Beacon Hill está cerca del pueblo de Burghclere y Watership Down , en el norte de Hampshire . El nombre de la colina se deriva del hecho de que era una de las muchas Beacon Hills en Inglaterra y más allá. Esta colina fue una vez el sitio del faro más famoso de Hampshire. Tiene 261 metros de altura y en sus laderas uno de los castros más conocidos de Inglaterra , visible desde la carretera principal A34 que pasa cerca. Desde allí se pueden obtener vistas espectaculares de los alrededores y de gran parte de Hampshire. El sitio está abierto al público y gestionado por el Consejo del Condado de Hampshire . Es un sitio biológico de especial interés científico de 80,7 hectáreas (199 acres) llamado Burghclere Beacon [1] [2] y un sitio de Nature Conservation Review , Grado I. [3]
Beacon Hill es un hábitat de tierras bajas de tiza de pastizales calcáreos y, como tal, es escaso y alberga algunas especies raras e inusuales. Muchas laderas de pastizales de tiza en Inglaterra muestran la marca de siglos de pastoreo de ovejas, y las laderas tienen una apariencia escalonada formada por una mezcla de suelo arrastrado y senderos para ovejas. Esta erosión es claramente visible en las laderas de Beacon Hill.
El sitio incluye un extenso rodal de enebro Juniperus communis , ligustro Ligustrum vulgare , espino cerval Rhamnus catharticus , rosa Rosa spp. , zarza Rubus spp. , el árbol caminante Viburnum lantana y el espino ( Crataegus monogyna ) y el serbal Sorbus aria , que cubre unas 20 ha hasta las laderas orientadas al oeste. Hay poca evidencia de regeneración de enebros (y algunos arbustos moribundos) y el sitio probablemente esté presenciando una transición de enebros a una comunidad mixta de matorrales, con los primeros indicios de una eventual sucesión de bosques. El matorral es inusual en la tiza porque carece de un componente de tejo (Taxus baccata) y fresno (Fraxinus excelsior) . [4]
La pradera abierta es rica en hierbas, con las festucas Festuca ovina y Festuca pratensis , la cola de perro con cresta Cynosurus cristatus , la juncia de primavera Carex caryophyllea y la hierba temblorosa local Briza media como dominantes. Las hierbas abundantes incluyen la paja de dama Galium vernum , la paja de seto Galium mollugo , el cardo rastrero Cirsium acaule , el lino de hadas Linum catharticum , el trébol de pata de pájaro Lotus corniculatus , la arveja de herradura Hippocrepis comosa , la arveja Anthyllis vulneraria , la tiza Polygala calcarea y la hierba vil Gentianella amarella y varias especies de orquídeas . [4] También hay jara , tomillo silvestre y campanilla agrupada . Estas flores, a su vez, dan origen a invertebrados raros como Osmia bicolor , una abeja solitaria escasa. Hay un elemento decididamente neutral en la flora que sugiere que los suelos pueden derivar en parte de deriva superficial o loess. [4]
En un estudio nacional llevado a cabo a principios de la década de 1970, se reconoció que el matorral cretáceo del SEIC era un ejemplo de importancia nacional de una etapa en la sucesión del matorral de enebro al bosque. Los pastizales cretáceos dentro del SEIC incluyen una amplia gama de aspectos y suelos y, en particular, incluyen pastizales cretáceos desarrollados en pendientes que en otros lugares se han convertido en su mayoría en tierras cultivables o praderas. [4]
El castro en la cima de la colina nunca ha sido excavado sistemáticamente, pero el terreno y la zanja están claramente definidos y bien conservados. El campamento de Beacon Hill, (antiguo monumento número 7) [5] construido alrededor del año 1000 a. C., probablemente estaba habitado por entre 2 y 3000 personas, según cálculos de campamentos similares. Es uno de varios castros que se extienden a lo largo de la escarpa orientada al norte de Hampshire Downs , con vistas al valle de Kennet al norte. Cuando se construyeron originalmente, estas estructuras debieron verse espectaculares incluso desde la distancia, ya que sus murallas de tiza blanca reflejaban el sol.
Dentro de las murallas del fuerte hay unos quince sitios de cabañas contemporáneas que comprenden palas en forma de herradura y recintos circulares, [6] [7] algunos de los cuales pueden ser vistos por el visitante ocasional. La entrada orientada al sur todavía está bien definida y un camino habría conducido hacia el sur hacia una zona de campos que aún son visibles al final de la colina. Las fotografías aéreas muestran evidencia considerable de patrones de campo antiguos en gran parte del campo circundante. En el lado oeste de Sidown Hill (inmediatamente al oeste de Beacon Hill) hay un área de terrazas de campo bien definidas.
Al norte de Beacon Hill hay un Bowl Barrow de la Edad de Bronce (monumento antiguo programado número 290) [5] ubicado en una plantación de abetos y cubierto de árboles.
150 yardas al sur de Beacon Hill Camp hay un túmulo circular de la Edad de Bronce (monumento antiguo programado número 318) [5]
En la colina hay dos linchamientos a mitad de la ladera norte, con una serie de huecos posteriores invadiéndolos. [5]
La baliza en la colina pasó la advertencia de Hampshire desde el condado hasta Cuckhamsiey Beacon en Berkshire. Las excavaciones cercanas revelaron cerámica para chimeneas de ladrillo rojo y pedernal, pipas de tabaco, entre otros artículos. Es de suponer que este era el lugar de una cabaña de refugio para los hombres que observaban la hoguera. [5]
Dentro de las fortificaciones se encuentra la tumba del famoso egiptólogo George Herbert, quinto conde de Carnarvon . También es donde Sir Geoffrey de Havilland realizó su primer vuelo de prueba exitoso el 10 de septiembre de 1910, conmemorado con una piedra conmemorativa situada en el campo Seven Barrows, al sur de Beacon Hill.
El sitio está ubicado en la referencia de cuadrícula SU458573 , al suroeste del pueblo de Old Burghclere , en el condado de Hampshire . La colina tiene una cumbre de 261 m AOD . Cerca al este se encuentra Ladle Hill y más al este está Watership Down . También al noreste se encuentra Old Burghclere Lime Quarry SEIC . La A34 discurre entre Beacon Hill y Ladle Hill hacia el este. Al oeste se encuentra Sidown Hill .
