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Un beaterio , del término francés béguinage , es un complejo arquitectónico que fue creado para albergar a las beguinas : religiosas laicas que vivían en comunidad sin hacer votos ni retirarse del mundo.
En sus orígenes, la institución beguinaria era el convento , una asociación de beguinas que vivían juntas o en estrecha proximidad unas de otras bajo la guía de una única superiora, llamada maestra o priora. Aunque no se las denominaba habitualmente «conventos», en estas casas vivían juntas un pequeño número de mujeres: las casas eran comunidades pequeñas, informales y a menudo pobres que surgieron en toda Europa después del siglo XII. En la mayoría de los casos, las beguinas que vivían en un convento aceptaban obedecer ciertas normas durante su estancia y contribuían a un fondo colectivo. [2]
En las primeras décadas del siglo XIII surgieron en la región de los Países Bajos tipos de comunidad mucho más grandes y estables : se formaron grandes beaterios cortesanos que consistían en varias casas para beguinas construidas alrededor de una capilla o iglesia central donde se llevaban a cabo sus actividades religiosas; estos a menudo incluían edificios funcionales como una cervecería, una panadería, un hospital y algunos edificios agrícolas. Varios de estos beaterios están ahora catalogados por la UNESCO como Patrimonio de la Humanidad . A mediados del siglo XIII, el rey francés Luis IX fundó un beaterio en París, que se inspiró en los beaterios cortesanos de los Países Bajos. [3]
El Oxford English Dictionary , citando a Du Cange , da el origen de la palabra "beguine" en el nombre de Lambert le Bègue , "Lambert el Tartamudo", uno de los primeros partidarios del movimiento que murió alrededor de 1180.
Mientras que un beaterio pequeño solía estar constituido por una sola casa donde vivían juntas las mujeres, un beaterio de corte de los Países Bajos solía estar compuesto por uno o más patios rodeados de casas, y también incluía una iglesia, un complejo de enfermería y una serie de casas comunales o "conventos". Desde el siglo XII hasta el XVIII, todas las ciudades y pueblos grandes de los Países Bajos tenían al menos un beaterio de corte: las comunidades se redujeron y desaparecieron a lo largo de los siglos XIX y XX. Estaban rodeados de murallas y separados de la ciudad propiamente dicha por varias puertas, cerradas por la noche, pero por las que durante el día las beguinas podían entrar y salir a su antojo. Las beguinas provenían de una amplia gama de clases sociales, aunque las mujeres verdaderamente pobres solo eran admitidas si tenían un benefactor rico que se comprometía a satisfacer sus necesidades.
La comprensión de las motivaciones de las mujeres para unirse a los beaterios ha cambiado drásticamente en las últimas décadas. El desarrollo de estas comunidades está claramente vinculado a una preponderancia de mujeres en los centros urbanos en la Edad Media, pero aunque estudiosos anteriores como el historiador belga Henri Pirenne creían que este "excedente" de mujeres se debía a que los hombres morían en la guerra, esa teoría ha sido desacreditada. Desde el trabajo pionero de John Hajnal , que demostró que, en gran parte de Europa, el matrimonio se producía más tarde en la vida y con una frecuencia menor de lo que se creía anteriormente, los historiadores han establecido que las mujeres solteras se mudaban a las ciudades recién desarrolladas porque estas les ofrecían oportunidades de trabajo. Simons (2001) ha demostrado cómo los beaterios más pequeños, así como los beaterios de la corte, respondían a las necesidades sociales y económicas de esas mujeres, además de ofrecerles una vida religiosa acompañada de independencia personal, algo que era difícil de tener para una mujer.
‡ marca los trece " Béguinages flamencos " inscritos por la UNESCO como Patrimonio de la Humanidad en 1998. [4]
