Belle Fourche ( / b ɛ l ˈ f uː ʃ / ; bel- FOOSH ) [7] es una ciudad y sede del condado de Butte , Dakota del Sur , Estados Unidos. [8] Su población era de 5.617 en el censo de 2020. [ 4] Está cerca del centro geográfico de los Estados Unidos , que se movió unas 550 millas (885 km) al noroeste desde el centro geográfico de los Estados Unidos contiguos en Lebanon, Kansas con la admisión de Alaska y Hawái a mediados del siglo XX.
Belle Fourche, en francés "hermosa bifurcación", [9] fue bautizada así por los exploradores franceses de Nueva Francia , en referencia a la confluencia de lo que hoy se conoce como los ríos Belle Fourche y Redwater y el arroyo Hay. Los tramperos de castores trabajaron estos ríos hasta mediados del siglo XIX, y Belle Fourche se convirtió en un conocido punto de encuentro para el comercio de pieles. Durante y después de la fiebre del oro de 1876 , los agricultores y ganaderos se establecieron en los valles fértiles, cultivando alimentos para los mineros y sus animales. En ese momento, las llanuras abiertas de cientos de millas en todas direcciones también se estaban llenando de enormes manadas de ganado de Texas y Kansas. Surgieron pueblos para atender las necesidades siempre cambiantes de los agricultores y ganaderos. En 1884, el marqués de Mores , un noble francés y contemporáneo de Theodore Roosevelt , estableció una línea de diligencias entre Medora, Dakota del Norte y Deadwood, Dakota del Sur . La estación de paso de Belle Fourche incluía un granero de diligencias y un salón.
Sabiendo que los magnates del ganado y el ferrocarril necesitarían un lugar para cargar el ganado en vagones de carga para enviarlo a las plantas empacadoras del Medio Oeste, Seth Bullock fundó la ciudad de Belle Fourche. Después de servir en la legislatura de Montana entre 1871 y 1873 (y de ser fundamental en el establecimiento de un parque nacional en Yellowstone ), había llegado a Black Hills para vender suministros a los mineros de Deadwood. Llegó allí el 2 de agosto de 1876, el día en que Wild Bill Hickok fue asesinado.
Durante los siguientes 14 años, Bullock adquirió tierras a medida que los colonos a lo largo del río Belle Fourche "demostraban" y vendían sus tierras. Cuando el ferrocarril llegó a las colinas y se negó a pagar los precios exigidos por el cercano municipio de Minnesela , él estaba listo. Ofreció al ferrocarril el derecho de paso gratuito y se ofreció a construir la terminal si el ferrocarril la colocaba en su tierra, cerca de la actual Belle Fourche Livestock Exchange. En 1890, el primer tren cargado de ganado se dirigió al este. En 1895, Belle Fourche enviaba 2.500 vagones cargados de ganado por mes en la temporada alta, lo que lo convirtió en el punto de envío de ganado más grande del mundo. Este fue el comienzo del centro agrícola del área de los tres estados por el que Belle Fourche se haría conocida.
Después de ganar una competencia con Minnesela por el ferrocarril que ahora pasa por Belle Fourche, la ciudad de Bullock ganó la sede del condado en las elecciones de 1894. Aún así, los vaqueros llegaron a Minnesela y robaron los libros del condado.
En la actualidad, Belle Fourche es una gran zona comercial de ranchos y granjas. Las industrias de la lana, el ganado y la bentonita han sido importantes para el crecimiento de Belle Fourche. La ciudad sirve como puerta de entrada a las Black Hills del norte. [10]
Según la Oficina del Censo de los Estados Unidos , la ciudad tiene una superficie total de 8,60 millas cuadradas (22,27 km 2 ), de las cuales 8,53 millas cuadradas (22,09 km 2 ) son tierra y 0,07 millas cuadradas (0,18 km 2 ) son agua. [11]
En 1959, el Servicio Geodésico y Costero de los Estados Unidos designó oficialmente un punto a 20 millas (32 km) al norte de Belle Fourche como el centro geográfico de los Estados Unidos . Es el centro de la nación porque la admisión de Alaska y Hawái a los Estados Unidos trasladó la ubicación del centro oficial de la nación. El centro geográfico de los 48 estados contiguos de los EE. UU. es Líbano, Kansas .
