La Bellaire Goblet Company fue el mayor fabricante de copas ( copas de cristal ) de los Estados Unidos durante la década de 1880. Su planta de vidrio original estaba ubicada en Bellaire, Ohio , una ciudad que se ganó el apodo de "Ciudad del Vidrio" debido a sus numerosas fábricas de vidrio. Bellaire Goblet Company era parte de la "Ciudad del Vidrio" de Ohio en el lado este del estado, y luego se mudó al otro lado del estado para participar en el "Auge del Gas" del Noroeste de Ohio. También se convirtió en parte de un gran fideicomiso de vidrio .
La empresa fue fundada el 31 de julio de 1876 por experimentados fabricantes de vidrio de Belmont Glass Company , que fue el primer fabricante de vidrio de Bellaire. Las operaciones de Bellaire Goblet comenzaron más tarde ese mismo año. En 1879, la empresa exportaba productos a Europa, Sudamérica y Australia, y amplió su capacidad de producción alquilando una fábrica de vidrio adicional en la ciudad. Bellaire tenía lo que las empresas de vidrio y otros fabricantes necesitaban: una buena infraestructura de transporte, una buena oferta de mano de obra y mucho carbón para combustible.
En 1886, el noroeste de Ohio comenzó un "boom del gas" con el descubrimiento de gas natural cerca de la pequeña comunidad de Findlay . Los empresarios locales utilizaron incentivos como tierras gratuitas, dinero en efectivo y gas natural de bajo costo para atraer a los fabricantes con uso intensivo de energía para que establecieran operaciones allí. Bellaire Goblet Company se mudó a Findlay en 1888. La empresa mantuvo el nombre "Bellaire" debido al reconocimiento de marca que ya estaba asociado con ese nombre. Durante los siguientes años, el noroeste de Ohio comenzó a tener escasez de gas además de la recesión económica del país , y esto puso en dificultades financieras a las empresas que dependían de grandes cantidades de combustible para su proceso de fabricación. En 1891, Bellaire Goblet Company se vendió a un fideicomiso de vidrio llamado United States Glass Company y se conoció como la " Factory M " del fideicomiso. La planta Factory M se cerró de forma permanente en enero de 1893 cuando no tenía combustible para sus hornos después de que la ciudad dejara de proporcionar gas natural. La planta se vendió a una empresa no vidriera en 1894.
El vidrio se fabrica a partir de un lote de ingredientes, se derrite junto con ellos, se forma el producto de vidrio y se enfría gradualmente. El lote de ingredientes está dominado por arena, que contiene sílice . [1] El lote se coloca dentro de una olla o tanque que se calienta en un horno a aproximadamente 3090 °F (1700 °C). [1] El lote fundido generalmente se moldea en el producto de vidrio (que no sea vidrio para placas o ventanas) ya sea soplándolo o presionándolo en un molde . [2] Luego, el producto de vidrio debe enfriarse gradualmente ( recocido ), o de lo contrario podría romperse fácilmente. [3] Un horno utilizado para el recocido se llama lehr . [4] Debido a que la mayoría de las plantas de vidrio fundían sus ingredientes en una olla durante la década de 1880, la cantidad de ollas de una planta a menudo se usaba para describir la capacidad. [5] Uno de los principales gastos de las fábricas de vidrio es el combustible para el horno. [6] La madera y el carbón se han utilizado durante mucho tiempo como combustible para la fabricación de vidrio. Un combustible alternativo, el gas natural, se convirtió en un combustible deseable para fabricar vidrio porque es limpio, proporciona un calor uniforme, es más fácil de controlar y derrite el lote de ingredientes más rápido. [7]
