Se considera que la situación de los derechos humanos en Benin es, en general, superior a la media del África subsahariana .
Un informe estadounidense de 2012 elogió a Benin "por continuar la transición hacia la democracia" y aplaudió "la labor legislativa de los últimos años para aprobar y hacer cumplir leyes sobre la violencia doméstica contra las mujeres, la corrupción oficial, la tortura y otros delitos", así como "el establecimiento de instituciones de derechos humanos, incluido el Defensor del Pueblo para los Derechos Humanos y el Consejo Nacional para la Promoción de la Equidad y la Igualdad de Género".
Sin embargo, en el informe se expresaba preocupación constante por "los continuos informes sobre altos niveles de violencia y abuso por parte de los servicios de seguridad, incluida la policía, así como sobre duras condiciones carcelarias y largos períodos de prisión preventiva", así como por "los informes sobre graves restricciones al derecho de huelga en el sector público y las frecuentes declaraciones antisindicales de las autoridades, que alimentan las tensiones sociales y las acciones de protesta". Además, el informe señalaba "el lento progreso del Gobierno en la lucha contra las peores formas de trabajo infantil ". [1]
Benín fue una antigua colonia francesa conocida como Dahomey, que obtuvo su independencia en 1960. De 1972 a 1990 fue un estado marxista-leninista gobernado por el dictador Mathieu Kérékou , que tomó el poder mediante un golpe de Estado. Bajo el gobierno de Kérékou, el país no tenía libertad de expresión ni de prensa y tenía un historial muy pobre en materia de derechos humanos. Cambió su nombre a República Popular de Benín en 1975. En 1990 se eliminó la palabra "Popular" del nombre oficial del país [5] , y en diciembre de 1991 se ratificó una nueva constitución con el objetivo de establecer una nación en la que "el estado de derecho, los derechos fundamentales, las libertades públicas, la dignidad humana y la justicia estén garantizados, protegidos y promovidos como requisito previo para el desarrollo armonioso de cada ciudadano de Benín". [6]
En 1991, con la nueva Constitución, se restableció la democracia en Benín. En las elecciones celebradas ese año, Kérékou perdió frente a Nicéphore Soglo y aceptó los resultados de la votación. Volvió al poder en las elecciones de 1996 y fue reelegido en 2001; las elecciones de 2006, en las que Kérékou no se presentó, se consideraron libres y justas. [5]
Desde 1991, Benin ha sido considerado cada vez más como un país con normas de derechos humanos considerablemente más altas que la mayoría de los demás países africanos. Se ha escrito que Benin "parece ser una de las principales democracias de África", pero que las numerosas ONG de derechos humanos del país, que datan del período de transición, "no se conectan entre sí", de modo que "es normal que las organizaciones que trabajan en la misma zona no se conozcan entre sí", lo que da lugar a una "duplicación de esfuerzos". [5] En la 47ª Sesión Ordinaria de la Comisión Africana de Derechos Humanos y de los Pueblos en 2010, el Procurador General de Benin, Victor Topanou, declaró que "hoy existe una voluntad política evidente de garantizar el éxito de la cultura de los derechos humanos", citando los recientes esfuerzos para aliviar la pobreza mediante políticas de microcrédito, mejorar el acceso a la justicia mediante la construcción de nuevos tribunales y prisiones, y aumentar las raciones de alimentos y la atención sanitaria en las cárceles. [7]
Benin es signatario de los siguientes acuerdos internacionales: Carta Africana (Banjul) de Derechos Humanos y de los Pueblos; Convención contra la Tortura y Otros Tratos o Penas Crueles, Inhumanos o Degradantes; Convención sobre la Eliminación de Todas las Formas de Discriminación contra la Mujer; Convención sobre los Derechos del Niño; Convención Internacional sobre la Eliminación de todas las Formas de Discriminación Racial; Pacto Internacional de Derechos Económicos, Sociales y Culturales; y Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos. [8]
A continuación se muestra un cuadro con las calificaciones de Benín desde 1972 en los informes Libertad en el mundo , publicados anualmente por Freedom House . Una calificación de 1 significa "libre"; 7, "no libre". [9] 1
La constitución y las leyes prohíben la discriminación basada en la raza, el género, la discapacidad, el idioma y el estatus social; sin embargo, las mujeres y las personas con discapacidad siguen sufriendo discriminación y el gobierno hace poco para combatirla. [10]
