Beeston's Boys era el nombre popular y coloquial de The King and Queen's Young Company , una compañía de actores infantiles del período caroliniano , activa principalmente entre los años 1637 y 1642.
La compañía se formó a principios de 1637, en virtud de una orden real, por el director de teatro y empresario Christopher Beeston , durante una época de desorden y reorganización en la profesión teatral; los teatros de Londres habían estado cerrados desde el verano de 1636 debido a la peste bubónica . La creación de una compañía de actores jóvenes fue un regreso a una práctica de principios del siglo XVII, la era de compañías como Children of Paul's y Children of the Chapel . Esas compañías, aunque controvertidas en su época, habían sido eficaces en el desarrollo y la educación de jóvenes talentos, en beneficio eventual de las compañías de adultos y de la profesión teatral en su conjunto. La formación de la Young Company por parte de Beeston fue un intento de recuperar esa función de formación, así como de proporcionar un drama eficaz pagando relativamente menos en salarios a los actores.
(Un intento similar de formar una compañía de chicos se había hecho ocho años antes, en 1629, por Richard Gunnell , quien construyó el Teatro Salisbury Court . Pero no fue un éxito debido al largo cierre del teatro debido a la peste.) [1]
La King and Queen's Young Company se puso en escena a principios de 1637 y fue un éxito; su reputación y la de sus integrantes entraron rápidamente en la conciencia pública bajo su apodo popular. Sin embargo, la profesión teatral, en una época de peste y revolución inminente, siguió siendo un desafío; cuando Christopher Beeston murió en 1638, su control de las compañías de teatro y los teatros (el Cockpit y el Red Bull ) pasó a su hijo y sucesor William Beeston , quien tuvo notablemente menos éxito que su padre. (Este período de crisis probablemente habría sido difícil de manejar, incluso para una persona muy ingeniosa). William Beeston heredó el teatro Phoenix de su padre y todo lo que lo acompañaba, que incluía la joven compañía Beeston's Boys. Si bien Beeston no tenía la experiencia de su padre, asumió el manto de la gestión de la compañía ya que tenía "una participación de una doceava parte en la joven compañía del Rey y la Reina" [2]
Christopher Beeston era un hombre muy talentoso que "gestionó cinco compañías del Phoenix: la de la reina Ana (1617-19), la del príncipe Carlos (1619-22), la de Lady Elizabeth (1622-5), la de Henrietta Maria (1625-37) y la compañía King and Queen's Young". [3] Beeston ya tenía una inmensa experiencia en la profesión teatral por haber gestionado estas compañías y también tenía los derechos de autor de muchas de las obras que se representaban en el Phoenix, algo muy poco común en aquella época. [4] Los Beeston's Boys representaron obras como Cupid's Revenge , The Knight of the Burning Pestle y The Court Beggar . [5] La última obra, The Court Beggar , metió a los Beeston's Boys en una gran cantidad de problemas que dieron lugar a que William Davenant se hiciera cargo del teatro durante un tiempo interino. Al contar con un repertorio tan amplio, los Beeston's Boys pudieron ponerse en marcha rápidamente y competir con compañías de actores como los Queen's Men. William Beeston juró entonces como gobernador de la compañía para suceder a su padre el 5 de abril de 1639 (Bentley 1:330)
Los chicos de Beeston eran mayores que los actores prepúberes de la generación anterior; tendían a ser adolescentes y hombres jóvenes de entre 20 y 30 años, e incluían algunos accionistas mayores en la compañía. La compañía fue una de las primeras compañías de actuación híbridas de adultos jóvenes y actores ya establecidos. Algunos veteranos de Queen Henrietta's Men , los ocupantes anteriores del Beeston's Cockpit Theatre , se unieron al nuevo grupo: Ezekiel Fenn , un actor con experiencia en papeles femeninos; Theophilus Bird ; Robert Axell ; John Page ; y George Stutfield , quien aparentemente pasó de la actuación a la gestión. [6] También se creía que estos hombres mayores actuaban como instructores de los miembros más jóvenes, y el título de "maestro" no recaía completamente en un solo hombre. En cambio, se le daba a cualquiera que respondiera ante la autoridad y que también fuera accionista de la empresa. En 1638, Nicholas Burt llegó de los King's Men y permaneció con los Beeston's Boys hasta que los teatros cerraron en 1642.
Una lista de la compañía de 1639 también incluye a Robert Cox , Edward Davenport, Edward Gibbes, John Lacy , Samuel Mannery, Michael Mohun , Robert Shatterell , William Trigg y John Wright. [7] Tanto Mannery como Wright habían interpretado papeles femeninos en Holland's Leaguer en 1631, con Prince Charles's Men . Edward Gibbes había estado con King's Revels Men y era un esgrimista consumado. Tras la muerte de Charles en 1639, su hijo William se hizo cargo. El primer movimiento de Williams, como gerente, fue contratar a Richard Brome, un poeta y dramaturgo de Salisbury Court, para siete años como poeta principal de Cockpit.
Durante la larga pausa del teatro debido a la peste bubónica, Beeston estaba planeando una nueva compañía para que habitara el Phoenix, sin el permiso del Lord Chamberlain. La función de apertura de Beeston's Boys le causó problemas a Beeston; sin embargo, recibió una ratificación de la compañía que fue posterior a la primera función. Esto lleva a los estudiosos a creer que el Lord Chamberlain estaba interviniendo para ayudar a la compañía debido al favor que Beeston tenía con los altos mandos.
La relación entre el lord chambelán Pembroke y Christopher Beeston era tan estrecha que beneficiaba enormemente a la compañía. "Ahora que dirigía una compañía de jóvenes... que disfrutaba del apoyo directo del lord chambelán y que conservaba todo el rico repertorio de los antiguos hombres de la reina, la posición de Beeston era realmente sólida" (Butler 113). Beeston recibió muchas órdenes a su favor, incluida una que se produjo un mes después de su incidente de representar una obra ilegalmente. La orden era que "no se debía publicar ninguna obra sin el permiso de Beeston como director de la joven compañía del Rey y la Reina, o de sus sucesores en la gestión". [8]
En 1640, los Beeston's Boys representaron una obra que ofendía personalmente al rey Carlos I , al referirse a su fracaso en reprimir a los presbiterianos escoceses durante su reciente expedición al norte. (Aunque no se conoce con certeza la identidad de la obra, The Court Beggar de Richard Brome es quizás la mejor candidata. Los pasajes ofensivos no sobrevivieron en el texto impreso).
William Beeston fue enviado a la prisión de Marshalsea el 4 de mayo de 1640; Sir Henry Herbert , el maestro de los Revels , entregó el control de los teatros y sus compañías de actores asociadas a Sir William Davenant , dramaturgo y director. Durante este tiempo, los muchachos de Beeston no tuvieron tanto éxito debido a que William Davenant estaba ocupado con otros proyectos en ese momento. La mayor parte de su tiempo estuvo poseído por algo llamado "la conspiración del ejército". [9] El Lord Chamberlain no predijo esto cuando le dio el puesto de gobernador a Davenant, por lo que cuando Davenant huyó del país, el Lord Chamberlain se vio obligado a traer de vuelta a William Beeston. Debido a este giro de los acontecimientos, Beeston fue liberado bajo fianza de la prisión y recuperó su puesto como gobernador del Phoenix en 1641.
También en 1640, los Beeston's Boys se combinaron con actores adultos para formar la King and Queen's Company.
Gracias a la dilatada carrera de su fundador, los Beeston's Boys contaban con un rico repertorio de obras de teatro de las que sacar partido, incluidas obras de los mejores dramaturgos de la época de Carolina. En su breve apogeo, los chicos actuaron:
Este repertorio de obras era interesante teniendo en cuenta que la mayoría de las obras de los Beeston's Boys estaban a cargo del Cockpit Theatre, y muchas de estas obras también aparecían en el repertorio de la Old Queen Henrietta's Company. Esto sugiere que muchos de los miembros de los Beeston's Boys eran anteriormente miembros de esa compañía, o estaban asociados con ellos de alguna manera. Christopher Beeston hizo aprobar una orden que ponía el repertorio de obras a cargo del Cockpit Theatre. Esto fortaleció los vínculos de los Beeston Boys con el Cockpit Theatre, lo que hizo que fuera imposible para ellos seguir produciendo obras si alguna vez se les pedía que abandonaran el Cockpit Theatre, y les aseguró un teatro en el que actuar.
Beeston's Boys se disolvió junto con todos los demás teatros de Londres cuando se produjo el golpe de estado dirigido por Oliver Cromwell. El 2 de septiembre de 1642 fue el día en que se prohibió a todas las compañías de teatro actuar. [10] No se menciona mucho más sobre Beeston's Boys después de esta época, pero se sospecha que la compañía continuó actuando en la década de 1650, ya que hay una referencia a William Beeston entrenando a otro grupo de chicos para subir al escenario. Beeston hizo reparaciones en el teatro en 1650 con la esperanza de que la compañía pudiera empezar de nuevo. [11] Incluso después de que los teatros de Londres cerraran en 1642 , William Beeston mantuvo un compromiso a largo plazo para restablecer la compañía Beeston's Boys. Hizo un esfuerzo significativo en 1650, durante el Interregno . Contrariamente a la opinión popular, toda la actividad dramática en Londres no cesó con el cierre de los teatros en 1642; A finales de la década de 1640 se produjo un notable estallido de actividad: los actores representaban obras para el público, las autoridades de Londres los reprimían y los actores volvían a intentarlo cada vez que pensaban que podían salirse con la suya. En medio de esta actividad, William Beeston pagó las reparaciones del Cockpit Theatre e intentó reunir a un grupo de "aprendices y sirvientes del pacto" para entrenarlos para el escenario. [12] El esfuerzo, por desgracia, quedó en nada en una nueva y más dura ronda de represión por parte de las autoridades locales.
Beeston tuvo mejor suerte al comienzo de la Restauración , cuando logró reclutar una nueva troupe de Beeston's Boys por un tiempo. Tocaron en el Cockpit y en el Salisbury Court Theatre durante los primeros años de la era de la Restauración.