El condado de Belmont, Ohio , está ubicado en el cinturón de carbón de Ohio en el lado este del estado. [8] Una de las comunidades del río Ohio del condado es Bellaire . En un tiempo, los barcos de vapor que viajaban por el río Ohio conocían Bellaire como la última parada para el carbón hasta Cincinnati . [9] Bellaire tenía diez minas de carbón en las colinas adyacentes a la ciudad. [10] Un mapa de 1873 muestra el Ferrocarril Central de Ohio entrando a Bellaire desde el oeste, y el Ferrocarril de Cleveland y Pittsburgh entrando a Bellaire desde el norte. [11] El Ferrocarril Central de Ohio fue el primero de Bellaire y conectó Bellaire con Columbus, Ohio. La línea comenzó a ser operada por el Ferrocarril de Baltimore y Ohio en 1865. El Ferrocarril de Cleveland y Pittsburgh finalmente pasó a ser controlado por el Ferrocarril de Pensilvania . [12] Además de sus ferrocarriles, la Carretera Nacional pasaba por Bellaire. [13] Unas pocas millas río arriba estaba la ciudad de Wheeling, Virginia Occidental , que fue un centro temprano de producción de vidrio en lo que era en ese momento, el " oeste " estadounidense. El vidrio se fabricó por primera vez en Wheeling en la década de 1820, y una de las fábricas de vidrio más grandes de los Estados Unidos, JH Hobbs, Brockunier and Company , todavía operaba allí en la década de 1880. [14]
Dados los recursos de transporte de Bellaire, el recurso de combustible y la mano de obra experimentada cercana, la ciudad era una excelente ubicación para una planta de fabricación de vidrio. La Belmont Glass Company , fundada en 1866, fue la primera de muchas plantas de vidrio de Bellaire y la segunda en el condado de Belmont. [15] Durante el período de 1870 a 1885, el apodo de Bellaire fue "Ciudad del Vidrio" debido a sus numerosas fábricas de vidrio y la gran cantidad de capital invertido en ellas. [16] Para 1880, el condado de Belmont ocupaba el sexto lugar en el valor del vidrio producido entre los condados de la nación, y el estado de Ohio ocupaba el cuarto lugar. [17] Los fabricantes de vidrio inspeccionados en Bellaire en 1888 (incluye fabricantes de botellas, frascos de frutas, cristalería, globos de linternas y vidrio para ventanas) fueron: Rodefer Brothers, Aetna Glass Manufacturing, Bellaire Fruit Jar, Union Window Glass Works, Crystal Window Glass, Lantern Globe, Bellaire Bottle, Belmont Glass Works, Bellaire Window Glass Works, Enterprise Window Glass y Bridgeport Glass. [18] En parte debido al auge del gas en el noroeste de Ohio, Bellaire tenía solo tres hornos de vidrio en 1891 después de un pico de 17 en 1884. [19]
A principios de 1886, se produjo un importante descubrimiento de gas natural en el noroeste de Ohio, cerca del pequeño pueblo de Findlay . [20] Aunque antes se habían perforado pequeños pozos de gas natural en la zona, el pozo perforado en la propiedad de Louis Karg fue mucho más productivo que los perforados anteriormente. Pronto se perforaron muchos más pozos y la zona experimentó un auge económico a medida que los trabajadores del gas, las empresas y las fábricas se sintieron atraídos por la zona. [20] En 1888, los líderes de la comunidad de Findlay, asumiendo que el suministro de gas natural era ilimitado, comenzaron una campaña para atraer más plantas de fabricación a la zona. Los incentivos para trasladarse a Findlay incluían gas natural gratuito, tierra gratis y dinero en efectivo. [21] Estos incentivos eran especialmente atractivos para los fabricantes de vidrio, ya que el proceso de fabricación del vidrio consume mucha energía. [22]
El auge del gas en el noroeste de Ohio permitió que el estado mejorara su clasificación nacional como fabricante de vidrio (basado en el valor del producto) del cuarto lugar en 1880 al segundo en 1890. [23] Más de 70 empresas de vidrio operaron en el noroeste de Ohio entre 1880 y principios del siglo XX. [24] Sin embargo, el auge del gas en el noroeste de Ohio duró menos de cinco años. En 1890, la región estaba experimentando dificultades con su suministro de gas y muchos fabricantes ya estaban cerrando, utilizando combustibles alternativos o considerando mudarse. [24]