Aunque la Constitución y las leyes de Benín garantizan la libertad de expresión y de prensa, a veces se niegan esos derechos. La Oficina de Radio y Televisión (ORTB) del gobierno supuestamente ha restringido las emisiones que criticaban al gobierno; el gobierno bloqueó la señal de una estación de radio francesa que informó en 2010 sobre los esfuerzos de los miembros de la Asamblea Nacional para destituir al presidente Yayi; y se realizó una compra masiva, supuestamente por agentes del gobierno, de ejemplares de periódicos que informaron sobre un caso de corrupción. Muchos periodistas recurren a la autocensura y varios de ellos han sido demandados por difamación, aunque los jueces tienden a optar por no procesarlos. El "abuso" de la libertad de expresión se castiga con prisión con trabajos forzados. Aun así, hay medios de comunicación activos que a menudo critican al gobierno, aunque su alcance es limitado, en parte debido al analfabetismo. Los medios de comunicación más influyentes son propiedad del gobierno. Algunos medios privados reciben ayuda gubernamental.
Existe un derecho irrestricto de acceso a Internet , pero no está disponible en la mayoría de los lugares. El gobierno no interfiere en las actividades académicas o culturales, y generalmente respeta el derecho a la libertad de reunión , aunque a veces niega permisos para reuniones de grupos de oposición y otros. [10] En 2010, el gobierno prohibió varias reuniones públicas, incluidas manifestaciones de miembros de sindicatos preocupados por la corrupción y otros problemas. [11] La constitución y las leyes de Benin garantizan el derecho a moverse libremente por el país, viajar al extranjero, emigrar y repatriarse, y estos derechos generalmente se respetan, aunque hay puestos de control en todo el país que bloquean el movimiento y que son utilizados por la policía y los gendarmes para exigir sobornos. Aunque los menores necesitan documentación cuando viajan al extranjero para evitar la trata, la aplicación desigual de este requisito da lugar a una trata continua. [10]
De acuerdo con su constitución, Benín es un estado laico en el que se garantiza la libertad religiosa a todos y en el que las escuelas públicas no pueden impartir instrucción religiosa (aunque sí se permiten las escuelas religiosas privadas). En Benín, donde en el censo de 2002 la población era un 27 por ciento católica romana, un 24 por ciento musulmana, un 17 por ciento vudú, un 6 por ciento de otras confesiones indígenas y un 5 por ciento de cristianos celestiales, y donde los días festivos nacionales incluyen días sagrados cristianos y musulmanes, "el respeto por las diferencias religiosas estaba generalizado en todos los niveles de la sociedad y en todas las regiones", según un informe del gobierno estadounidense de 2011, aunque hubo "conflictos ocasionales entre practicantes de vudú y cristianos sobre prácticas de iniciación vudú, que requirieron la intervención de la policía". [12]
La corrupción existe prácticamente en todos los sectores y niveles de gobierno de Benin. Existe un organismo gubernamental llamado el Organismo de Vigilancia de la Lucha contra la Corrupción, cuyo aparente propósito es abordar este problema. [10]
La situación de los derechos de las mujeres en Benin ha mejorado notablemente desde la restauración de la democracia y la ratificación de la Constitución, así como la aprobación del Código de la Persona y la Familia en 2004, que anularon diversas costumbres tradicionales que sistemáticamente trataban a las mujeres de forma desigual. Sin embargo, persisten la desigualdad y la discriminación. La poligamia y el matrimonio forzado son ilegales, pero todavía se producen. [13] La aplicación de la ley contra la violación, cuyo castigo puede ser de hasta cinco años de prisión, se ve obstaculizada por la corrupción, la ineficacia de la labor policial y el temor al estigma social. La incompetencia policial hace que la mayoría de los delitos sexuales se reduzcan a delitos menores. La violencia doméstica está muy extendida, con penas de hasta tres años de prisión, pero las mujeres son reacias a denunciar los casos y las autoridades son reacias a intervenir en lo que generalmente se consideran asuntos privados. [10]
