Becher's Brook ( / ˈb iːtʃərz / BEECH -ərz ) [1] es una valla que se salta durante el Grand National , una carrera de caballos de National Hunt que se celebra anualmente en el hipódromo de Aintree, cerca de Liverpool , Inglaterra. Se salta dos veces durante la carrera, como la valla 6 y 22, así como en otras cuatro ocasiones durante el año. Siempre ha sido un obstáculo notorio y controvertido, debido al tamaño y el ángulo de la caída de 6 pies y 9 pulgadas (2,06 m) en el lado de aterrizaje. [2] Algunos jinetes lo han comparado con "saltar desde el borde del mundo". [3]
Después de las muertes de Dark Ivy en el Grand National de 1987 y de Seeandem y Brown Trix en el Grand National de 1989 , todas en Becher's Brook, Aintree cedió a la presión de los grupos de derechos de los animales y emprendió amplias modificaciones en la valla. Se realizaron más cambios después de que dos caballos, Ornais y Dooneys Gate, murieran durante el Grand National de 2011 , este último en Becher's. El incidente que involucró a Dooneys Gate resultó en que la valla fuera saltada solo una vez por primera vez en la historia de la carrera; fue sorteada por el exterior en el segundo circuito mientras el personal veterinario lo atendía. [4]
La valla debe su nombre al capitán Martin Becher , que se cayó de su montura, Conrad, en el primer Grand National oficial en 1839 y se refugió en el arroyo para evitar lesiones. El salto consistía originalmente en un arroyo de 2,4 m de ancho con una valla colocada a 0,91 m del agua, y el suelo del lado de aterrizaje estaba 0,91 m más bajo que el lado de despegue. [5]
En 1954 se realizaron ligeras modificaciones en el lado de aterrizaje de Becher's Brook después de que se hicieran recomendaciones al Comité Nacional de Caza, pero las modificaciones más significativas tuvieron lugar después de los Grand Nationals de 1987 y 1989 .
En 1987, Dark Ivy, un caballo gris, cayó en la valla y aterrizó perpendicularmente, sufriendo una fractura cervical que lo mató instantáneamente. En 1989, seis caballos cayeron en Becher's en el primer circuito. Seeandem, montado por Liam Cusack, se rompió la espalda y tuvo que ser sacrificado , mientras que Brown Trix, montado por el jockey amateur David Pitcher, se fracturó un hombro y luego rodó hacia el arroyo lleno de agua donde casi se ahoga. Más tarde fue sacrificado. Cuando los corredores restantes llegaron a Becher's Brook en el segundo circuito, los oficiales del recorrido no pudieron retirar los cuerpos a tiempo. El público pudo ver claramente el cuerpo de Brown Trix en un extremo de la valla y una lona verde que cubría el cuerpo de Seeandem en el otro extremo de la valla. Después de una protesta, Aintree realizó varios cambios en la valla:
Después de un choque de ocho caballos en el primer circuito del Grand National de 2004 , donde algunos caballos retrocedieron hacia el arroyo casi lleno, el arroyo fue completamente reconstruido en 2005. Se construyó más profundo e incluyó agua corriente por primera vez desde 1989 [6] , pero se cubrió con esteras de goma en un esfuerzo por hacer que el salto fuera menos peligroso para los caballos que se habían caído.
En 2009, se amplió el recorrido del Grand National para que haya suficiente espacio para que los corredores puedan sortear las vallas si es necesario, incluido Becher's Brook. El nuevo carril de circunvalación en Becher's se utilizó por primera vez durante el Grand National de 2011, cuando los comisarios agitaron banderas y desviaron a los contendientes restantes alrededor de la valla en el segundo circuito mientras el personal veterinario atendía a un caballo herido de muerte, Dooneys Gate, que se había roto la espalda. [7]
El 15 de agosto de 2011, Aintree anunció nuevas modificaciones en Becher's Brook tras una revisión del recorrido tras el National 2011. [8] Entre los cambios en el recorrido, se modificó el perfil del lado de aterrizaje de Becher's para reducir el desnivel actual entre 4 y 5 pulgadas (10 y 13 cm) a lo ancho de la valla. El desnivel es ahora de aproximadamente 10 pulgadas (25 cm) en el interior del recorrido y de 6 pulgadas (15 cm) en el exterior del recorrido. Esta diferencia de desnivel desde el interior hasta el exterior de la valla se ha mantenido para alentar a los corredores a extenderse a lo ancho de la valla y también para conservar las características únicas de la valla. La altura de la valla permanece inalterada en 4 pies y 10 pulgadas (1,47 m). [9]
La siguiente tabla muestra el número de personas que se cayeron en Becher's Brook durante la carrera principal del Grand National (excluidas las otras carreras celebradas en el recorrido durante los tres días de la reunión), incluidos aquellos que derribaron a sus jinetes o fueron derribados, pero sin incluir a aquellos que se detuvieron, fueron llevados en brazos o se negaron a saltar en la valla. La carrera de 2020 se canceló debido a la pandemia de COVID-19 .
*Saltó solo en el primer circuito.