Itamar Ben-Avi ( hebreo : איתמר בן־אב״י ; nacido Ben-Zion Ben-Yehuda , בן־ציון בן־יהודה ; 31 de julio de 1882 – 8 de abril de 1943) fue el primer hablante nativo de hebreo en los tiempos modernos . Fue periodista y activista sionista .
Itamar Ben-Avi nació como Ben-Zion Ben-Yehuda en Jerusalén el 31 de julio de 1882, hijo de Devora ( née Jonas ) y Eliezer Ben-Yehuda . [1] A Eliezer se le atribuye la revitalización del idioma hebreo ; Itamar fue criado para ser el primer hablante nativo de hebreo en la era moderna. Por insistencia de su padre, a Itamar no se le permitió escuchar ningún idioma que no fuera el hebreo en casa. Cuando era muy pequeño, Itamar siempre quería alguien con quien jugar, pero sus padres no querían que hablara con los otros niños que hablaban diferentes idiomas. Se hizo amigo de un perro al que llamó Ma'her ( מהר ), que significa "rápido" en hebreo. Sus tres hermanos murieron en una epidemia de difteria y su madre murió de tuberculosis en 1891. Él y su familia fueron excluidos de la comunidad ultraortodoxa , debido a su uso del hebreo como idioma cotidiano. La comunidad religiosa vio esto como un sacrilegio porque lo consideraban el lenguaje de la Torá y de las oraciones, y no un lenguaje cotidiano.
Después de la muerte de su madre en 1891, su padre se casó con su hermana menor, la escritora Hemda Ben-Yehuda (de soltera Beila Jonas), por lo que la tía de Itamar se convirtió en su madrastra. Después de la muerte de su madre, cambió su nombre a Itamar, ya que ese era el nombre que sus padres originalmente querían darle (nombrado en honor al sacerdote Ithamar ). El nombre Itamar significa "Isla de los dátiles " y deriva de la palabra hebrea tamar ( תמר , dátil o palmera), que es un símbolo del sionismo. Como apellido, utilizó Ben-Avi. Avi ( אב״י ) es un acrónimo (como lo indica el uso del carácter ״ ) de Eliezer B en Yehuda (como se escribe en hebreo) y también significa "mi padre", por lo que Ben-Avi significa "el hijo de mi padre" .
A los 19 años, Ben-Avi viajó a Europa y estudió en las universidades de París y Berlín . Regresó a Palestina en 1908 como periodista y se unió a su padre en la edición y redacción de periódicos hebreos. [1]
Ben-Avi se casó con Leah Abushedid (1889-1982), nacida en Jerusalén en una familia judía marroquí adinerada . Ben-Avi la conoció cuando él tenía 23 años y ella 16. Debido a su mala situación financiera, su origen asquenazí y la diferencia de edad, los padres de Abushedid no aprobaron su matrimonio. Con la esperanza de convencer a sus padres, publicó poemas proclamando su amor por ella en HaOr . Después de tres años, cuando publicó un poema sobre el suicidio, cedieron y permitieron el matrimonio. Después de dos años de negociar el contrato matrimonial, la pareja se casó en 1914. [1] Tuvieron tres hijas: Dror-Eilat (1917-1921), Drora (1922-1981) y Rina (1925-2016). [2] Drora y Rina se convirtieron en presentadoras de noticias de radio.
En 1919 fundó un diario hebreo llamado Doar HaYom (The Daily Mail), y lo dirigió hasta 1929. Además, fue un activista sionista y oficial de Bnei Binyamin y del Fondo Nacional Judío . [1] Se desempeñó como emisario del Fondo Nacional Judío en varios países. Junto con Oved Ben-Ami , ayudó a recaudar fondos para la fundación de Netanya .
A diferencia de muchos sionistas, Ben-Avi era partidario de la creación de un sistema de cantones para Palestina en lugar de un único Estado judío o un único Estado árabe. Su propuesta, que incluía la igualdad de derechos y la libre circulación entre los diferentes grupos étnicos y religiosos, se basaba en el modelo suizo. En 1930, por ejemplo, propuso dividir el mandato británico de Palestina en seis cantones judíos, seis musulmanes y tres cristianos. “El espíritu palestino, tanto entre los judíos como entre los no judíos”, declaró, “es muy favorable a ese plan, porque conduciría a la paz y la armonía”. [3]
En 1939, cuando su situación financiera se deterioró y necesitaba un ingreso estable, Ben-Avi dejó a su familia y se fue a los Estados Unidos para aceptar un puesto como representante del Fondo Nacional Judío en la ciudad de Nueva York . [1] Murió allí en 1943 a la edad de 60 años, cinco años antes del establecimiento de Israel . Su cuerpo fue llevado de regreso a Eretz Israel para su entierro en 1947, y fue enterrado en el Monte de los Olivos en Jerusalén .
Fue editor jefe y periodista de Doar HaYom , el entonces gemelo en estilo hebreo del Daily Mail británico , de 1920 a 1933. En sus numerosos artículos de opinión y comentarios en Doar HaYom también abogó por el uso generalizado del idioma internacional esperanto .
Ben-Avi fue un defensor de la romanización del hebreo . Estaba a favor del alfabeto latino , un alfabeto completo con letras vocálicas, en lugar del alfabeto hebreo tradicional , una ortografía consonántica del hebreo (con matres lectionis limitada ) que utilizaba "letras asirias cuadradas". El sistema de escritura hebreo se remonta a la época del escriba Esdras , en el año 500 a. C.
Escribió una biografía hebrea de su padre, titulada Avi ("Mi padre"), que se publicó en una versión inventada por él mismo del alfabeto hebreo, utilizando letras latinas y algunas variaciones de las mismas. Fue pionero y editor jefe de dos semanarios hebreos de corta duración en escritura latina reformada. El primero fue Hashavua Hapalestini (The Palestine Week, 1928) y el segundo Dror (Liberty, 1934).