La mutilación genital femenina ha sido descrita como "la peor violación sustancial de los derechos humanos en Benin". [14] Alrededor del 13 por ciento de las mujeres y niñas han sido sometidas a ella (más del 70 por ciento en algunas regiones y tribus), pero la ley contra ella rara vez se aplica. La prostitución, especialmente la prostitución infantil, también es común, y los clientes a menudo son turistas sexuales. El acoso sexual también es común, y muchas estudiantes son maltratadas por sus maestros. Aunque es un delito penal punible con hasta dos años de prisión, la aplicación de la ley es laxa. Las costumbres locales que son desfavorables para las mujeres ya no tienen fuerza de ley en Benin, donde las mujeres disfrutan de igualdad de derechos bajo la constitución, incluso en asuntos relacionados con el matrimonio y la herencia. Aun así, experimentan una gran discriminación social y laboral debido a las actitudes tradicionales sobre los roles de género, [10] y tienen muchas más dificultades para obtener crédito y, cuando enviudan, no tienen derecho a administrar sus propios bienes. [13] Las mujeres en las zonas rurales desempeñan papeles subordinados y realizan una gran cantidad de trabajos duros. [10]
Las mujeres que han sufrido discriminación o abuso pueden buscar ayuda de la organización Mujeres en el Derecho y el Desarrollo-Benin, la Asociación de Juristas de Benin (AFJB) y la Iniciativa de Justicia y Empoderamiento de las Mujeres a través del Proyecto Empower de Care International. [10] Un informe estadounidense de 2012 elogió a Benin por establecer el Consejo Nacional para la Promoción de la Equidad y la Igualdad de Género. [1]
La Comisión Nacional de los Derechos del Niño y el Ministerio de la Familia están encargados de promover los derechos del niño.
Los niños adquieren la ciudadanía por haber nacido en Benin o por haber nacido de padres que son ciudadanos de Benin. Muchas personas no han registrado su nacimiento, lo que puede dar lugar a la denegación de educación, atención sanitaria y otros servicios. La enseñanza primaria es obligatoria, aunque muchas niñas no asisten a la escuela. El matrimonio infantil está muy extendido, aunque el matrimonio de niños menores de 14 años es técnicamente ilegal, mientras que el matrimonio de los que tienen entre 14 y 17 años está permitido si los padres dan su consentimiento.
Según las costumbres tribales, los niños suelen ser asesinados al nacer por diversas razones; por ejemplo, se mata a uno de los gemelos porque tradicionalmente se considera que los gemelos son brujos. [10] También se considera brujos a los niños que nacen prematuramente o que no lloran al nacer. La principal razón para asesinar a estos niños es que se los considera fuentes de desgracia. Un informe describe el infanticidio de la siguiente manera: "En cuanto el niño nace de una manera que se considera que lo convierte en brujo o anormal, el cabeza de familia lo entrega a un verdugo. Las diferentes técnicas que se utilizan para matar a los recién nacidos son atroces. A menudo se estrella al bebé contra un árbol antes de enterrarlo o se lo sacrifica. Algunos niños brujos o anormales no son asesinados. Por lo general, se los abandona, se los vende o se los entrega a una familia famosa por tener a este tipo de niños. No los tienen por amor, sino para usarlos más tarde como medio de intercambio como esclavos domésticos. Estos niños tienen que sobrevivir mendigando". En el mismo informe se señala que, si bien la legislación de Benin no prohíbe explícitamente el infanticidio, sí prohíbe el homicidio, lo que significa que el asesinato de niños pequeños puede ser procesado como asesinato. Sin embargo, esos casos rara vez llegan a los tribunales debido al respeto por las creencias y costumbres tradicionales y/o por la dificultad de reunir las pruebas necesarias. [15]
Otra costumbre que sigue siendo común es la de colocar a un niño pobre en el servicio doméstico de una familia acomodada, situación que a menudo da lugar a explotación sexual y laboral y a trata de personas. Esta práctica se denomina "vidomègon". Otros problemas son la prostitución infantil, que a menudo afecta a niños de la calle, y el trabajo infantil. Hay muchos niños de la calle, muchos de los cuales no asisten a la escuela ni tienen acceso a atención médica. [10]
Un informe de 2004 destaca que en Benin rural, donde la violencia contra los niños está muy extendida, los padres son los principales responsables de estos abusos, señalando que son responsables del "asesinato de sus hijos que no nacen de forma "normal"; ellos mismos piden a los maestros de primaria que golpeen a sus hijos; piden a los policías que inflijan castigos corporales a sus hijos que se portan mal; venden a sus hijos a traficantes de niños... Algunos de los niños que son víctimas de la violencia cometida por un miembro de la familia o un funcionario del Estado ni siquiera son conscientes de que lo que sufren es reprobable. Muchos casos de violencia permanecen desconocidos porque las víctimas no los denuncian o simplemente porque los consideran normales". El gobierno ha hecho esfuerzos para mejorar la vida de los niños en Benin, pero la situación sigue siendo desesperada.