La Bellaire Goblet Company (a veces mal etiquetada como Bellaire Goblet Works) recibió su carta constitutiva del estado de Ohio el 31 de julio de 1876. [25] Fue organizada en el otoño por EG Morgan, Charles Henry Over, Henry Carr, John Robinson, Melvin L. Blackburn y William A. Gorby. Morgan era presidente, Gorby era secretario y tesorero, y Over era gerente. [26] La mayoría de los fundadores eran hombres de vidrio con experiencia de la Belmont Glass Company con excepción de Morgan, quien proporcionó capital. [27] Robinson y Over también habían trabajado en JH Hobbs, Brockunier and Company antes de involucrarse con la puesta en marcha de Belmont Glass. [28] El producto de vidrio original de la empresa eran exclusivamente copas ( copas de vidrio ). [27] La producción se llevó a cabo utilizando una fuerza laboral de aproximadamente 100 empleados que trabajaban en un horno de 10 ollas. [29] La empresa eventualmente expandiría sus productos para incluir vajillas y copas prensadas. [28]
Durante la década de 1870, la deflación fue un problema económico para los fabricantes. Una fuente estima que los precios al consumidor disminuyeron durante siete años en esa década, mientras que se mantuvieron sin cambios durante los otros tres. [30] Para combatir la caída de los precios, los fabricantes de productos similares formaron asociaciones comerciales, generalmente conocidas como sociedades holding o fideicomisos . [31] (La Ley Antimonopolio Sherman no se aprobó hasta 1890. [31] ) Durante febrero de 1877, se formó un cártel llamado Pittsburgh and Wheeling Goblet Company con el objetivo de limitar la venta de copas por debajo de los precios determinados por la "sociedad". [31] Dieciocho fabricantes de copas formaban parte del fideicomiso, y esto incluía un fabricante no sindicalizado: Bellaire Goblet Company. [Nota 1] Las presiones competitivas prevalecieron y el grupo se disolvió el 11 de septiembre de 1877. [31]
En marzo de 1879, Bellaire Goblet alquiló (y finalmente compró) una planta de vidrio adicional que tenía un horno de ocho ollas. Esa planta se amplió con la incorporación de un horno de gas de catorce ollas. [27] En septiembre, las dos fábricas de la empresa tenían una capacidad de 7500 docenas de copas por semana y dos meses de pedidos sin completar. Exportaban a Sudamérica, Alemania y Australia. A nivel nacional, la mitad de su producto se vendía en el este de los Estados Unidos, especialmente Boston y Nueva York. St. Louis, Chicago, Cincinnati y San Francisco eran los principales destinos de las copas en el oeste. [33] La cantidad de empleados de la empresa era de aproximadamente 150. [33]
En 1880, Bellaire Goblet Company tenía tres hornos con una capacidad total de 29 ollas. [34] Esto significaba que la empresa tenía el 10 por ciento de la capacidad de fabricación de vidrio de Ohio. También era el mayor de los seis fabricantes de vidrio de Bellaire, y el tercero más grande de los 19 del estado. [35] En 1885, el número de empleados aumentó a 175 hombres y niños. [36] Un informe de 1887 enumeraba a Bellaire Goblet con 285 empleados y como una de las once empresas de vidrio de Bellaire. [37] Durante marzo de 1888, un periódico señaló que había una "fuerte probabilidad" de que la empresa se mudara a Findlay, Ohio. [38]
