Benjamin Robertson Harney (6 de marzo de 1872 - 2 de marzo de 1938) fue un compositor , animador y pionero de la música ragtime estadounidense . Su composición de 1896 "Has sido un buen viejo carro pero te rompiste" es la segunda composición de ragtime que se publica y el primer éxito de ragtime que llega a la corriente principal. La primera composición de Ragtime publicada fue La Pas Ma La escrita por Ernest Hogan en 1895. Muchos historiadores han cuestionado si "Has sido un buen viejo carro pero te rompiste" se publicó a finales de 1895 o principios de 1896. En la portada de "Has sido un buen carro viejo, pero te rompiste", aparece con derechos de autor en 1895. Sin embargo, en la primera página, aparece con derechos de autor en 1896. Durante los primeros años A lo largo de la carrera de Harney, se promocionó falsamente como el inventor del ragtime y nunca reconoció el origen negro del género. Muchos músicos contemporáneos lo criticaron por ello. [1] Aunque el ragtime ahora probablemente esté más asociado con Scott Joplin , en 1924 The New York Times escribió que Ben Harney "Probablemente hizo más para popularizar el ragtime que cualquier otra persona". [2] La revista Time lo llamó "El padre de Ragtime" en 1938. [ cita necesaria ]
Generalmente se dice que Harney nació en Louisville, Kentucky . Aunque algunas fuentes sitúan su lugar de nacimiento como Nashville, Tennessee , según los registros militares de su padre nació en Memphis, Tennessee . [3] En el pasado, algunos han afirmado que Harney era afroamericano y al principio de su carrera se dice que tocó con compañías de teatro afroamericanas . Pero WC Handy se refirió a él como "blanco". Todos los relatos fotográficos y contemporáneos muestran que Harney tenía la piel clara y el pelo rojo. Se casó y vivió en la sociedad blanca y siempre se representó a sí mismo como blanco . Además, sus antecedentes familiares bien documentados [4] prueban de manera concluyente su origen étnico. Harney era hijo de Benjamin Mills Harney, un veterano de la Guerra México-Estadounidense y de la Guerra Civil , y de su segunda esposa Margaret Wellington Draffin, hija de un destacado abogado de Kentucky . Su abuelo fue John Hopkins Harney , el primer profesor de matemáticas en la Universidad de Indiana y autor del primer libro de texto de álgebra publicado en los Estados Unidos . Su tío William Wallace Harney fue un reconocido periodista y autor. Contaba con dos destacados generales estadounidenses como primos lejanos: Lew Wallace y William Selby Harney .
Las melodías de Harney "You've Been a Good Old Wagon but You Done Broke Down", "Mister Johnson, Turn Me Loose" y "Cake Walk In The Sky" fueron grandes éxitos a finales de la década de 1890. [1] En 1896, la versión de la canción de Ben Harney "You've Been a Good Old Wagon but You Done Broke Down", afirmaba que Harney era el "introductor original al escenario del ahora popular 'Rag Time' en la canción etíope. ". Esta fue una de las primeras referencias conocidas al ragtime en partituras y algunas fuentes han considerado la composición como el primer trapo publicado. La versión en partitura de "Cake Walk in the Sky" proporcionó el primer ejemplo escrito de irregularidad vocal (scat temprano). Una grabación de Harney cantando "The Wagon" (ver más abajo), aunque grabada muchos años después, en 1925, se ajusta a los primeros relatos del entonces muy notable estilo vocal de Harney y sugiere que Harney estaba cantando blues con un sonido muy auténtico allá por la década de 1890. "Cake Walk in the Sky" fue publicado por M. Witmark & Sons en Nueva York en 1899. En la portada de la partitura, "Cake Walk in the Sky" se describe como "March A La Ragtime" y como "A Pesadilla en la época del trapo".
En enero de 1896, Harney se mudó a la ciudad de Nueva York , donde actuó regularmente en el Tony Pastor 's Music Hall. Ese mismo año se hizo referencia a Harney en la prensa como "el pianista del rag time". Las apariciones de Harney en Nueva York, como en el Broadway Music Hall de Weber and Fields , el Metropolitan Opera House y el Tony Pastor's Music Hall, promoviendo la música ragtime, contribuyeron en gran medida a crear un entusiasmo popular y comercial generalizado por el ragtime como un nuevo género de música estadounidense. música. También organizó y dirigió un programa de variedades llamado Ragtime Reception .
En 1897, Harney publicó su libro Ben Harney's Rag Time Instructor , la primera descripción de cómo hacer rag : cómo improvisar música rag time sincopando melodías populares no sincopadas. Su Rag Time Instructor fue arreglado por el compositor de ragtime Theodore H. Northrup e incluía ejemplos escritos de melodías populares "irregulares", incluidos clásicos ligeros y canciones de ópera.
También en 1897, Harney se casó con Edyth Murray de Streator, Illinois . Más tarde se divorciaron y él se casó con una actriz, Jessie Boyce, cuyo nombre artístico era Jessie Haynes. [1]
Harney realizó numerosas giras por los circuitos de vodevil de los Estados Unidos, así como giras por teatros de Europa, Asia, Australasia y el Pacífico Sur. Una vez que el ragtime se hizo popular, comenzó a promocionarse a sí mismo como El creador del ragtime o El padre del ragtime , lo que la mayoría (pero no todos) de sus contemporáneos pensaron que era una exageración por motivos publicitarios. El acto de Harney lo incluyó tocando melodías al piano , cantando scat y bailando. Las fotografías teatrales de su gira por Australasia (1911) lo muestran bailando con la cara negra .
Harney dejó de viajar después de sufrir un ataque cardíaco en 1928.
Ben Harney murió de un ataque cardíaco a la edad de 66 años en Filadelfia, Pensilvania , en 1938. En un reconocimiento que apareció en la revista Time el 14 de marzo de 1938, una semana después de su muerte, fue descrito como "el padre de Ragtime". Time escribió que "el primer hombre que escribió ragtime en papel fue un kentuckiano de pelo liso, Ben Harney".
Las composiciones de Ben Harney incluyeron:
Mientras Harney fue descuidado por los estudios de grabación comerciales durante su vida, en 1925 un folclorista, Robert Winslow Gordon , grabó a Harney cantando un ejemplo de una de las primeras canciones de ragtime o rag-blues, "The Wagon", en un cilindro de fonógrafo dictáfono , y esta grabación ha sobrevivido. Harney declaró en la grabación: "Esta es absolutamente la primera canción publicada en ragtime; la primera canción jamás escrita en ragtime. La idea fue concebida por Ben Harney, en Louisville, Kentucky".