La Brigada de Protección de Menores fue creada en 1983 y “tiene el mandato de actuar cuando los niños se encuentran en peligro moral o físico. Realiza acciones para prevenir la delincuencia juvenil. Progresivamente se ha convertido en una institución donde los problemas que involucran a los niños se resuelven de manera amistosa. Según sus funcionarios, su papel es hoy más de carácter social”. [15]
Benin no es signatario del Convenio de La Haya de 1980 sobre los Aspectos Civiles de la Sustracción Internacional de Menores, [10] pero ratificó la Convención de las Naciones Unidas sobre los Derechos del Niño en 1990, la Carta Africana sobre los Derechos y el Bienestar del Niño en 1996 y el Convenio nº 182 de la OIT en 2004. [15]
No existe ninguna ley que prohíba la discriminación contra las personas discapacitadas, aunque se supone que el gobierno, según la ley, debe cuidar de esas personas. Tampoco existe ninguna ley que obligue a que todos los edificios, públicos o de otro tipo, sean accesibles para sillas de ruedas. Hay poca ayuda institucional para las personas discapacitadas, que generalmente se mantienen mendigando. Sin embargo, existen protecciones en la legislación laboral para los trabajadores discapacitados. [10]
En un informe de 2012, Estados Unidos señaló el rechazo de Benín a una recomendación anterior de “despenalizar las relaciones sexuales consentidas entre personas del mismo sexo” y expresó su preocupación constante “por los ciudadanos LGBT en Benín”, preguntando: “¿Qué servicios o programas educativos tienen establecidos para garantizar la seguridad y el bienestar de los ciudadanos LGBT?”. El informe instó a Benín a “despenalizar las relaciones sexuales consentidas entre personas del mismo sexo y establecer programas educativos y políticas apropiadas para la policía que promuevan la seguridad personal de todos los ciudadanos de Benín, independientemente de su orientación sexual”. [1]
Es ilegal discriminar a personas por su estado serológico respecto del VIH y, según se informa, no son frecuentes los casos evidentes de tal discriminación. [10]
En Benin no existe una etnia mayoritaria. En el sector público están representados diversos grupos étnicos. [10]
Existe un sistema de protección de los refugiados, de los cuales el país albergaba a unos 7.300 a finales de 2010, la mayoría de ellos procedentes de Togo. Benin colabora con el ACNUR y otros grupos para ayudar a esas personas. A quienes no reúnen los requisitos para ser considerados refugiados se les invita a solicitar permisos de residencia. [10]
Los trabajadores tienen derecho a sindicalizarse y a hacer huelga, aunque deben avisar con tres días de antelación y el gobierno puede prohibirlas por diversas razones. Los trabajadores, excepto los de la marina mercante, también tienen derecho a negociar colectivamente. Existe una Comisión Nacional de Consulta y Negociación Colectiva que participa en esas negociaciones. El trabajo forzoso es ilegal, aunque existe en varios sectores, y suele implicar a niños. Los menores de 12 años no pueden trabajar en ningún empleo; los de entre 12 y 14 años pueden realizar trabajos ligeros o realizar trabajos domésticos. Pero estas restricciones no se aplican plenamente y, en la realidad, niños de hasta siete años trabajan en granjas, empresas, construcción, mercados y otros entornos, y algunos son contratados por "agentes" y puestos a trabajar en otros países.
