Benjamin Ryan Bell (nacido el 11 de mayo de 1999) [1] es un político neozelandés que es alcalde de la ciudad de Gore en la Isla Sur . En octubre de 2022, Bell fue elegido como el alcalde más joven de Gore a la edad de 23 años, derrotando al titular Tracy Hicks. [2] [3] A mediados de noviembre, el Consejo del Distrito de Gore rechazó la solicitud de Bell de contratar a una asistente ejecutiva personal llamada Shanna Crosbie. Posteriormente, Bell se fue de licencia después de que sus compañeros concejales presentaran una solicitud solicitando la destitución del vicealcalde Stewart MacDonell. [4] [5]
En mayo de 2023, los oponentes de Bell abandonaron un intento de voto de censura contra su liderazgo como alcalde. [6] [7] Después de un proceso de mediación que involucró a un facilitador externo, Bell y sus compañeros concejales arreglaron sus relaciones de trabajo con el director ejecutivo del Consejo del Distrito de Gore, Stephen Parry, en agosto de 2023. [8]
La madre de Bell es Rebecca Tayler [9] y su padre biológico es Simon Bell. [10] Creció en Ōtaki y recibió su educación en el Paraparaumu College . [11] Cuando tenía 12 años, inventó una pulsera con GPS que permitía a los hospitales y visitantes rastrear el paradero de los pacientes. En septiembre de 2016, presentó su pulsera en la conferencia Medicine X organizada por la Universidad de Stanford en California. [12] [13] En noviembre de 2016, esta invención le valió el premio Wellingtonian of the Year en la categoría de jóvenes. [14] [15]
Durante 2017, Bell trabajó en el supermercado Ōtaki Countdown para ahorrar dinero para un año sabático de invierno en el hemisferio norte 2018/19 en Canadá, donde trabajó como instructor de esquí a pesar de tener que aprender a esquiar primero. En sus propias palabras, "fue una locura... sabía lo más básico". [11] [15] En 2019, Bell comenzó a trabajar en el Consejo Regional de Horizons como analista de datos ambientales. [11] En julio de 2021, registró su propia empresa, Random42 Limited, con él mismo como único director. Su madre es accionista del 49 por ciento de esa empresa. [16] La empresa se ocupaba de la tecnología de monitoreo de agua, turbinas eólicas portátiles y promovía la invención de la pulsera de Bell. [11]
Durante las elecciones a la alcaldía de Gore de 2022, que se celebraron como parte de las elecciones locales de Nueva Zelanda de 2022 , Bell se posicionó como el candidato del "cambio" e hizo campaña para arreglar las carreteras rurales, la infraestructura hídrica y promover el reciclaje. Durante su campaña, Bell se acercó a los votantes jóvenes a través de las redes sociales y sondeó a los votantes mayores a través de la Asociación de Servicios Retornados y otras organizaciones. Cuando se publicaron los resultados completos de las elecciones locales el 13 de octubre de 2022, Bell derrotó al alcalde en ejercicio Tracy Hicks por un estrecho margen de 8 votos; ganando 2371 votos contra los 2363 votos de Hicks. [3] Hicks solicitó un recuento, pero un juez rechazó su solicitud de recuento. [17]
A mediados de noviembre, varios concejales de Gore, entre ellos Bret Highsted, Neville Phillips, Bronwyn Reid y Richard McPhail, boicotearon el retiro de Bell en Cromwell para miembros electos. El retiro estaba pensado como un ejercicio de formación de equipos para presentar la estrategia de liderazgo de Bell para los próximos tres años de su mandato como alcalde. Highsted criticó la decisión de celebrar el retiro en Cromwell por considerarla una falta de respeto a la comunidad de Gore, a los contribuyentes, a las empresas y al Mataura Licensing Trust . El vicealcalde Stewart MacDonell defendió el retiro, afirmando que había habido "una discusión buena y sólida" entre los asistentes. También afirmó que Bell había intentado sin éxito reservar instalaciones en el Croydon Lounge de Gore para el retiro. [18]
El 22 de noviembre de 2022, el Consejo del Distrito de Gore rechazó la oferta de Bell de contratar a un asistente. El concejal Bret Highsted se opuso a la solicitud de Bell de un asistente personal, describiéndola como un "proyecto de vanidad". [4] [19] Ese mismo día, siete concejales, entre ellos Richard McPhail, Reid, Highsted, Paul McPhail, Glenys Dickson, Phillips y Joe Stringer, presentaron un aviso de que planeaban reunirse el 15 de diciembre para votar sobre la destitución del vicealcalde MacDonell y elegir un nuevo vicealcalde. Tras la elección de alcalde, Bell había designado a MacDonell como vicealcalde, citando su "riqueza de conocimientos y experiencia en finanzas". El 24 de noviembre, el Consejo del Distrito de Gore confirmó que Bell se había ido de licencia. [20]
El 29 de noviembre, el director ejecutivo del Consejo del Distrito de Gore, Stephen Parry, estimó que la estructura de gobierno propuesta por Bell costaría al consejo del distrito entre 140.000 y 300.000 dólares neozelandeses al año. La estructura de gobierno propuesta por Bell incluiría 10 representantes de mana whenua y varios representantes independientes. [21] A fines de noviembre, Bell regresó después de un descanso de tres días y reafirmó su compromiso con sus deberes como alcalde después de una semana de "conversaciones desafiantes". [22] [23] Después de un taller celebrado el 1 de diciembre de 2022 para discutir la estructura de gobierno propuesta por Bell, MacDonell renunció como vicealcalde. [24]
En diciembre de 2022, Stuff informó que seis concejales del distrito de Gore, Highsted, Reid, Dickson, Phillips, Paul y Richard McPhail, habían expresado su preocupación por el estilo de gestión y el liderazgo de Bell al director ejecutivo interino del Consejo, Parry, el 19 de noviembre. En respuesta, Parry envió una carta a Bell en la que afirmaba que su falta de compromiso con el personal y su tergiversación de los problemas estaban teniendo un efecto desmoralizador en el personal del Consejo. Las principales quejas planteadas por los concejales incluían la planificación por parte de Bell y Crosbie de un retiro del personal, un pōwhiri en la ceremonia de juramentación del Consejo que se organizó sin la participación del personal y la emisión de sus propios comunicados de prensa sin consultar al departamento de comunicaciones del Consejo. Bell había defendido sus acciones, citando la Sección 41A de la Ley de Gobierno Local de 2002 y les dijo a los concejales que remitieran sus quejas a Parry. Bell declaró que se sorprendió al recibir la carta de Parry después de su juramento, pero luego declaró que estaba desarrollando una "relación de trabajo diferente con el personal". [25]
En febrero de 2023, la administradora de redes sociales de la oponente de Bell, Tracy Hick, Natasha Chadwick, compartió varias fotos privadas de Bell después de las elecciones a la alcaldía de 2022 con varios medios de comunicación, incluido el Otago Daily Times . Chadwick defendió sus acciones, afirmando que "lo que él [Bell] hace socialmente es absolutamente asunto del pueblo". Chadwick había sugerido que Hicks compartiera las fotos durante las elecciones a la alcaldía de 2022, pero Hicks se había negado. [26] En respuesta, Bell desestimó los rumores sobre su sexualidad. Cuando Radio New Zealand le preguntó sobre una foto de Instagram que mostraba a un amigo varón besándolo en la mejilla, Bell afirmó que "la próxima generación no pensaría en ello". El concejal de Gore, John Gardyne, describió las elecciones a la alcaldía de Gore de 2022 como una de las "campañas más sucias" debido al antagonismo significativo entre los bandos de Hicks y Bell. [27]
A fines de marzo de 2023, Stuff informó que la relación de Bell con el director ejecutivo Stephen Parry se había deteriorado y que ambos ya no se hablaban, lo que requirió que el concejal Richard McPhail actuara como intermediario. [28] [29] Después de esta controversia, el concejal de larga trayectoria Bret Highsted renunció al consejo citando altos niveles de estrés y "ansiedad insostenible", lo que desencadenó una elección parcial. [30] [31]
El 11 de mayo de 2023, Bell rechazó una solicitud de renuncia de siete de los diez concejales de Gore, incluido el vicealcalde Keith Hovell, Richard McPhail, Stewart MacDonell, Neville Phillips, Glenys Dickson, Paul McPhail y Bronwyn Reid. Los diez concejales afirmaron que habían perdido la confianza en la capacidad de Bell para actuar en el mejor interés del consejo y la comunidad de Gore. [32] En respuesta, el residente de Gore Sean Burke hizo circular una petición pidiendo la renuncia del director ejecutivo del Consejo de Gore, Stephen Parry. Burke expresó su apoyo a Bell y afirmó que Parry "presidía una cultura de intimidación". [33] El 16 de mayo, los siete concejales abandonaron sus intentos de realizar una moción de censura al liderazgo de Bell. En cambio, Hovell presentó con éxito una moción enmendada que solicitaba que el Consejo del Distrito de Gore trabajara con el Gobierno Local de Nueva Zelanda (LGNZ) para desarrollar términos de referencia para una revisión independiente para restablecer la confianza en el Consejo. [6] [7]
El 13 de junio de 2023, Bell presentó una petición pidiendo la dimisión del director ejecutivo Parry. La petición fue rechazada por sus compañeros concejales, siendo Bell el único partidario. [34] Según el Otago Daily Times , la petición, que contó con 4.800 firmas, estaba compuesta principalmente por personas que no eran residentes de Gore, y los residentes de Gore solo representaban el 9 % de las firmas. [35] El 21 de junio, Bell y sus compañeros concejales se disculparon con Parry. [36]
El 11 de julio, Bell se disculpó con la comunidad de Gore después de que una encuesta de opinión de los residentes descubriera que solo el 19% tenía confianza en el alcalde y el liderazgo del Consejo del Distrito de Gore debido al reciente conflicto interno. [37] El 9 de agosto, Radio Nueva Zelanda informó que el Consejo del Distrito de Gore había gastado NZ$11.000 en contratar a un facilitador externo para mediar en las relaciones entre Bell, el Consejo del Distrito y Parry. [8]