James Herries Beattie MBE (6 de junio de 1881 - 11 de mayo de 1972) fue un contable, periodista, historiador, etnólogo y librero neozelandés .
James Herries Beattie (conocido como Herries) era hijo de los inmigrantes escoceses James Beattie y Mary Roden (Rodden) Thomson, quienes llegaron a Otago en 1862 y se casaron en 1874. Después de algunos años de agricultura, James Beattie abrió un negocio de cortinas en Gore, donde se convirtió en una figura conocida y fue alcalde durante cuatro mandatos.
Beattie nació en Gore el 6 de junio de 1881. [1] Fue uno de nueve hijos, cuatro de los cuales murieron jóvenes. La familia era profundamente religiosa, presbiteriana al principio y congregacionalista a partir de 1892.
Además de sus firmes convicciones protestantes, Beattie tenía un gran respeto por el conocimiento. Tenía un gran interés por la literatura y la historia natural , pero no estaba dotado académicamente. Después de dos años en la Southland Boys' High School , Invercargill , se fue en 1896 para trabajar en el negocio familiar como contable. Esto fue menos por elección que por deber filial, y el tedio del trabajo sólo sirvió para estimular aún más un poderoso deseo, presente desde la infancia, de escribir.
Sus primeros intereses habían sido la vida silvestre local, especialmente las aves, pero cuando era joven probó suerte con la poesía , los cuentos y las novelas históricas. Estas últimas reflejaban una intensa curiosidad por la historia de Otago y Southland . Desde una edad temprana, Beattie había buscado pioneros sobrevivientes del asentamiento europeo. A la edad de 11 años "estaba completamente enamorado del microbio de la historia" y había comenzado a llevar cuadernos registrando los recuerdos de las familias pioneras alrededor de Gore y los de los balleneros sobrevivientes y otras identidades antiguas en Bluff y Riverton / Aparima , muchos de ellos descendientes de matrimonios dentro de la comunidad maorí .
El contenido y el estilo de la obra de Beattie se pueden rastrear hasta una serie de influencias tempranas. Su primer intento de escribir una obra histórica fue una biografía de su tío, William Adam, de la llanura de Taieri . De joven, Adam había entablado una estrecha relación con los maoríes de la zona de Henley , de quienes obtuvo un conocimiento detallado de las tradiciones y formas de vida. Beattie había pasado las vacaciones en Otokia con su tío, a través de quien hizo sus primeros contactos en la comunidad maorí del sur de Otago, y comenzó a desarrollar un interés amplio y duradero en el estilo de vida tradicional y la historia de Ngāi Tahu en el sur de Nueva Zelanda. Otra influencia importante en su naciente carrera fue el pionero de Southland WH Sherwood Roberts. Ayudó a Beattie en su "aprendizaje de crónica" y proporcionó un núcleo de información sobre los primeros runes y runholders del sur en torno al cual Beattie construyó publicaciones posteriores. Su interés por los nombres de lugares y su estilo de escribir sobre ellos también se pueden rastrear hasta la nomenclatura maorí de Roberts.
Beattie estaba familiarizado con las historias regionales basadas en archivos de su tiempo, como Contributions to the early history of New Zealand (Otago) de Thomas Hocken y Murihiku de Robert McNab ; pero al carecer de formación académica y de oportunidades para recopilar relatos de primera mano sobre él, sus escritos se basaban en entrevistas, reforzadas con información de notas familiares, genealogías y artículos de periódicos, entre otras fuentes más ortodoxas. A partir de ese material, Beattie desarrolló su propio estilo ecléctico y anecdótico. Su primera publicación, en 1898, fue una breve historia de Gore para el Southern Standard , pero su primera obra importante fue una historia en dos partes de los primeros colonos, Pioneer recollections (1909, 1911). A continuación vino su relato detallado de las tradiciones, la historia y los nombres de los lugares de los maoríes del sur, basado en parte en entrevistas maoríes, que se publicó en el Journal of the Polynesian Society entre 1915 y 1922.
A medida que este trabajo comenzó a atraer la atención de los etnólogos profesionales , Beattie buscó formas de desarrollar una carrera más cercana a sus intereses intelectuales. Primero intentó convertirse en maestro de escuela, pero no aprobó el examen, luego en 1916 aceptó una reducción sustancial en el salario para convertirse en periodista del Mataura Ensign . En 1919, su éxito editorial y la aceptación de artículos para las Transactions and Proceedings of the New Zealand Institute persuadieron a Harry Skinner, del Museo de la Universidad de Otago, para financiar un estudio etnológico de un año de duración de las comunidades maoríes del sur. Esto se llevó a cabo en 1920 y sentó las pautas para la mayor parte del trabajo posterior de Beattie.