Debido a la falta de inspectores, el código laboral se aplica de forma deficiente y sólo en el llamado sector formal. Existe un salario mínimo, pero es muy bajo, y hay diversas restricciones sobre las horas de trabajo y otras similares, pero por lo general sólo se aplican en el "sector formal". Las normas de salud y seguridad tampoco se aplican de forma efectiva. [10]
Las detenciones arbitrarias son ilegales, pero se producen. La policía y la gendarmería están mal equipadas y mal entrenadas, aunque el gobierno ha hecho esfuerzos por mejorar la situación. Según la Constitución, los acusados no pueden ser detenidos sin orden judicial y pruebas y deben comparecer ante un juez en un plazo de 48 horas, pero estas normas no siempre se respetan. Sin embargo, el derecho de los acusados a una pronta determinación judicial se respeta en general, al igual que el derecho a una pronta representación y a visitas familiares. [10]
Existe un problema con los actos de violencia cometidos por turbas contra presuntos delincuentes que, según ellas, no han sido castigados adecuadamente por los tribunales; los miembros de esas turbas a menudo no son arrestados. [10] Un informe señala que la difusión de esta práctica en Benin ha sido influenciada por su uso anterior en Nigeria. [15]
Aunque la constitución y las leyes de Benin prohíben la tortura, ésta se practica y los detenidos suelen ser golpeados. En 2010, Adam Yessoufa murió bajo custodia después de que las fuerzas de seguridad lo golpearan. No se hizo pública ninguna información sobre el asunto y no se presentaron cargos contra nadie. [11] Un informe de 2004 observó que los actos de abuso físico brutal por parte de las autoridades suelen quedar impunes en Benin. El informe señaló además que "los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley no dudan en utilizar esposas y colillas de cigarrillos para dominar a sus propios familiares o parientes", y citó el caso de un miembro de la gendarmería que esposó a su esposa y utilizó gases lacrimógenos contra ella. [15]
Los juicios suelen demorarse debido a la sobrepoblación de los expedientes y a la falta de personal e instalaciones adecuadas. Aunque se supone que el poder judicial es independiente, es susceptible a la influencia de otras ramas del gobierno. Existe una corrupción generalizada. Los acusados tienen los derechos habituales en virtud del derecho civil francés y las costumbres locales, incluido el derecho a un juicio por jurado, la presunción de inocencia, el derecho a un abogado, el derecho a confrontar a los testigos y el derecho a apelar. Estos derechos generalmente se respetan. [10] El hecho de que los acusados jóvenes no sean juzgados en tribunales de menores representa una violación de las normas internacionales. [16]
Las cárceles de Benín están superpobladas; una de ellas alberga a un número de reclusos seis veces superior a su capacidad oficial. [11] Entre otros problemas de las cárceles de Benín se encuentran la desnutrición, las enfermedades, las malas condiciones sanitarias, la atención médica inadecuada y la falta de ventilación. Los menores suelen estar encarcelados junto con los adultos. Se permite a los observadores de derechos humanos visitar las cárceles. [10] Muchas mujeres están encarceladas con sus hijos y dan a luz en prisión sin la presencia de un médico. Un informe de 2008 de IRIN señaló que "las condiciones penitenciarias en Benín son tan deplorables que fueron, junto con la brutalidad policial, una de las dos razones que obligaron al organismo internacional de vigilancia de los derechos humanos, Amnistía Internacional, a incluir al país en su informe anual sobre el estado de los derechos humanos en el mundo por primera vez en 2008". [17] En un informe de 2012 del gobierno de Estados Unidos se instó a Benín a “mejorar las condiciones de las prisiones y otros lugares de detención y reducir el hacinamiento construyendo más prisiones o reduciendo la duración de la detención preventiva”. [1] En un informe de 2012 de ACAT-Benín se formularon recomendaciones similares. [18]
La pena capital sigue siendo oficialmente legal en Benin y los convictos siguen siendo condenados a muerte, pero no se han llevado a cabo ejecuciones desde 1987. [11]
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