Benjamin Hanford (1861 - 24 de enero de 1910) fue un político socialista estadounidense de finales del siglo XIX y principios del XX. Hanford, impresor de profesión, es recordado sobre todo por sus candidaturas a vicepresidente de los Estados Unidos en 1904 y 1908 por el Partido Socialista de América , junto al candidato presidencial Eugene V. Debs . Hanford también fue el creador del personaje ficticio "Jimmie Higgins", un socialista prototípico cuyo trabajo silencioso en las tareas poco glamorosas que necesita cualquier organización política hizo posible los logros del grupo, un personaje que más tarde volvió a aparecer en una novela de Upton Sinclair .
Benjamin Hanford nació en Cleveland , Ohio , en 1861, [1] hijo de George Byington Hanford y Susan Elizabeth Martin Hanford. [2] La madre de Ben murió cuando él era un bebé. [3] El padre de Hanford se casó más tarde con Frances Jane Thompson, una mujer de Bangor, Maine, quien, como madrastra de Hanford, le transmitió el gusto por la erudición y la cultura. [3]
De niño, Hanford trabajó en un periódico y aprendió el oficio de impresor en el Marshalltown Republican de Marshalltown, Iowa . [4] Cuando se acercaba su cumpleaños número 18, Hanford dejó Iowa para ir a la gran metrópolis regional de Chicago , donde el 26 de febrero de 1879 se convirtió en miembro de la Unión Tipográfica de Chicago, una filial local de la Unión Tipográfica Internacional . [5] Hanford seguiría siendo un miembro contribuyente de esa organización por el resto de su vida. [5]
En 1892, Hanford se mudó a la ciudad de Nueva York. [6] Allí trabajó como impresor y se involucró en los asuntos de la Unión Tipográfica Internacional Local No. 6, conocida como "Big Six" en esa época. [5]
En 1893, un impresor de Filadelfia llamado Fred Long convirtió a su compañero sindicalista a las ideas del socialismo . [5] Hanford se unió a la organización política socialista estadounidense dominante de la época, el Partido Socialista del Trabajo (SLP). Hanford fue seleccionado para encabezar la candidatura del estado de Nueva York del SLP en 1898, postulándose para gobernador de Nueva York . [5] En 1899, el SLP se dividió y Hanford dejó la organización con una facción anti- sindicato dual liderada por Morris Hillquit y Henry Slobodin y centrada en el New Yorker Volkszeitung .
Hanford fue nominado nuevamente en 1900 como candidato a gobernador de Nueva York y en 1901 como candidato a alcalde de Nueva York por este grupo político disidente, que se autodenominó "Partido Socialdemócrata" después de perder una demanda por el uso del nombre y el emblema del SLP presentada por la mayoría leal a los líderes del partido Daniel DeLeon y Henry Kuhn. [7]
En agosto de 1901, el Partido Socialdemócrata del Este de Hillquit, Slobodin y Hanford se fusionó con el Partido Socialdemócrata de Estados Unidos, con sede en Chicago, encabezado por Eugene V. Debs y Victor L. Berger , para formar el Partido Socialista de Estados Unidos (SPA), del que Hanford se convirtió en miembro fundador. Hanford fue elegido candidato del SPA por Nueva York en noviembre de 1902, y se presentó como candidato a gobernador de Nueva York por tercera vez.
Hanford era considerado un orador eficaz que poseía tanto "una seriedad ardiente" como "una capacidad para revestir sus pensamientos y sentimientos con el lenguaje más simple y directo". [6] Esta reputación, combinada con su experiencia previa como candidato a un alto cargo en el estado de Nueva York, convirtió a Hanford en la opción mayoritaria entre los delegados de la convención del Partido Socialista para ser el candidato a vicepresidente del partido en las elecciones presidenciales de los Estados Unidos de 1904 y 1908.
Además de sus esfuerzos como organizador laboral y orador socialista y candidato político, Hanford fue un panfletista eficaz, que recibió elogios por su tratado de 1901, Railroading in the United States, y dejó una marca duradera en la literatura del socialismo estadounidense con su cuento "Jimmie Higgins", [8] [6] en el que elogiaba los esfuerzos silenciosos de un miembro prototípico de la base socialista por completar las tareas mundanas que hicieron posible un movimiento político eficaz. Este personaje, considerado por un comentarista como "una verdadera apoteosis del trabajador fiel en las filas", [9] fue retomado después de la muerte de Hanford en una novela con el mismo título de Upton Sinclair . [10]
Tras el cierre de la Convención Nacional del Partido Socialista de 1908, en la que fue nominado a vicepresidente por segunda vez, Hanford sufrió "un virulento problema estomacal". [9] La enfermedad crónica resultó incapacitante, lo que obligó a Hanford a abandonar la campaña electoral y limitó sus contribuciones a la palabra escrita. [9] Hanford se unió durante un tiempo después del cierre de la campaña, dedicando tiempo y esfuerzo a intentar recaudar fondos para el New York Call , un diario socialista de la ciudad de Nueva York. [9]
El 22 de noviembre de 1908, Hanford, un soltero comprometido de 48 años, se casó con Alice Miriam Burnham, una compañera socialista de la ciudad de Nueva York. [11] La pareja se instaló en la sección Flatbush de Brooklyn . [11] Desafortunadamente, la salud de Hanford comenzó a decaer nuevamente, dando lo que finalmente resultaría ser su giro terminal.
En 1909, cuando Hanford estaba postrado en cama, la Wilshire Book Company de Nueva York, editorial dirigida por el editor de Wilshire's Magazine, Gaylord Wilshire , inauguró una retrospectiva en su honor titulada Fight for Your Life!: Recording Some Activities of a Labor Agitator . La muerte de Hanford resultó ser lenta y dolorosa, y su amigo John C. Chase señaló que estuvo confinado en cama "durante semanas y, a veces, meses" en una "agonía como pocos hombres tienen que soportar", mientras su cuerpo se consumía por "los estragos de una enfermedad prolongada y continua". [12]
Ben Hanford murió en su casa de Brooklyn, Nueva York, al mediodía del lunes 24 de enero de 1910, con su esposa y compañeros de partido a su lado. [9] Se dice que sus últimas horas fueron "tranquilas y sin dolor". [9]
"Jimmie Higgins" también es una obra unipersonal del escritor y actor de Portland, Maine, Harlan Baker.