Beattie, que ganaba cinco libras a la semana, viajaba en tren y en bicicleta a comunidades maoríes aisladas. Les hacía pequeños regalos por cortesía, pero no pagaba las entrevistas. De joven había confiado en su memoria para escribir las conversaciones, pero ahora preparaba las preguntas por escrito con antelación, empezando con sesenta y cinco y terminando con unas mil. Las iba resolviendo pacientemente con sus informantes, que a menudo tenían entre setenta y ochenta años; a veces las entrevistas tardaban muchos días en completarse. Beattie tenía un conocimiento práctico del maorí, pero no tenía facilidad para hablarlo, por lo que sus entrevistas se llevaban a cabo en inglés, aunque normalmente con un miembro más joven de la familia del informante para traducir según fuera necesario. Sus contactos más importantes fueron Hōne Taare Tīkao en Rāpaki y Eruete Kingi Kurupohatu en Kaka Point , pero otros que proporcionaron gran parte de su información durante más de 60 años de trabajo de campo periódico fueron Tiemi Haereroa Kupa, Erute Poko Cameron, Taare Reweti Te Maiharoa y Tuhituhi Te Marama.
En Old Waikouaiti entrevistó brevemente a Tame Wiremu Hipi, cuyo conocimiento lo decepcionó, y a su hermana Mere Harper . [2]
Beattie tenía en alta estima a los ancianos maoríes (menos a la generación más joven) y parece haber sido bien recibido en la mayoría de las ocasiones. Algunos claramente lo consideraban como la última oportunidad de preservar áreas sustanciales de conocimiento tradicional que pensaban que no eran debidamente apreciadas por sus descendientes. Sin embargo, su estudio en 1920 fue incompleto, porque obtuvo poco de la gente que había vivido en Otakou y Kaiapoi y carecía del tiempo y los recursos para ir mucho más allá de Christchurch desde su base en Weston , cerca de Oamaru . También obtuvo solo material limitado sobre Westland y los distritos del norte. Sin embargo, el proyecto etnológico de 1920 fue el mayor logro de su carrera. Produjo más de 1.000 páginas de información escritas con mucho cuidado; al no poder publicarlo en ese momento, Beattie lo exploró extensivamente para sus libros posteriores. Se publicó en 1994 con el título Traditional lifeways of the southern Māori .
En 1921, Beattie fue contratado como bibliotecario y etnólogo en la Biblioteca Pública de New Plymouth . Se había casado con Mary McKenzie en Gore el 25 de mayo de 1910, y las preocupaciones por la salud de su esposa lo llevaron de nuevo al sur, para comprar una librería en Waimate . Dirigió ese negocio hasta 1939, el primer año en que pudo conseguir un precio aceptable por él después de la depresión, pero permaneció en Waimate y, a la edad de 59 años, finalmente pudo dedicarse por completo a la escritura y publicación. Además de obras más pequeñas y folletos destinados al mercado turístico, Beattie produjo muchas obras de importancia duradera. Al final de su carrera, su prolífica escritura había producido 27 libros, de los cuales 12 eran sobre los pioneros Pākehā y 10 sobre los maoríes. Estos incluían Tikao talks (1939), Māori lore of lake, alp and fiord (1945) y Our southernmost Māoris (1954). Los cinco restantes estaban en lugares de interés paisajístico y turístico.
Estas obras revelan las fortalezas y debilidades del enfoque de Beattie. Entrevistó sistemáticamente a ancianos maoríes y pioneros pakehā, y construyó a partir de sus recuerdos relatos detallados de la historia y formas de vida que amplifican en gran medida, y en ocasiones desafían, otros relatos. Sin embargo, en el caso de los maoríes especialmente, no siempre es obvio a qué informante se debe atribuir el material, y sus cuadernos originales no se conservaron. Beattie utilizó la gama más amplia de material y mostró explícitamente cómo sus argumentos y conclusiones fueron revisados a medida que llegaban nuevas pruebas, pero no discriminó entre fuentes de calidad variable. Sus principales obras conservan la naturaleza de álbum de recortes de sus orígenes y están escritas en un estilo coloquial . En su momento, fueron vistos con sospecha por los historiadores académicos y antropólogos que preferían las publicaciones más convencionales sobre los maoríes de Elsdon Best , y esto sirvió para reforzar la percepción de las tradiciones y costumbres maoríes del norte como el estándar de Nueva Zelanda.
Con la reciente aceptación alcanzada por la historia oral y un resurgimiento del interés en las particularidades de los maoríes del sur , la investigación de Beattie ha alcanzado una estima más general. En su colección de material original de fuentes orales en la Isla Sur, se lo puede comparar con Edward Shortland y Walter Mantell , pero en otros aspectos no tiene igual. [ cita requerida ]
En 1941, Beattie recibió la Medalla Percy Smith de la Universidad de Otago por sus logros en antropología. [3]
En el marco del cumpleaños de la Reina de 1967 fue nombrado miembro de la Orden del Imperio Británico por sus servicios a la investigación histórica en Nueva Zelanda.
Beattie, quien sirvió durante 40 años como maestra de escuela dominical , más tarde se unió a los Hermanos Abiertos .
Beattie murió en Timaru el 11 de mayo de 1972. Mary Beattie había fallecido en 1944 y un hijo también falleció antes que él. Le sobrevivieron tres hijas.