John Cawte Beaglehole OM CMG (13 de junio de 1901 - 10 de octubre de 1971) fue un historiador de Nueva Zelanda cuyo mayor logro académico fue la edición de los tres diarios de exploración de James Cook , junto con la redacción de una aclamada biografía de Cook, publicada póstumamente. Tuvo una asociación de toda la vida con Victoria University College , que se convirtió en la Universidad Victoria de Wellington, y después de su muerte nombró las colecciones de archivos en su honor.
Beaglehole nació y creció en Wellington , Nueva Zelanda, el segundo de los cuatro hijos de David Ernest Beaglehole, un empleado, y su esposa, Jane Butler. Su hermano menor fue Ernest Beaglehole , quien se convirtió en psicólogo y etnólogo. John se educó en Mount Cook School y Wellington College antes de matricularse en Victoria University College, Wellington de la Universidad de Nueva Zelanda , que más tarde se convirtió en una universidad independiente, y donde posteriormente pasó la mayor parte de su carrera académica. Después de graduarse, recibió una beca para estudiar en la London School of Economics y partió hacia Inglaterra en 1926.
Después de tres años de estudios de posgrado, Beaglehole obtuvo su doctorado con una tesis sobre la historia colonial británica. En ese momento estaba muy influenciado por profesores de izquierda, especialmente RH Tawney y Harold Laski , y al regresar a Nueva Zelanda le resultó difícil obtener un puesto académico debido a sus opiniones radicales. Durante un tiempo tuvo varios trabajos, incluido un período como conferenciante de la Asociación Educativa de Trabajadores , y tuvo tiempo para desarrollar otros entusiasmos, incluidos temas de derechos civiles, escribir poesía y música, un interés heredado de su madre. En 1932 aceptó un puesto temporal como profesor de historia en el Auckland University College , pero a los pocos meses el puesto fue abolido debido a una reducción de personal por parte del consejo universitario. Muchos creyeron que la decisión se debió más a la reacción de la universidad a la reputación (aunque exagerada) de radicalismo de Beaglehole. [1] Su carrera académica finalmente despegó en 1934 después de la publicación de su primer libro importante, La exploración del Pacífico , tras lo cual desarrolló su interés especializado en James Cook. Se convirtió en profesor y más tarde profesor en el Victoria University College.
Se casó con Elsie Mary Holmes en 1930 y tuvieron tres hijos.
Beaglehole se hizo conocido internacionalmente por su trabajo en los diarios de Cook, que puso de relieve sus grandes dotes como historiador y editor. No todo fue trabajo de escritorio entre los archivos: también viajó mucho siguiendo a Cook, desde Whitby a Tahití , Tonga y las Nuevas Hébridas . Los cuatro volúmenes de las revistas que surgieron entre 1955 y 1967 fueron subvencionados por el gobierno de Nueva Zelanda, que también creó un puesto de investigación especial para su autor. El gran tamaño de estos tomos, cada uno de los cuales se acerca a las 1.000 páginas, puede parecer desconcertante a primera vista, pero están animados por las elegantes y a menudo ingeniosas introducciones de Beaglehole, destinadas a situar las revistas en su contexto. Además de los diarios del propio Cook, Beaglehole también imprimió, completos o en extractos extensos, los diarios de varios de los colegas de Cook en los viajes. Las propias introducciones, junto con numerosas notas a pie de página, revelan la amplitud de su erudición. Cubren muchos temas, desde la estructura de la sociedad polinesia hasta la oceanografía, la navegación, la cartografía y mucho más.
Gran parte de las notas zoológicas y botánicas del trabajo de Beaglehole en los tres viajes de James Cook fueron proporcionadas por la Dra. Averil Margaret Lysaght . [2]
Las revistas de Cook nunca antes se habían presentado al público de manera completa y precisa, y para hacerlo se requirió una enorme investigación, ya que copias y fragmentos de las revistas y material relacionado se encontraban dispersos en varios archivos de Londres, Australia y Nueva Zelanda. Para su edición, Beaglehole buscó las diversas holografías supervivientes escritas a mano por el propio Cook, prefiriendo las copias realizadas por sus empleados a bordo del barco y otros. Para el primer viaje, el del Endeavour , utilizó principalmente el diario manuscrito [3] que se conserva en la Biblioteca Nacional de Australia en Canberra. Esto no salió a la luz hasta 1923, cuando los herederos de un maestro del hierro de Teesside, Henry Bolckow, lo pusieron a la venta. Bolckow había comprado este manuscrito en una subasta anterior, en 1868, pero no había dado a conocer ampliamente su propiedad y, en consecuencia, durante muchos años se asumió que tal holografía no existía. Para el segundo viaje, Beaglehole utilizó otros dos diarios parciales escritos a mano por Cook, los cuales tenían la misma historia temprana que el diario Endeavour . Los tres probablemente habían pertenecido a la viuda de Cook y fueron vendidos por un pariente suyo en la subasta de 1868. La diferencia fue que los dos diarios parciales del segundo viaje fueron comprados por el Museo Británico y no por Bolckow, y por lo tanto estuvieron disponibles durante mucho tiempo para consulta pública. Y para el tercer viaje, la fuente principal de Beaglehole fue un diario escrito y muy revisado por Cook hasta principios de enero de 1779, un mes antes de su muerte. Lo que pasó con las entradas del último mes, que seguramente debieron haberse hecho, es incierto. [4] Esto también se encuentra hoy en la Biblioteca Británica , sucesora del Museo Británico como depósito de manuscritos.
Todos los estudiantes de Cook tienen una enorme deuda con Beaglehole por su dirección editorial tan abarcadora. De hecho, hasta tal punto que hoy en día resulta difícil abordar el tema de Cook excepto desde la perspectiva de Beaglehole. Algunas biografías recientes de Cook tienden a ser poco más que versiones abreviadas de Beaglehole. [5] Sin embargo, también está claro que el trabajo de Beaglehole es, en general, una continuación de la larga tradición de idealización de Cook, una tradición de la que la erudición post-Beaglehole ha comenzado a divergir. [6] Para Beaglehole, Cook era una figura heroica que prácticamente no podía hacer nada malo, y es mordaz con aquellos contemporáneos de Cook que alguna vez se aventuraron a criticar a su héroe, como Alexander Dalrymple , el geógrafo, y Johann Reinhold Forster , que acompañó Cocine en el segundo viaje. Investigaciones recientes han rehabilitado hasta cierto punto tanto a Dalrymple como a Forster. [7]
En los honores del cumpleaños de la reina de 1958 , Beaglehole fue nombrado Compañero de la Orden de San Miguel y San Jorge , por sus servicios en los campos de la investigación histórica y la literatura. [8] Durante su última década, Beaglehole recibió títulos honoríficos de universidades nacionales y extranjeras y otras distinciones. Quizás la más prestigiosa fue la concesión en 1970 de la Orden del Mérito Británica . Fue el segundo neozelandés en recibir este premio, siendo el primero el físico nuclear Ernest Rutherford .
Justo antes de morir en 1971, Beaglehole estaba en el proceso de revisar su detallada y autorizada biografía de Cook, que posteriormente fue preparada para su publicación por su hijo Tim , quien fue Canciller y Profesor Emérito en Victoria . [9]
El alma mater de Beaglehole , la Universidad Victoria de Wellington , nombró a sus colecciones de archivos [10] en su honor, en cuya sala de lectura se exhibe su retrato, de WA Sutton . [11] La Sala JC Beaglehole, como se la conoce, se trasladó a un espacio completamente nuevo en 2011. [12]