Benedict Joseph Flaget SS (7 de noviembre de 1763 - 11 de febrero de 1850) fue un prelado católico nacido en Francia que sirvió como obispo de Bardstown de 1808 a 1839. Cuando la sede fue transferida a Louisville en 1839, se convirtió en obispo de Louisville , permaneciendo en el cargo desde 1839 hasta 1850. Fue miembro de los sulpicianos .
Flaget nació el 7 de noviembre de 1763 en Contournat, hoy parte de la comuna de Saint-Julien-de-Coppel , en la antigua provincia de Auvernia , en el centro del Reino de Francia . Quedó huérfano a temprana edad, él y sus hermanos fueron criados por su tía materna, asistida por su tío paterno, canónigo de la colegiata de Billom. [1] A la edad de 17 años ingresó en la Sociedad de San Sulpicio en Clermont-Ferrand . Fue ordenado sacerdote el 1 de junio de 1788. [2] Flaget luego enseñó teología durante dos años en la Universidad de Nantes , y pronto ocupó el mismo puesto en el seminario de Angers , hasta que esas instituciones fueron cerradas por la Revolución Francesa .
En enero de 1792 Flaget zarpó de Burdeos, acompañado por su compañero sulpiciano John Baptist Mary David y el entonces diácono secular Stephen Badin , cuyos estudios para el sacerdocio habían sido interrumpidos por la Revolución. Llegaron a Filadelfia el 26 de marzo y se dirigieron a Baltimore, a donde llegaron el 29 de marzo. Después de solo dos meses en Estados Unidos, el obispo de Baltimore , John Carroll , lo envió a Fort Vincennes en el territorio de Indiana para trabajar en la iglesia de San Francisco Javier , fundada por misioneros jesuitas en 1748, antes de su supresión y expulsión por las fuerzas británicas en 1763. Había un número considerable de colonos franceses y la misión había estado sin la presencia de un sacerdote residente durante décadas. [3]
Flaget viajó al oeste en un carromato que se dirigía a través de las montañas Allegheny hasta Fort Pitt , la zona que ahora se conoce como Pittsburgh, Pensilvania . Una carta de presentación del obispo Carroll proporcionó una presentación al general "Mad" Anthony Wayne . El viaje se realizaría en una barcaza por el río Ohio , pero debido a las bajas condiciones del agua, permaneció en Fort Pitt durante unos meses. Mientras estuvo allí, aprendió inglés y atendió a los afectados por un brote de viruela en la zona. Flaget salió de Pittsburgh en noviembre y viajó por el río Ohio hasta las cataratas del Ohio (Louisville), donde continuó su viaje a Fort Vincennes con George Rogers Clark . Llegaron al fuerte el 21 de diciembre de 1792. [4]
En Vincennes, además de su trabajo pastoral, Flaget fundó una escuela y una biblioteca en la iglesia (hoy la Antigua Catedral y Biblioteca ), las instituciones educativas más antiguas de Indiana. [5] En Vincennes, atendió a los católicos en la pequeña parroquia. Aquí también cuidó a los enfermos cuando en 1793 estalló la viruela entre los colonos y la cercana tribu Miami . Flaget enfermó, pero se recuperó.
Flaget fue llamado de nuevo por sus superiores a Baltimore y el 23 de abril de 1795 viajó a Kaskaskia y luego río abajo hasta Nueva Orleans y desde allí navegó hasta Baltimore. Enseñó geografía y francés en el Georgetown College durante los siguientes tres años. [4] Uno de sus estudiantes fue el futuro obispo de Boston, Benedict Joseph Fenwick .
Flaget salió de Baltimore con dos colegas en 1798 con destino a Cuba como parte de una misión sulpiciana para establecer una universidad en esa isla. Sin embargo, se encontraron con la oposición de los administradores diocesanos locales y no pudieron celebrar la misa en La Habana . Durante esa estadía, contrajo fiebre amarilla y se quedó atrás cuando los otros sulpicianos decidieron regresar a los Estados Unidos. Se recuperó y actuó como tutor del hijo de un español rico. Más tarde, después de la muerte del arzobispo de La Habana , el deán de la catedral le concedió permiso para celebrar la misa en la iglesia de los frailes capuchinos . Flaget aprendió español durante su estadía. Mientras estaba en Cuba, Luis Felipe de Francia y sus dos hermanos habían llegado allí en su viaje al exilio. Los aristócratas refugiados se hicieron amigos de su compatriota francés, Flaget, en 1800. [6] Esta fue una amabilidad que Luis Felipe recordó y devolvió cuando más tarde ascendió al trono de Francia como rey. [1]
Flaget regresó a Baltimore en noviembre de 1801. Trajo consigo a 23 jóvenes españoles que había reclutado para estudiar en el Georgetown College. Luego pasó los siguientes años en diversos puestos en esa escuela. [1]
En 1821 emprendió una visita a Tennessee y compró una propiedad en Nashville para la primera iglesia católica. [7] Flaget dirigió la primera misa católica en Nashville, Tennessee, en la casa del patriota de la Guerra Revolucionaria y oficial comisionado, el capitán Timothy Demonbreun .
