Benedict Michael Birnberg (8 de septiembre de 1930 - 13 de octubre de 2023) fue un abogado británico y un activista radical en defensa de los derechos humanos. [2] Hasta su jubilación en 1999, Birnberg fue socio principal de la firma homónima que fundó en 1962, y se le considera un luchador pionero contra los errores judiciales, que durante más de 40 años "actuó para clientes que iban desde lo excéntrico a lo ecléctico", desde casos de alto perfil hasta los "pasados de moda". [3] [4]
Benedict Michael Birnberg nació el 8 de septiembre de 1930 en Stepney , Londres, [5] de padres que eran maestros de escuela. [2] [6] Su padre era el matemático Jonas Birnberg, que había enseñado durante casi 40 años en Colfes Grammar School en Blackheath , y en Goldsmiths College hasta su muerte en 1970; y su madre Naomi (fallecida en 1988) era hermana de Norman de Mattos Bentwich , [7] y había establecido una escuela en Birchington, Kent , a la que asistían niños judíos, incluidos refugiados. [2]
Birnberg estudió Historia en el Corpus Christi College de Cambridge y a finales de los años 1950 se convirtió en abogado en Londres. [2] Fundó su empresa BM Birnberg en 1962, operando desde "oficinas estrechas" en Borough High Street en Southwark y ejerciendo como socio principal hasta su jubilación en 1999. [3] Estuvo asociado con muchas causas radicales y fue particularmente notable por actuar en nombre de criminales agraviados, como cuando en 1998 consiguió un indulto oficial para Derek Bentley , que había sido ahorcado injustamente en 1953. [2] [8]
El periódico Independent describió a Birnberg como alguien que "había trabajado para clientes que iban desde lo excéntrico a lo ecléctico, desde casos de alto perfil como Derek Bentley, Richard Branson y Vanessa Redgrave , hasta los 'pasados de moda', como el propio abogado describe al asesino de los moros, Ian Brady ". [3] Birnberg fue descrito por el escritor y editor anarquista Stuart Christie como "probablemente el abogado clave de derechos civiles en el Reino Unido". [9] Después de que lapolicía irrumpiera en el restaurante Mangrove en Notting Hill en 1988 supuestamente para incautar drogas, y su propietario Frank Crichlow pasó cinco semanas detenido antes de ser puesto en libertad bajo fianza, la firma de Birnberg fue parte del equipo legal que demolió la evidencia, lo que resultó en que el jurado desestimara los cargos, y la Policía Metropolitana fue posteriormente demandada con éxito por encarcelamiento injusto, agresión y procesamiento malicioso. [10]
Birnberg se desempeñó como albacea del patrimonio del influyente historiador trinitense CLR James , quien murió en 1989. [11]
Muchos abogados notables comenzaron sus carreras en Birnberg, entre ellos el activista de derechos humanos Gareth Peirce , [12] Imran Khan (que actuó en el caso de Stephen Lawrence ), [13] Jacqueline McKenzie (ahora asociada con la representación de las víctimas del escándalo Windrush ), [14] [15] y Paul Boateng , que se convirtió en 1987 en uno de los primeros parlamentarios británicos negros . Boateng lo ha descrito como un "héroe legal" y escribió en The Guardian :
Trabajar con Ben Birnberg significaba ocupar un mundo en el que los clientes eran variados y las causas mixtas y no siempre populares. Birnberg había comenzado su trabajo en defensa de las libertades civiles con la CND y representó a Equity en sus batallas internas por el boicot a Sudáfrica. Los Redgraves estaban frecuentemente en la oficina, al igual que numerosas luminarias de la ANC . Luchó por los derechos de los homosexuales antes de que se inventara el término, representando al Albany Trust. Asestó un golpe a la libertad artística, defendiendo el derecho de David Hockney a volver a traer revistas consideradas obscenas por las aduanas. [16]
Después de que Birnberg se jubilara en 1999, Gareth Peirce continuó trabajando como socio principal de la empresa ahora conocida como Birnberg Peirce. [17]
Birnberg murió de neumonía el 13 de octubre de 2023, a la edad de 93 años. [18] Su muerte fue anunciada por primera vez en un artículo publicado en The Law Society Gazette el 26 de octubre. [19]