El puente Bellaire o puente interestatal es un puente de peaje de celosía en voladizo cerrado y de propiedad privada que se extiende sobre el río Ohio entre Benwood , Virginia Occidental (cerca de Wheeling ) y Bellaire , Ohio (cerca de Martins Ferry ). [1] Proporcionó un enlace para los viajeros entre las ciudades fronterizas del sur de Ohio y las acerías de Virginia Occidental desde 1926 hasta 1991. [2]
La longitud total del puente es de 840 m (2770 pies), incluyendo el tramo de aproximación de 260 m (850 pies) en el lado de Virginia Occidental y de 200 m (670 pies) en el lado de Ohio del río. El punto más alto del puente está a 110 m (350 pies) por encima del nivel del agua. [1]
Construido en 1926, es probablemente el puente de celosía en voladizo más antiguo de Virginia Occidental y el segundo puente de celosía vehicular más antiguo sobre todo el río Ohio. [3] Actualmente no se utiliza y le faltan tramos de acceso en el lado de Ohio. A agosto de 2024 [actualizar], el puente sigue en pie y se desconoce su estado de demolición. [4] [5]
El puente fue diseñado como un puente de celosía en voladizo por la empresa JE Greiner , con la empresa Vang Construction Company como contratistas de la subestructura; la JE Moss Iron Works y la Mt. Vernon Bridge Company como co-contratistas de la superestructura. La empresa RR Kitchen de Wheeling fue la encargada de colocar el piso en el puente. [1]
El puente se construyó en 18 meses a partir de junio de 1925 con un coste de aproximadamente 1,5 millones de dólares , lo que equivale a 25,8 millones de dólares en términos actuales. [6] Los fondos se recaudaron principalmente a través de las suscripciones de los residentes locales. Durante la construcción, cientos de personas trabajaron en el puente y un trabajador murió: Fred Morning se cayó de un muelle en el lado de Benwood, Virginia Occidental, al suelo el 12 de junio de 1926. [1]
En la construcción del puente se emplearon más de siete millones de toneladas de acero estructural. En el tablero del puente se colocaron vías de ferrocarril para tranvías , pero nunca llegaron a utilizarse. El puente se inauguró al tráfico el 22 de diciembre de 1926 y más de 7000 vehículos lo cruzaron el día de su inauguración. [1]
Para cubrir el costo de la construcción, a quienes cruzaban el puente se les cobraba un peaje . Inicialmente, un viaje de ida costaba 5 centavos. Durante casi 45 años, el peaje se mantuvo sin cambios hasta que, en 1971, se aumentó a 25 centavos de ida y 40 centavos de ida y vuelta. [1] El puente comenzó a perder dinero en 1984, por lo que los propietarios aumentaron el peaje una vez más a 50 centavos de ida y un dólar de ida y vuelta. [2] Se cree que la apertura del Puente Conmemorativo de los Veteranos de Vietnam , junto con otro puente en la cercana Moundsville, redujo la cantidad de tráfico y, por lo tanto, los peajes cobrados por el Puente Bellaire hasta en un 50 por ciento en 1987. [7]
Este puente se cerró al tráfico el 1 de mayo de 1991 porque el Departamento de Transporte de Ohio (ODOT) necesitaba demoler la rampa de acceso al cruce en el lado de Ohio del río para proporcionar derecho de paso a una ruta estatal de Ohio 7 reubicada , que ya no daría servicio al puente. [2]
En noviembre de 1990, ODOT pagó 2,1 millones de dólares a la Interstate Bridge Company, propietaria del puente, y demolió la rampa poco después de su cierre. [2] Los accesos a la Ruta 250 de EE. UU. y a la Ruta 2 de Virginia Occidental en el lado de Virginia Occidental fueron abandonados al mismo tiempo.
El puente fue vendido a Roger Barack, propietario de una empresa de construcción en Bellaire, en marzo de 1991. Se habló de construir un nuevo acceso en el lado de Ohio, sin embargo, nunca se tomó ninguna medida. Se habían reservado 895.000 dólares del pago del Departamento de Transporte de Ohio para la demolición del puente, pero no se llevó a cabo. [2]
Con la ayuda del entonces senador estatal Bob Ney , Barack se acercó a ODOT para hablar sobre la reapertura del puente, pero esos planes nunca dieron frutos porque "los costos involucrados superaban con creces cualquier potencial para que el puente funcionara económicamente", según una carta de 2003 del subdirector de ODOT, Randall F. Howard. [2]
En 2002, las autoridades de Benwood, Virginia Occidental, solicitaron que se demoliera el puente porque caían escombros del tamaño de un balón de fútbol sobre la calzada, pero no se hizo nada. La Guardia Costera de los Estados Unidos había ordenado la demolición del puente y había multado a Barack con más de 200.000 dólares por su incumplimiento . El puente seguía en pie en mayo de 2005, y el periódico Plain Dealer lo describió como "una molestia decrépita que los residentes de ambos estados están ansiosos por demoler". [2]
Bob Ney, que se había convertido en miembro de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos , obtuvo una subvención federal de 1,7 millones de dólares en 2005 para financiar la demolición del puente. Esto pronto generó controversia, debido a los vínculos personales y políticos preexistentes de Ney con Barack. Antes de que Bellaire cambiara del distrito de Ney al de Ted Strickland como resultado de la redistribución de distritos del Congreso debido a los resultados del Censo de los Estados Unidos de 2000 , Ney alquiló su espacio de oficina en el Congreso a Barack por 1.800 dólares al mes. Ney también recibió contribuciones de campaña de 6.000 dólares de Barack y su esposa, la más reciente en 1997. Junto con esto, Ney nominó al hijo de Barack para su nombramiento en la Academia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . [2]
Me parece desconcertante que se utilicen dólares públicos para derribar un puente que es propiedad de un individuo.
— Representante de los EE. UU. Ted Strickland [2]
El 20 de mayo de 2010, Roger Barack anunció que había vendido el puente a Advanced Explosives Demolition (AED), una empresa de demolición que ha ganado fama a través de sus demoliciones en el reality show de TLC The Imploders , por USD 1. AED luego vendió el puente a KDC Investments por USD 25.000, finalizando el trato el 3 de junio de 2010. [4] AED será subcontratada para completar la demolición, con Delta Demolition, una empresa local, actuando como contratista general. El proyecto originalmente debía completarse el 28 de septiembre de 2010, [4] pero como ha sido históricamente típico con el puente, los retrasos han retrasado la demolición de un objetivo de junio de 2011 [5] [8] a ser suspendida indefinidamente. [9] El retraso actual se debe a un desacuerdo entre el contratista y los funcionarios de Benwood, West Virginia, sobre una cuenta de depósito en garantía que se crea para garantizar que la demolición se complete una vez comenzada. [10] Un tribunal federal ha ordenado que la cuenta de depósito en garantía se establezca antes del 20 de junio de 2013 y que el puente se demuela en un plazo de ocho meses a partir de la creación de la cuenta de depósito en garantía. El contratista se enfrenta a una multa de 1.000 dólares por día por no cumplir estas condiciones. [4]
Tres empresas han presentado gravámenes contra el puente alegando derechos de desguace, y al menos dos de ellas afirman haber pagado por derechos exclusivos de desguace. La próxima fecha de juicio está fijada para el 12 de noviembre de 2013. [11] A fecha de 2021, el puente sigue en pie y la disputa sigue en curso. [12]