Flaget fue nombrado por la Santa Sede como el primer obispo de la recién creada Diócesis de Bardstown el 8 de abril de 1808. Esta fue la diócesis más grande jamás formada en los Estados Unidos y comprendía un área que hoy cubre 10 estados modernos, incluyendo Kentucky, Ohio, Tennessee, Michigan, Indiana y otros. Hoy esta área incluye 35 diócesis. Flaget, sin embargo, se opuso vigorosamente al nombramiento y viajó a Francia en un esfuerzo por revocarlo. No tuvo éxito en su esfuerzo. [8]
En su viaje de regreso a los Estados Unidos, Flaget trajo a otros misioneros sulpicianos a América: Simon Bruté , Guy Ignatius Chabrat , Anthony Deydier , James Derigaud y Julian Romeuf. Los dos primeros también se convirtieron en obispos en América. A su llegada, Flaget fue consagrado obispo por el entonces arzobispo Carroll el 4 de noviembre de 1810 [4] en una ceremonia en la Catedral de Baltimore, ahora una basílica.
Al asumir el cargo al año siguiente, Flaget se encontró a cargo del cuidado pastoral de la frontera occidental de los Estados Unidos, contando con la ayuda de siete sacerdotes y aproximadamente 25 afroamericanos esclavizados . [9] [10]
En 1814, al no haber ningún clérigo anglicano en San Luis, George Rogers Clark le pidió a su viejo amigo Flaget que bautizara a sus tres hijos mayores. [11] Flaget construyó la Catedral de San José en Bardstown como centro de la diócesis y un seminario para capacitar al clero necesario para llevar a cabo el trabajo de la diócesis. Fue uno de los dos únicos obispos de Bardstown (junto con John Baptist Mary David), aunque, dado que la diócesis se trasladó a Louisville, Bardstown siguió siendo una sede titular .
En 1817, Flaget pudo proporcionar clérigos para cuidar de los pueblos franceses y nativos americanos que vivían alrededor de los Grandes Lagos . También comenzó a establecer parroquias en Indiana y Michigan. En 1819 propuso a la Sagrada Congregación para la Propagación de la Fe (que supervisaba la Iglesia estadounidense como territorio misionero) la subdivisión de su diócesis. Finalmente, la diócesis se subdividió y la primera división se convirtió en la Diócesis de Cincinnati . Flaget fue el consagrador principal del primer obispo de esa nueva diócesis, Edward Dominic Fenwick, OP. La Congregación también buscó su consejo en asuntos internacionales, como la resolución de una disputa entre los sulpicianos canadienses y el arzobispo de Quebec .
Flaget asistió al Primer Concilio Provincial celebrado por los obispos estadounidenses en Baltimore para organizar la Iglesia católica que comenzaba a establecerse en la nueva nación. Agotado por este y otros trabajos, debido a su mala salud presentó su renuncia como obispo, que fue aceptada con efecto el 7 de mayo de 1832. Sin embargo, la protesta ante esto fue tan grande tanto por parte del clero como de los laicos de la diócesis, que fue designado para ese puesto nuevamente el 17 de marzo de 1833. [8] La Diócesis de Bardstown fue posteriormente transferida a Louisville, Kentucky el 13 de febrero de 1841, convirtiéndose en la Diócesis de Louisville .
Durante un brote de cólera en 1833, la atención de Flaget a los afligidos de todas las clases y credos provocó la admiración general del público. En 1834 recibió un nuevo obispo coadjutor en la persona de Guy Ignatius Chabrat , SS, a quien el propio Flaget había reclutado de un seminario sulpiciano en Francia en 1811 y luego ordenado. Al año siguiente, Flaget partió hacia Europa, donde permaneció hasta 1839. En el momento de su partida, había erigido cuatro colegios, un gran orfanato femenino y una enfermería, once academias para niñas y había introducido tres congregaciones de hermanas religiosas y cuatro órdenes religiosas de hombres. Después de su regreso, ayudó a los trapenses a establecer su primer monasterio exitoso en la nación en su diócesis. [8]
Chabret renunció como coadjutor en 1847, y el propio Flaget quedó confinado en cama durante los últimos años de su vida. Murió el 11 de febrero de 1850, [12] y fue enterrado dos días después, después de una misa de réquiem celebrada por su nuevo obispo coadjutor , Martin John Spalding , con el sermón pronunciado por el obispo Purcell. [13] Fue enterrado en la cripta de la Catedral de la Asunción en Louisville, Kentucky .
Varias instituciones han sido bautizadas con el nombre de Benedict Joseph Flaget:
