Ben Kuroki ( en japonés :黒木 勉, [2] 16 de mayo de 1917 - 1 de septiembre de 2015) fue el único estadounidense de ascendencia japonesa en las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos en servir en operaciones de combate en el teatro del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial . [3] Voló un total de 58 misiones de combate sobre Europa , el norte de África y Japón durante la Segunda Guerra Mundial .
Ben Kuroki nació en Gotemburgo, Nebraska, hijo de inmigrantes japoneses , Shosuke y Naka (de soltera Yokoyama) Kuroki, el 16 de mayo de 1917; tuvieron 10 hijos. Cuando Ben tenía un año, la familia Kuroki se mudó a Hershey , Nebraska , donde poseían y operaban una granja. La ciudad del condado de Lincoln tenía una población de aproximadamente 500 habitantes . [4] Asistió a la escuela secundaria de Hershey y fue vicepresidente de su clase de último año, graduándose en 1936. [5]
Después del ataque japonés a Pearl Harbor , Hawái, el 7 de diciembre de 1941, el padre de Ben lo animó a él y a su hermano Fred a alistarse en el ejército de los EE. UU . Los hermanos fueron inicialmente rechazados por los reclutadores en Grand Island , por lo que lo intentaron nuevamente en North Platte , donde su alistamiento se procesó sin ninguna pregunta; tal vez, como sugiere una historia humorística, los reclutadores pensaron que Kuroki era un nombre polaco. [ cita requerida ] Al contar la historia del alistamiento, Ben Kuroki dijo que el reclutador en North Platte le dijo que la nacionalidad no era un problema ya que ganaba $ 2 por cada recluta. [6] Más tarde, otros dos hermanos, Bill y Henry Kuroki, también sirvieron en el ejército durante la guerra.
Cuando Ben y Fred se alistaron en el ejército de los EE. UU., fueron de los primeros nisei en hacerlo. Después de alistarse, fueron enviados a un entrenamiento básico en Sheppard Field, Texas, en enero de 1942, poco más de un mes después del ataque a Pearl Harbor.
Asignado al 93.º Grupo de Bombardeo en Fort Myers, Florida , se le dijo que a los estadounidenses de origen japonés no se les permitiría servir en el extranjero. En 1942, Kuroki presentó una petición a su oficial al mando y se le permitió trabajar como empleado de la Octava Fuerza Aérea en una base en Inglaterra. La necesidad de artilleros aéreos era alta y después de que Kuroki se ofreciera como voluntario, fue enviado a la escuela de artillería durante dos semanas y se convirtió en artillero de torreta dorsal en un B-24 Liberator , [7] el bombardero pesado estadounidense de mayor producción para ser utilizado por las fuerzas aliadas en la Segunda Guerra Mundial. [6] Kuroki estaba en un B-24 que se estrelló en el Marruecos español y fue capturado por las autoridades españolas . Su tripulación fue liberada por los españoles después de tres meses. Después de que el Departamento de Estado de los EE. UU. aseguró su liberación, regresó a Inglaterra y se reincorporó a su escuadrón.
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El 1 de agosto de 1943, participó en la misión de bombardeo conocida como Operación Tidal Wave , un esfuerzo para destruir la principal refinería de petróleo ubicada en Ploiești, Rumania . [6] Kuroki voló 30 misiones de combate en el teatro europeo, cuando el alistamiento regular solo requería 25. Después de una revisión médica, se le permitió volar 5 misiones más por encima del alistamiento obligatorio. Kuroki dijo que lo hizo por su hermano Fred, que todavía estaba destinado en Estados Unidos. En su trigésima misión, resultó levemente herido cuando su torreta de cañón fue alcanzada por fuego antiaéreo . [8]
Durante su período de descanso y recuperación en Estados Unidos, el ejército le ordenó a Kuroki que visitara varios campos de internamiento de estadounidenses de origen japonés para alentar a los hombres sanos a alistarse en el ejército de Estados Unidos. Kuroki fue el protagonista de varios artículos periodísticos, incluido uno en la revista Time .
Kuroki solicitó, pero le fue denegada, la oportunidad de participar en el teatro de operaciones del Pacífico . Solo después de la intervención de Henry Stimson , el Secretario de Guerra, se le concedió esa solicitud. [9] Más tarde, a Kuroki se le permitió unirse a la tripulación de un B-29 Superfortress (que nombró a su avión Sad Saki en honor a Kuroki) en el 484.º Escuadrón, 505.º Grupo de Bombardeo, 20.º Ejército de la Fuerza Aérea de los EE. UU., con base en la isla de Tinian . Kuroki luego participó en otras 28 misiones de bombardeo sobre el Japón continental y otros lugares. [10]
Kuroki es el único estadounidense de origen japonés que se sabe que participó en misiones de combate aéreo en el Teatro de Operaciones del Pacífico durante la guerra. [3] Kuroki fue galardonado con una Cruz de Vuelo Distinguido por sus 25 misiones en Europa y otra por su participación en la incursión de Ploiești. [8] Después de otras 28 misiones en el Teatro del Pacífico, Kuroki recibió una tercera Cruz de Vuelo Distinguido, así como la Medalla Aérea con cinco racimos de hojas de roble . [3] Al final de la guerra, Ben Kuroki había completado 58 misiones de combate y fue ascendido al rango de Sargento Técnico .
El New York Times recordó en un editorial del 7 de diciembre de 1991, 50 aniversario del ataque japonés a Pearl Harbor, cómo “el general George Marshall pidió reunirse con [Kuroki]; lo mismo hicieron los generales Bradley, Spaatz, Wainwright y Jimmy Doolittle”. [11]
Ferozmente patriótico, pero comprensivo de primera mano de algunas de las desigualdades raciales y de otro tipo que las personas de color tuvieron que soportar, Kuroki continuó después de la guerra hablando sobre la necesidad de la igualdad racial y contra los prejuicios raciales . Participó en una serie de giras de conferencias para tratar estos temas, que financió con sus propios ahorros y con pequeñas donaciones, incluidas las ganancias de la biografía que Ralph G. Martin escribió sobre él titulada Boy From Nebraska: The Story of Ben Kuroki (1946).
Cuando se le preguntó sobre su batalla para superar los prejuicios que casi le impidieron participar en misiones de combate aéreo en el extranjero, Kuroki declaró: "Tuve que luchar como el infierno por el derecho a luchar por mi propio país". [12]
Kuroki asistió más tarde a la Universidad de Nebraska , donde obtuvo una licenciatura en periodismo en 1950. Fue reportero y editor de varios periódicos en varios estados diferentes, y se jubiló en 1984. El 12 de agosto de 2005, Kuroki recibió la Medalla de Servicio Distinguido por su impresionante participación en combate durante la guerra y por superar numerosos incidentes de prejuicio. Se le concedió un Doctorado honorario de la Universidad de Nebraska el 13 de agosto de 2005 y es el tema del documental del Public Broadcasting Service " Most Honorable Son: Ben Kuroki's Amazing War Story ". [12] [13] El 1 de septiembre de 2015 murió en cuidados paliativos en Camarillo, California, a la edad de 98 años. [1]