Belle Fourche tiene un clima que se encuentra en el límite entre el continental húmedo (Köppen Dfb / Dfa ) y el semiárido frío ( BSk ). Se caracteriza, como la mayor parte de Dakota del Sur, por veranos con mañanas templadas que dan paso a tardes muy cálidas a calurosas y ocasionalmente sofocantes, e inviernos fríos, aunque extremadamente variables. Cuando las masas de aire ártico frío se mueven hacia el sur desde el Yukón sin obstáculos geográficos, las temperaturas invernales pueden caer por debajo de los 0 °F o −17,8 °C durante períodos prolongados: en el extremadamente frío mes de enero de 1950, todas las mañanas, excepto seis, cayeron por debajo de los 0 °F (−17,8 °C). Por el contrario, cuando los vientos chinook cálidos descienden de las Montañas Rocosas y las Black Hills , las temperaturas invernales pueden llegar a ser extremadamente cálidas dada la latitud y la ubicación tan interior. En promedio, veinte tardes en los tres meses de invierno superan los 50 °F o 10 °C, pero en el récord de calor de febrero de 1954, 23 de las 28 tardes superaron ese máximo y se alcanzaron 70 °F (21,1 °C) el día 8. El efecto de calentamiento extremo de los vientos chinook se puede ver en 74 °F o 23,3 °C, la temperatura invernal más alta registrada en la ciudad, que se alcanzó el 18 de diciembre de 1979 solo dos días después de que la mínima hubiera sido de −27 °F o −32,8 °C. El mes más frío fue enero de 1937, con una media de 4,5 °F o -15,3 °C, y la temperatura más fría registrada fue -44 °F (-42,2 °C) el 22 de diciembre de 1989, después de lo cual un chinook elevó las temperaturas hasta 49 °F o 9,4 °C la tarde siguiente, o un aumento de 93 °F (51,7 °C) en menos de 48 horas.
La primavera se calienta a trompicones, con la primera máxima de 70 °F o 21,1 °C prevista para el 24 de marzo, y la primera de 80 °F o 26,7 °C prevista para el 17 de abril; Sin embargo, no se espera que la última helada haya pasado hasta el 10 de mayo. Debido a las frecuentes tormentas eléctricas, la temporada de primavera es la parte más lluviosa del año, y los meses más lluviosos desde que comenzaron los registros en 1908 han sido mayo de 1982 con 10,70 pulgadas o 271,8 milímetros de precipitación, y la precipitación diaria más alta ha sido 4,25 pulgadas o 108,0 milímetros el 20 de mayo de 1982. El verano es generalmente más tranquilo que la primavera, aunque pueden ocurrir fuertes lluvias en este período, como cuando cayeron 7,62 pulgadas (193,5 mm) en agosto de 1923. A veces ocurren períodos extremadamente calurosos y secos en el verano: el mes más caluroso de julio de 2012 tuvo un promedio de 81,3 °F (27,4 °C) y julio de 1936 tuvo una máxima media de 98,7 °F (37,1 °C); En cambio, en el verano de 1993 no se registraron temperaturas superiores a los 33,3 °C (92 °F). El año más húmedo en Belle Fourche fue 1946, con 645,4 mm (25,41 pulgadas) y el más seco, 1931, con 197,4 mm (7,77 pulgadas), y en 1931 Belle Fourche alcanzó su récord de 44,4 °C (112 °F) el 27 de julio.