La dirección de Bellaire Goblet Company decidió en marzo de 1888 trasladarse a Findlay, Ohio. Una de las principales razones del traslado fueron los incentivos: gas natural gratuito durante cinco años (importante para los hornos), terrenos gratuitos y 15.000 dólares en efectivo (equivalentes a 508.667 dólares en 2023). [39] [Nota 2] La construcción de la fábrica de vidrio comenzó a finales de abril. [28] La nueva planta tenía dos hornos de 15 ollas y el equipo de la fábrica de Bellaire se enviaba por ferrocarril a Findlay. [28] La ubicación de la planta en Findlay estaba en Bolton Avenue (entre las calles Davis y College) cerca de una vía de cambio de vía del ferrocarril de Cincinnati, Hamilton y Dayton . [41]
Cuando Bellaire Goblet Company se trasladó a Findlay, alquiló sus dos fábricas de vidrio de Bellaire a otra empresa de vidrio. [27] Charles Henry Over y el presidente de la empresa, EG Morgan, decidieron no trasladarse a Findlay. Melvin L. Blackburn se convirtió en presidente, mientras que William Gorby continuó como secretario y tesorero. John Robinson se convirtió en director de planta, en sustitución de Over. [28] Algunos de los 300 trabajadores de la planta de Bellaire decidieron permanecer en Bellaire y trabajar para la empresa que alquilaba las fábricas de vidrio de Bellaire. [42]
La producción en la nueva fábrica de vidrio de Findlay comenzó el 13 de agosto. Los únicos problemas no estaban relacionados con la fábrica: era difícil encontrar trabajadores y las viviendas para ellos eran escasas. [43] Un informe de inspección de 1888 indicaba que la empresa empleaba a 250 hombres, 12 mujeres y 50 niños. [44] La producción en la nueva planta fue bien y continuó hasta el año siguiente sin mayores problemas. [43]
Temprano en la mañana del 9 de mayo de 1889, la planta de Bellaire Goblet fue destruida por un incendio en lo que se denominó el "incendio más destructivo en la historia de Findlay". [45] El fuego destruyó todo excepto las paredes de ladrillo y los hornos del edificio. La pérdida total se estimó en más de $100,000 (equivalente a $3,391,111 en 2023), y el seguro cubrió alrededor de $65,000 (equivalente a $2,204,222 en 2023). [45] Aunque algunos periódicos dijeron que las fábricas de vidrio se reconstruirían de inmediato, la gerencia estaba preocupada por la disponibilidad de gas natural. [46] A pesar de que la empresa había firmado un contrato por cinco años de gas gratis, el contrato fue anulado por el productor de gas de Findlay. A Bellaire Goblet se le ofreció un nuevo contrato, sujeto a que la compañía reconstruyera la fábrica de vidrio lo antes posible, por gas a $400 (equivalente a $13,564 en 2023) por año durante cinco años, que estaría disponible si la ciudad tenía un suministro suficiente. [47] La compañía firmó el contrato el 9 de junio de 1889 y comenzó la reconstrucción de la fábrica de vidrio. Los fabricantes de vidrio de la compañía fueron utilizados como mano de obra de construcción y la planta reanudó su producción completa el 18 de agosto de 1889. [47] La Bellaire Goblet Company tenía una capacidad de 30 jarras, lo que la convertía en la segunda en capacidad entre las doce empresas de vidrio de Findlay. [48]
En diciembre de 1890, las tarifas del gas aumentaron de $400 por año a $3,600 (equivalente a $122,080 en 2023), y se notificó a la compañía que si no pagaba a la nueva tarifa, se le cortaría el gas. La compañía afirmó que ya tenía un acuerdo para pagar $400 por año, pero la ciudad dijo que el contrato era ilegal. [49] Además de este potencial aumento enorme en los costos del combustible, la economía doméstica había estado en recesión desde julio de 1890. [50] La compañía demandó por el aumento del precio del gas y perdió. [51] [Nota 3] La decisión desfavorable se tomó a fines de junio de 1891, pero la gerencia estaba enfocada en otra cosa. El 1 de julio de 1891, la Bellaire Goblet Company dejó de existir y se convirtió en la Fábrica M de la United States Glass Company . [53] [Nota 4]
