La batalla de los Rice Boats , también llamada batalla de Yamacraw Bluff , fue una batalla terrestre y naval de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos que tuvo lugar en el río Savannah y sus alrededores , en la frontera entre la provincia de Georgia y la provincia de Carolina del Sur, el 2 y 3 de marzo de 1776. La batalla enfrentó a la milicia patriota de Georgia y Carolina del Sur contra una pequeña flota de la Marina Real .
En diciembre de 1775, el ejército británico fue asediado en Boston . En busca de provisiones, se envió una flota de la Marina Real a Georgia para comprar arroz y otros suministros. La llegada de esta flota impulsó a los rebeldes coloniales que controlaban el gobierno de Georgia a arrestar al gobernador real británico, James Wright , y a resistir la captura y retirada británica de los barcos de suministro anclados en Savannah. Algunos de los barcos de suministro fueron quemados para evitar su captura, otros fueron recapturados, pero la mayoría fueron capturados con éxito por los británicos.
El gobernador Wright escapó de su encierro y llegó sano y salvo a uno de los barcos de la flota. Su partida marcó el fin del control británico sobre Georgia, aunque se restableció brevemente cuando los británicos recuperaron Savannah en 1778. Wright gobernó nuevamente desde 1779 hasta 1782, cuando las tropas británicas finalmente se retiraron durante los últimos días de la guerra.
En abril de 1775, las tensiones sobre las políticas coloniales británicas en las Trece Colonias estallaron en una guerra con las Batallas de Lexington y Concord . Después de esos eventos, los colonos patriotas rodearon la ciudad de Boston , poniéndola bajo asedio , aunque el cerco fue incompleto: la ciudad podía ser reabastecida por mar. Las noticias de esta acción y la Batalla de Bunker Hill en junio avivaron las llamas de la independencia en todas las colonias. Aunque la Provincia de Georgia había logrado permanecer relativamente neutral antes de estos eventos, los radicales en el congreso provincial de Georgia llegaron al poder durante el verano de 1775 y despojaron progresivamente al Gobernador Real de Georgia, James Wright , de sus poderes. [2] Mientras Wright había solicitado una presencia naval cerca de Savannah, la capital de la colonia, los patriotas en Charleston, Carolina del Sur, habían interceptado su solicitud y la habían sustituido por un despacho indicando que no necesitaba tal apoyo. [3]
La disputa en Georgia alcanzó un punto crítico cuando los buques de guerra británicos comenzaron a llegar a la isla Tybee en enero de 1776. El 12 de enero, se vieron tres barcos anclados frente a la isla Tybee; el 18 de enero, la flota estaba compuesta por el HMS Cherokee , el HMS Siren , el HMS Raven, el HMS Tamar y varios barcos más pequeños. La opinión de Wright, expresada a Joseph Clay y otros, fue que la flota había sido enviada para castigar a los rebeldes locales. [4] De hecho, estos barcos fueron el comienzo de una flota reunida para adquirir provisiones en Savannah para las asediadas tropas británicas en Boston. En diciembre de 1775, el general William Howe había ordenado una expedición para comprar arroz y otras provisiones en Georgia. [5] A principios de febrero, toda la flota se había reunido frente a la isla Tybee. Estaba bajo el mando general del capitán Andrew Barclay (o Barkley ) en el HMS Scarborough , e incluía al HMS Hinchinbrook y dos transportes, Whitby y Symmetry , que transportaban alrededor de 200 regulares del ejército británico del 40.º Regimiento de Infantería bajo el mando del mayor James Grant. [5]
La llegada de los primeros barcos en enero impulsó al Comité de Seguridad de Georgia a ordenar el arresto de Wright y otros representantes provinciales de la Corona el 18 de enero. Joseph Habersham , un mayor de la milicia de Georgia, puso al gobernador Wright bajo arresto domiciliario y le extrajo una promesa de que no intentaría comunicarse con los barcos británicos. [6] Wright, que continuó siendo acosado a pesar de su confinamiento, temió por su vida y escapó de la mansión la noche del 11 de febrero. Se dirigió a la plantación de un partidario leal y de allí fue llevado a Scarborough . [7] Mientras tanto, la asamblea provincial de Georgia se había reunido, había elegido representantes para el Segundo Congreso Continental y había comenzado el proceso de reclutamiento de regimientos para el Ejército Continental . [8]
Después de que el gobernador Wright llegó a bordo del Scarborough, escribió una carta a los miembros restantes de su consejo, en la que expresaba su frustración por no haber obtenido garantías de seguridad y acceso a los suministros deseados por parte de las autoridades patriotas. [1] Georgia, junto con las otras doce colonias, había adoptado en 1774 los términos de la Asociación Continental creada por el Primer Congreso Continental que prohibía el comercio con Gran Bretaña . [9] Con las negociaciones fracasando efectivamente, Barclay ordenó a su flota entrar en acción el 29 de febrero. [1] Su objetivo era una serie de buques mercantes atracados en Savannah, cuyos propietarios deseaban trasladar sus mercancías, algo que se hizo posible el 1 de marzo cuando expiraron las restricciones anteriores. [10]
