruusbroec . [5]
Su Camino de perfección empezó a circular ampliamente en forma manuscrita y aún más ampliamente en ediciones impresas no autorizadas. Una carta de aprobación impresa al comienzo de La regla de perfección está firmada por varios doctores de la Sorbona, entre ellos André Duval [3] , quien se la presentó a Vicente de Paúl . Las palabras de Vicente, "No piséis los talones de la Providencia", están tomadas de Canfield [5] . Este tratado "La voluntad de Dios" fue traducido al latín en 1625 por orden del Ministro general de la Orden [7] .
Benet publicó ediciones oficiales de las dos primeras partes de su obra, pero lamentablemente no de la tercera, porque percibió que algunos teólogos ortodoxos criticaban la audacia de sus enseñanzas sobre los niveles superiores de la oración. Como resultado, esta tercera parte sólo se conoce en sus traducciones al francés y al italiano, en las que Benet había incorporado elementos devocionales más convencionales para asegurar su aceptabilidad como manual ascético. En esto fracasó, ya que fue incluida en el Índice de la Iglesia Católica en 1689 por considerar que se acercaba demasiado a las ideas de los quietistas , que entonces eran objeto de una gran controversia, aunque no se la consideraba realmente herética.
En 1941, Aldous Huxley publicó su libro Eminencia gris , que se centra en François Leclerc du Tremblay, en quien Canfield ejerció una gran influencia. [8]
En 1959, Robert Rookwood publicó en su traducción al inglés de 1623 The Lives of Ange De Joyeuse and Benet Canfield (Las vidas de Ange De Joyeuse y Benet Canfield ). Gran parte del relato de Benet Canfield proviene de su autobiografía, aunque esta se atribuyó a Jacques Brousse, junto con su relato de De Joyeuse. [9]