El enfriamiento otoñal es rápido: la primera helada se puede esperar el 22 de septiembre, la primera nevada medible el 25 de octubre y la primera temperatura cero el 28 de noviembre. Las nevadas son moderadas durante el invierno y la primavera: la media anual es de 53,9 pulgadas o 1,37 metros. El mes más nevado ha sido octubre de 2013 con 34,2 pulgadas (0,87 m) y la mayor cantidad de nieve en un día 24,0 pulgadas (0,61 m) durante la ola de frío temprana de ese mes el día 5. La temporada más nevada ha sido de julio de 1970 a junio de 1971 con 84,5 pulgadas (2,15 m).
Según el censo de 2010, había 5.594 personas, 2.322 hogares y 1.461 familias viviendo en la ciudad. La densidad de población era de 655,8 habitantes por milla cuadrada (253,2/km 2 ). Había 2.511 unidades de vivienda con una densidad media de 294,4 por milla cuadrada (113,7/km 2 ). La composición racial de la ciudad era 93,6% blanca , 0,2% afroamericana , 2,1% nativa americana , 0,3% asiática , 0,1% isleña del Pacífico , 1,3% de otras razas y 2,6% de dos o más razas. Hispana o latina de cualquier raza eran el 4,1% de la población.
Había 2.322 hogares, de los cuales el 32,8% tenían hijos menores de 18 años que vivían con ellos, el 46,0% eran parejas casadas que vivían juntas, el 12,0% tenía una mujer como cabeza de familia sin presencia del marido, el 5,0% tenía un hombre como cabeza de familia sin presencia de la esposa y el 37,1% no eran familias. El 32,6% de todos los hogares estaban formados por personas solas y el 13% tenía a alguien que vivía solo y tenía 65 años o más. El tamaño medio de los hogares era de 2,36 y el tamaño medio de las familias era de 2,96.
La edad media de la ciudad era de 36,1 años. El 26,2% de los residentes eran menores de 18 años; el 9,2% tenían entre 18 y 24 años; el 23,6% tenían entre 25 y 44 años; el 25,6% tenían entre 45 y 64 años; y el 15,6% tenían 65 años o más. La composición por género de la ciudad era de 48,9% hombres y 51,1% mujeres.
Según el censo de 2000, había 4.565 personas, 1.854 hogares y 1.186 familias viviendo en la ciudad. La densidad de población era de 1.446,9 habitantes por milla cuadrada (558,7/km 2 ). Había 2.122 unidades de vivienda con una densidad media de 672,6 por milla cuadrada (259,7/km 2 ). La composición racial de la ciudad era 95,03% blanca , 0,15% afroamericana , 1,91% nativa americana , 0,33% asiática , 1,27% de otras razas y 1,31% de dos o más razas. Los hispanos o latinos de cualquier raza eran el 3,70% de la población.
Había 1.854 hogares, de los cuales el 32,4% tenía hijos menores de 18 años que vivían con ellos, el 50,2% eran parejas casadas que vivían juntas, el 10,9% tenía una mujer como cabeza de familia sin presencia del marido y el 36,0% no eran familias. El 30,5% de todos los hogares estaban formados por personas solas y el 14,3% tenía a alguien que vivía solo y tenía 65 años o más. El tamaño medio de los hogares era de 2,41 y el tamaño medio de las familias era de 3,04.
En la ciudad, la población estaba dispersa, con un 27,2% de menores de 18 años, un 8,2% de 18 a 24 años, un 25,5% de 25 a 44 años, un 21,8% de 45 a 64 años y un 17,3% de 65 años o más. La edad media era de 38 años. Por cada 100 mujeres, había 91,2 hombres. Por cada 100 mujeres de 18 años o más, había 85,5 hombres.
En 2000, el ingreso medio de un hogar en la ciudad era de $26,875 y el ingreso medio de una familia era de $35,506. Los hombres tenían un ingreso medio de $26,763 frente a $15,275 para las mujeres. El ingreso per cápita de la ciudad era de $14,051. Alrededor del 9,0% de las familias y el 12,6% de la población estaban por debajo del umbral de pobreza , incluido el 19,8% de los menores de 18 años y el 7,7% de los mayores de 65 años.
