La historia de Bellingham, Washington , como se la conoce ahora, comienza con el asentamiento del condado de Whatcom a mediados y fines del siglo XIX.
El nombre de Bellingham se deriva de la bahía en la que se encuentra la ciudad. George Vancouver , que visitó la zona en junio de 1792, bautizó la bahía en honor a Sir William Bellingham , el controlador de la cuenta del almacenista de la Marina Real . [1]
Antes de que la primera ola de colonos europeos llegara a la zona alrededor de 1853, las zonas costeras alrededor de la bahía de Bellingham y las islas circundantes habían estado habitadas durante miles de años por los pueblos de Coast Salish . La tierra en la que se encuentra Bellingham fue cedida a los estadounidenses europeos por las tribus nativas americanas locales, incluido el pueblo Lummi (o Lhaq'temish), en el controvertido Tratado de Point Elliott (1855). El pueblo Lummi sigue viviendo en la zona, muchos de ellos en la península de Lummi al otro lado de la bahía de la actual ciudad de Bellingham.
La historia local y la leyenda atribuyen a un tal "Blanket" Bill Jarman como el primer hombre blanco que residió en la zona, posiblemente mantenido cautivo por los pueblos nativos entre 1841 y 1843. [2]
El primer asentamiento importante se encontraba en la costa norte del arroyo Whatcom, donde las cataratas Whatcom desembocan en la bahía, un lugar que los nativos llamaban What-coom (escrito Whatcom por los colonos), que significa "agua ruidosa". Fue en este lugar donde el capitán de goleta Henry Roeder y Russel Peabody instalaron un aserradero en diciembre de 1852, después de que el líder Lummi Cha-wit-zit les informara de la ubicación de las cataratas mientras se encontraban en el sur de Olympia, Washington. El aserradero funcionó esporádicamente hasta que fue destruido por un incendio en 1873, fue restablecido en 1881 por un grupo de colonos de Kansas y abandonado en 1885.
Al sur de Whatcom Creek, dos exploradores llamados Henry Hewitt y William Brown, que trabajaban para el aserradero de Henry Roeder, encontraron vetas de carbón en su propiedad. Roeder, Hewitt y Brown vendieron la propiedad que contenía carbón a un grupo de inversores de San Francisco en 1854, que establecieron la Bellingham Bay Coal Company. Abrieron la mina Sehome, en la actual Laurel Street en Bellingham, en 1855, que funcionó hasta 1878. [3] La comunidad llamada Sehome (nombrada en honor a un miembro de la cercana tribu Samish) continuó hasta que se fusionó con Whatcom en 1891, convirtiéndose en New Whatcom. [4]
Mientras tanto, Daniel Jefferson Harris (también conocido como Dirty Dan) llegó al área de Bellingham Bay en 1853 o 1854 y se hizo amigo de John Thomas, quien había presentado una reclamación de tierras a lo largo de Padden Creek. Ayudó a Thomas a comenzar a construir una cabaña allí, pero Thomas murió antes de que la cabaña estuviera terminada. Dan terminó la reclamación de la tierra y la patente se emitió en 1871. También adquirió varias propiedades circundantes y nombró a esta área Fairhaven , del nombre nativo see-see-lich-em, que significa puerto seguro o refugio justo (posiblemente también de un pueblo en Maine que puede o no haber sido su lugar de nacimiento). Trazó el pueblo en 1883 y comenzó a vender lotes. A medida que su fortuna mejoró, también lo hicieron su apariencia y reputación, lo que le permitió casarse en 1885. En 1888, vendió la mayor parte de su propiedad en Fairhaven a Nelson Bennett y se fue a California. [5] Nelson Bennett, junto con Charles Larrabee , que llegó en 1890, formó la Fairhaven Land Company, financiada en su mayor parte por Larrabee, decidida a convertir Fairhaven en una gran ciudad. Promocionaron la tierra rica en recursos naturales, buen clima y posibilidades infinitas, lo que hizo que la población creciera de alrededor de 150 en 1889 a 8000 a fines de 1890. [6] Parte de ese aumento se debió a la compra por parte de la Fairhaven Land Company de un pequeño asentamiento llamado Bellingham, escondido entre Sehome y Fairhaven, que tenía una oficina de correos a partir de 1883. [7]
En agosto de 1856, el ejército de los EE. UU. comenzó la construcción de Fort Bellingham para evitar ataques a las aldeas de Fairhaven, Sehome y Whatcom, junto a la bahía. El fuerte fue construido por el capitán del ejército de los EE. UU. George E. Pickett y la Compañía D del 9.º Regimiento de Infantería de los EE. UU. enviada desde Fort Steilacoom . Se construyó en el único espacio abierto de la bahía que tenía un manantial, una pradera con vista a la bahía. Una colona, Maria Roberts, tuvo que ser desalojada para construir el fuerte, pero a ella y a su esposo más tarde se les permitió construir una cabaña en la playa. En julio de 1859, las unidades estacionadas en el fuerte participaron en la Guerra de los Cerdos , durante y después de la cual se desmantelaron partes del fuerte y se transportaron al extremo sur de la isla de San Juan, creando el "Campamento Pickett", más tarde llamado "Puesto de San Juan" . El fuerte cerró oficialmente en 1863 y en 1868 el ejército devolvió 320 acres (1,3 km2 ) a la señora Roberts, que vivió allí durante muchos años y cultivó la tierra. El asentamiento alrededor de su propiedad, originalmente llamado Lummi, en honor a la tribu local, se llamó más tarde Marietta. El cuartel de los oficiales (que albergaba al capitán George E. Pickett y a su esposa india) se conserva en 910 Bancroft Street en lo que se llamaba Peabody Hill, ahora el barrio Lettered Streets de Bellingham, Washington . [8] [9]
En 1858, la fiebre del oro del cañón Fraser hizo que miles de mineros, comerciantes y bribones se dirigieran al norte desde California . Whatcom pasó de ser una pequeña ciudad industrial del noroeste a un puerto marítimo bullicioso, la ciudad base de la ruta Whatcom Trail , que conducía a los yacimientos de oro del cañón Fraser , utilizada en abierto desafío al edicto del gobernador colonial James Douglas de que todas las entradas a la colonia de oro se hicieran a través de Victoria, Columbia Británica . El primer edificio de ladrillo en Washington se construyó ese mismo año, la tienda TG Richards and Company . El edificio, que todavía se mantiene en pie hoy y está siendo restaurado, más tarde se convirtió en el palacio de justicia territorial hasta 1884.
El primer periódico del condado de Whatcom, el Northern Light, fue publicado por William Bausman durante el boom. Apenas comenzó, el boom estalló y los mineros se vieron obligados a detenerse en Victoria, BC, para obtener un permiso antes de dirigirse a los campos mineros. La población de Whatcom disminuyó casi tan rápido como había crecido, y el pequeño y tranquilo pueblo en la bahía regresó.
La minería de carbón era algo común cerca de la ciudad desde mediados del siglo XIX hasta mediados del siglo XX. El carbón fue descubierto originalmente por los agentes de Henry Roeder en la costa noreste de la bahía de Bellingham. En 1854, un grupo de inversores de San Francisco estableció Bellingham Bay Coal Company. En 1866, Darius Ogden Mills compró y reorganizó la empresa, convirtiéndola en una subsidiaria de su Black Diamond Coal Mining Company . La mina de carbón Sehome, justo al sur de Whatcom, empleaba a 100 personas en 1860. Bajo la gestión de Pierre B. Cornwall, la mina funcionó de manera rentable hasta su cierre en 1878. En ese momento, Black Diamond había adquirido una cantidad considerable de tierra alrededor de Bellingham Bay y, durante los siguientes 19 años, Cornwall centró los esfuerzos de la empresa en la venta de sus bienes raíces. [10] La mina Blue Canyon, en el extremo sur del lago Whatcom, abrió en 1891 con una inversión sólida y suministró carbón bituminoso de menor calidad para la Flota del Pacífico de los Estados Unidos . Veintitrés trabajadores murieron en una enorme explosión el 8 de abril de 1895, el peor accidente industrial de Washington hasta la fecha. La mina Blue Canyon cerró en 1917, habiendo producido 250.000 toneladas de carbón. [11] Ese mismo año, las minas de carbón de Bellingham abrieron cerca de las actuales avenidas Northwest y Birchwood. La mina se extendía a cientos de millas de túneles de hasta 1200 pies (370 m) de profundidad. Corría al suroeste hasta la bahía de Bellingham, a ambos lados del arroyo Squalicum, un área de aproximadamente una milla cuadrada (2,6 km 2 ). En su apogeo en la década de 1920, la mina empleaba a unos 250 mineros que excavaban más de 200.000 toneladas de carbón al año. Fue clausurado en 1955. [11] [12] [13]
En 1889, Cornwall y una asociación de inversores formaron la Bellingham Bay Improvement Company (BBIC). La empresa estaba compuesta principalmente por ricos empresarios de California que estaban invirtiendo fuertemente en Bellingham con la visión de que algún día se convertiría en un importante centro urbano para el comercio y los negocios. La BBIC invirtió en varias empresas diversas, como el transporte marítimo, el carbón, la minería, la construcción de ferrocarriles, las ventas de bienes raíces y los servicios públicos. Aunque su sueño de convertir a Bellingham en una metrópolis del noroeste del Pacífico nunca se hizo realidad, la BBIC hizo una inmensa contribución al desarrollo económico de la zona. La BBIC tenía la franquicia para proporcionar electricidad a las ciudades de la bahía, que en ese momento se destinaba principalmente al alumbrado público y a los tranvías eléctricos. Sin embargo, en 1903, el pequeño generador que alimentaba la zona urbana estaba demostrando ser inadecuado para la creciente población. La BBIC comenzó a desarrollar una planta hidroeléctrica en la bifurcación norte del río Nooksack, debajo de las cataratas Nooksack . Sin embargo, todas las dificultades para mantener un generador y construir el sitio de Nooksack le pasaron factura a BBIC. En 1905, la junta directiva anunció la venta de sus participaciones en el sector de servicios públicos a Stone & Webster. [14]
BBIC no era la única empresa externa con un interés en los servicios públicos de estas comunidades. La General Electric Company de Nueva York compró la línea Fairhaven y la línea de tranvía New Whatcom en 1897. En 1898, la empresa de servicios públicos se fusionó con la Northern Railway and Improvement Company, lo que impulsó a la Electric Corporation de Boston a comprar un gran paquete de acciones. Stone & Webster también participó en los ferrocarriles del área de Puget Sound, incluida una cantidad considerable en Seattle, Tacoma y Everett. En 1902, Stone & Webster había adquirido las líneas Fairhaven y New Whatcom. Durante los meses siguientes, Northern Railway and Improvement vendió el resto de sus participaciones, que incluían Fairhaven Electric Light, Power and Motor Company y Whatcom-Fairhaven Gas Company. Stone & Webster las organizó bajo el nombre general de Whatcom County Railway and Light Company. [15]
Uno de los obstáculos para un mayor crecimiento y prosperidad previstos por los promotores e inversores era la competencia entre las ciudades a lo largo de la bahía. Por ello, Fairhaven compró Bellingham en 1890, Whatcom y Sehome se fusionaron en New Whatcom en 1891 (volvió a llamarse Whatcom en 1903 cuando la legislatura estatal prohibió el uso de "New" como parte de los nombres de las ciudades). La consolidación final entre Whatcom y Fairhaven no tuvo éxito hasta finales de 1903, después de un intento fallido a mediados de los años 90. El nombre "Bellingham" se propuso como un nombre de compromiso, ya que limitaban con la bahía de Bellingham y ninguna de las comunidades deseaba perder su identidad ante la otra. [16]
La ciudad de Bellingham se incorporó tras una votación especial el 27 de octubre de 1903, que obtuvo 2163 votos a favor y 596 en contra. La consolidación se aprobó el 4 de noviembre de 1903. Se eligió e instaló un nuevo alcalde y un nuevo concejo municipal el 28 de diciembre de 1903. Los periódicos situaron la hora exacta del nacimiento de Bellingham ese día a las 22:11 horas [16].
Las colinas que rodean Bellingham fueron taladas a ras del suelo después del terremoto de San Francisco de 1906 para ayudar a proporcionar la madera necesaria para la reconstrucción de San Francisco. Con el tiempo, aparecieron aserraderos y fábricas de tejas por todo el condado para dar cabida a los subproductos de su trabajo.
Los disturbios de Bellingham ocurrieron el 5 de septiembre de 1907. Un grupo de 400 a 500 hombres blancos con la intención de excluir a los inmigrantes de las Indias Orientales de la fuerza laboral local atacó los cuarteles de la costa. Los hombres blancos golpearon y hospitalizaron a 6 indios, mientras que 410 indios fueron encarcelados. Al día siguiente, la mayoría de los indios orientales habían huido de la ciudad, seguidos por muchos residentes de ascendencia china, japonesa y filipina. No se tomaron medidas contra los perpetradores. En el centenario de los disturbios, el alcalde de Bellingham, Tim Douglas, proclamó un "día de sanación y reconciliación" en reconocimiento del evento. [17]
Un relato novelado de la historia de los primeros tiempos de Bellingham es "The Living", de Annie Dillard .
En 1899 se terminó de construir el edificio principal (ahora llamado Old Main) de la New Whatcom Normal School, una escuela de magisterio situada en la colina Sehome. En la década de 1930, la escuela se había convertido en el Western Washington College of Education, manteniendo su enfoque en la formación de docentes. En 1961, la escuela se había convertido en una institución que otorgaba títulos y pasó a llamarse Western Washington State College. En la actualidad, la matrícula de estudiantes en la Western Washington University ronda los 14.000 estudiantes.
El 10 de junio de 1999, el oleoducto Olympic se rompió en Whatcom Falls Park cerca de Whatcom Creek, derramando 237.000 galones estadounidenses (897 m³) de gasolina en el arroyo. [18] La NTSB determinó que la causa probable del accidente fue el daño causado por un equipo de construcción de IMCO mientras realizaba modificaciones en una planta de tratamiento de agua , pero no se informó a Olympic ni a ninguna autoridad de la agencia. [19] El oleoducto de 400 millas (640 km) transporta gasolina , diésel y combustible para aviones desde cuatro refinerías al centro de distribución de Renton, Washington y a lugares tan al sur como Portland, Oregón , incluido todo el combustible para el Aeropuerto Internacional de Seattle-Tacoma . Las cuatro refinerías son la refinería Cherry Point de BP y la refinería de ConocoPhillips , ambas en Ferndale, Washington, y la refinería de Shell Oil Company y la refinería de Tesoro , ambas en Anacortes, Washington .
La capa de vapor del derrame cubrió a un hombre de 18 años, Liam Gordon Wood, que estaba pescando en el arroyo; cayó al arroyo y posteriormente se ahogó. [20] Una explosión fue provocada por dos niños pequeños que jugaban con un encendedor de chimenea y quemó más de una milla (1,6 km) del lecho del arroyo y envió una nube de humo negro a más de 30.000 pies (10 km) en el aire. Steven Tsiorvias y Wade King, ambos de 10 años, eran estudiantes de la cercana Escuela Primaria Roosevelt. Fueron descubiertos por los bomberos de inmediato y llevados rápidamente al Hospital St. Joseph. Los niños fueron trasladados en avión al Centro Médico Harborview en Seattle. Murieron al día siguiente debido a las extensas quemaduras por la proximidad de la explosión. [20] Aunque algunos edificios fueron destruidos, debido al cierre de carreteras y evacuaciones alrededor del arroyo, no hubo más muertes. La explosión resultó en más de $ 45 millones en daños a la propiedad. Varios años después, las familias de las víctimas del oleoducto demandaron a Olympic Pipeline Company y llegaron a un acuerdo por alrededor de 100 millones de dólares en daños y perjuicios, que según prometieron ayudarían a respaldar la seguridad del oleoducto y brindarían representación legal a las víctimas de accidentes del oleoducto.
Gracias a los esfuerzos de las familias Tsiorvias y King, cuyos hijos murieron en la tragedia, el Departamento de Justicia de los EE. UU. trabajó para que 4 millones de dólares del acuerdo penal con las compañías de oleoductos estuvieran disponibles para iniciar el Pipeline Safety Trust, una organización independiente. [21] El Pipeline Safety Trust es ahora la única organización independiente sin fines de lucro que trabaja para garantizar una mayor seguridad de los oleoductos que pasan por comunidades de todo el país.
La población de Bellingham es 93.896 (2022) [22]