El 1 de marzo, Scarborough , Tamar , Cherokee y Hinchinbrook navegaron río arriba por el río Savannah hasta Five-Fathom Hole, acompañando a transportes que transportaban entre doscientos y trescientos hombres bajo el mando de Grant. Hinchinbrook y uno de los transportes navegaron entonces río arriba por el río Back. El transporte ancló frente a la zona del puerto, mientras que Hinchinbrook , en un intento de tomar una posición sobre la ciudad, encalló en un banco de arena en el río. Los disparos de la milicia de Joseph Habersham despejaron las cubiertas de Hinchinbrook , pero sin botes adecuados, Habersham no pudo intentar tomar el barco, que flotó libre en la siguiente marea alta. [11] A última hora de la noche del 2 de marzo, los hombres de Grant desembarcaron en la isla Hutchinson . Cruzaron la isla y, a las 4:00 a. m. del 3 de marzo, tomaron el control de varios barcos arroceros anclados cerca de la isla. Debido a su éxito en permanecer en silencio, y posiblemente con la complicidad de los capitanes de los barcos, la alarma no se dio en Savannah hasta las 9:00 am. [10] La llegada de los barcos el 1 de marzo impulsó al Comité de Seguridad a emitir llamados para la defensa de la ciudad y los barcos, que se enviaron junto con una solicitud de asistencia al Comité de Seguridad de Carolina del Sur al día siguiente. [12]
Cuando se dio la alarma, el coronel McIntosh tomó 300 milicianos y colocó tres cañones de 4 libras en Yamacraw Bluff. Luego envió al teniente Daniel Roberts y al mayor Raymond Demeré II bajo una bandera parlamentaria a uno de los barcos ocupados; fueron arrestados de inmediato. Cuando llegó un segundo grupo parlamentario, más grande, para discutir la liberación de los dos cautivos y los barcos, la situación se volvió desagradable cuando el capitán Rogers, líder del grupo, fue insultado. Después de que disparó contra alguien en el barco ocupado, los británicos respondieron de la misma manera, hiriendo a uno y casi hundiendo el barco del grupo parlamentario. [10] Después de la retirada de ese barco, McIntosh abrió fuego con los cañones en el acantilado, comenzando un tiroteo que duró cuatro horas. [13]
El Comité de Seguridad, cuando se reunió para discutir la situación, decidió que los barcos de suministro debían ser quemados, y se reunió una compañía de milicianos para llevar a cabo esta tarea. Un barco de suministro, el Inverness , fue incendiado y dejado a la deriva hacia los barcos ocupados, lo que provocó un alboroto cuando las tropas británicas se apresuraron a abandonarlos ante la llegada del barco de fuego . Durante la confusión, la milicia y la batería patriotas estuvieron activas, rastrillando a las tripulaciones británicas que se apresuraban con fuego de mosquete y metralla . Dos de los barcos ocupados lograron escapar río abajo, y dos más escaparon de las llamas yendo río arriba, pero se vieron obligados a atracar y sus tripulaciones fueron tomadas prisioneras. Tres barcos sucumbieron a las llamas, que ardieron hasta bien entrada la noche. La acción fue asistida por la oportuna llegada de 500 milicianos de Carolina del Sur enviados en respuesta al llamamiento anterior. [13]
El coronel McIntosh envió una carta al capitán Barclay al día siguiente, ofreciéndole un intercambio de prisioneros. Cuando Barclay rechazó el intercambio, el Comité de Seguridad ordenó el arresto de los miembros restantes del consejo de Wright. Esta medida tuvo éxito; los prisioneros retenidos por los británicos fueron liberados a cambio de promesas de protección para esos consejeros. [14]
A pesar de la acción, los británicos lograron navegar con éxito la mayoría de los barcos mercantes río abajo, aunque algunos de los barcos tuvieron que deshacerse de una parte de su carga para poder llegar al canal poco profundo. [15] Una vez que llegaron a la isla Tybee, las provisiones deseadas, que ascendían a 1.600 barriles de arroz, se cargaron en los dos barcos de transporte británicos. [16]
La flota permaneció anclada frente a la isla Tybee mientras se llevaban a cabo negociaciones sobre el intercambio de prisioneros. Durante este tiempo, la flota detuvo varios barcos que llegaban, que luego fueron desechados como presas . [17] El 25 de marzo, una banda de milicianos de Savannah quemó todas las casas de la isla para negar su uso a Wright y a los oficiales de los barcos. [18] Barclay levó anclas el 30 de marzo y navegó hacia el norte, liderando el convoy de barcos mercantes y transportes. [19] Como los británicos habían abandonado Boston a principios de marzo , primero hizo escala en Newport, Rhode Island , donde los patriotas locales le negaron cualquier ayuda y dispararon contra sus barcos utilizando artillería de campaña. [20] Finalmente, se reincorporó a las fuerzas británicas en Halifax, Nueva Escocia, en mayo. [21]
La batalla y la partida de Wright marcaron el fin del control británico sobre Georgia hasta que Savannah fue recapturada por las fuerzas británicas en diciembre de 1778. El gobernador Wright regresó y Savannah permaneció en manos británicas hasta 1782. [22] [ página necesaria ]