El objetivo del fideicomiso de la US Glass Company era reducir los costos de producción. [55] Dos formas de reducir los costos eran obtener concesiones de los sindicatos y utilizar más mecanización. [56] US Glass prefería producir vidrio utilizando el equipo más moderno con trabajadores relativamente no calificados. [57] Comenzó la construcción de grandes fábricas de vidrio en Gas City, Indiana , y Glassport, Pensilvania , que estarían altamente automatizadas. [58] Como el combustible es otro costo importante en la fabricación de vidrio, Gas City estaba participando en el auge del gas del este de Indiana central , y Glassport tenía una mina de carbón. [59]
La fábrica M comenzó a funcionar en agosto de 1891 y produjo muchos de los productos originales que se fabricaban cuando era Bellaire Goblet Company. [60] La dirección de US Glass firmó un acuerdo para pagar 2.700 dólares (equivalentes a 91.560 dólares en 2023) al año por el combustible de gas natural de la planta. [61] La fábrica M produjo vidrio hasta el 8 de diciembre de 1892, antes de hacer una parada de vacaciones a partir del 10 de diciembre. [62] El suministro de gas de Findlay era muy bajo y todas las fábricas de vidrio de la ciudad habían cambiado a otras fuentes de combustible, con la excepción de dos fábricas propiedad de US Glass: la fábrica J y la fábrica M. [61] La fábrica J estaba en proceso de cambiar a petróleo, pero seguía utilizando gas. [54] Los fideicomisarios de gas de Findlay advirtieron a la fábrica M que debería convertir inmediatamente al petróleo como fuente de combustible, y luego aumentaron el precio del gas a 5.040 dólares (equivalentes a 170.912 dólares en 2023) al año. [61] El 12 de enero de 1893, después de que se cortara el suministro de gas, US Glass anunció que cerraría las fábricas J y M de forma permanente. [63] El equipo de la fábrica M se almacenó en la fábrica J vacía y, finalmente, el equipo de ambas fábricas se envió a la planta de Gas City (fábrica U). La propiedad de la fábrica M se vendió a un fabricante no vidriero en mayo de 1894 y el terreno de la fábrica J se vendió en 1910. [64]
Charles Henry Over, que no se mudó a Findlay, fundó la CH Over Glass Company en 1889. La planta estaba ubicada en Muncie, Indiana , y empleaba a 175 personas. [65] William A. Gorby era fideicomisario de United States Glass Company. Después de que Bellaire Goblet se convirtiera en Factory M, Gorby se convirtió en agente de compras de US Glass en Pittsburgh. [51] John Robinson renunció como gerente de planta y fundó la Robinson Glass Company en Zanesville, Ohio . ML Blackburn se unió a Robinson Glass en 1892. [66]
Durante la depresión económica de 1893 ( el pánico de 1893 ), la United States Glass Company negoció con el sindicato para cambiar las reglas laborales restrictivas e igualar los salarios en las fábricas de vidrio sindicalizadas y no sindicalizadas. El sindicato se negó a hacer concesiones y un "paro patronal-huelga" duró desde el 12 de octubre de 1893 hasta enero de 1897. [67] Durante gran parte de ese tiempo, el vidrio todavía se fabricaba en las dos grandes plantas de Gas City y Glassport, y la empresa no sufrió dificultades financieras significativas. [58] En 1896, la empresa operaba seis plantas: tres en Pittsburg (Fábricas B, F y K) y tres más en Tiffin, Gas City y Glassport. [68] [Nota 5] Algunas de las otras plantas se cerraron de forma permanente durante la huelga, incluidas cuatro que fueron destruidas por el fuego. [71] La empresa experimentó más huelgas en 1913, incluidas las de Gas City y Glassport, y llegó a un acuerdo por el que todas sus plantas se sindicalizaron. [72] Se cerraron más plantas durante la Gran Depresión en la década de 1930. La empresa se declaró en quiebra en 1962. [73]
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