La batalla del puente de Vrbanja ( en francés: [ʋr̩baɲa] , wer-bahn-yah ) fue un enfrentamiento armado que tuvo lugar el 27 de mayo de 1995 entre las fuerzas de paz de las Naciones Unidas (ONU) del ejército francés y elementos del Ejército serbio de Bosnia de la República Srpska (VRS). La lucha tuvo lugar en el cruce del puente de Vrbanja sobre el río Miljacka en Sarajevo , Bosnia y Herzegovina , durante la guerra de Bosnia . El VRS tomó los puestos de observación de la Fuerza de Protección de las Naciones Unidas (UNPROFOR) tripulados por franceses en ambos extremos del puente, tomando como rehenes a 12 soldados franceses de las fuerzas de paz. Diez fueron detenidos y dos fueron retenidos en el puente como escudos humanos .
Un pelotón de 30 soldados franceses de mantenimiento de la paz dirigido por el capitán François Lecointre recuperó el puente con el apoyo de 70 soldados de infantería franceses y fuego directo desde vehículos blindados. Durante el asalto francés, elementos del Ejército de la República de Bosnia y Herzegovina (ARBiH) abrieron fuego contra los puestos de observación controlados por el VRS por iniciativa propia, hiriendo accidentalmente a un rehén francés. Dos soldados franceses murieron durante la batalla y 17 resultaron heridos. Las bajas del VRS fueron cuatro muertos, varios heridos y cuatro capturados. Después de la batalla, se observó que las fuerzas del VRS tenían menos probabilidades de enfrentarse a los soldados franceses de mantenimiento de la paz de la ONU desplegados en la ciudad. En 2017, Lecointre, para entonces general del ejército , fue nombrado Jefe del Estado Mayor de la Defensa de Francia .
El puente de Vrbanja se encontraba en tierra de nadie entre el asediado Ejército de la República de Bosnia y Herzegovina ( Armija Republike Bosne i Hercegovine , ARBiH) y el circundante Ejército de la República Srpska ( Vojska Republike Srpske , VRS) durante el asedio de Sarajevo en Bosnia y Herzegovina de 1992-1996 . Estaba rodeado de edificios altos, lo que lo convirtió en un objetivo de disparos de francotiradores desde el comienzo de la guerra de Bosnia . [1] [2] El 5 de abril de 1992, la policía armada serbobosnia disparó contra los manifestantes en el puente . Dos mujeres, Suada Dilberović y Olga Sučić , murieron como resultado, y muchos las consideran las primeras víctimas de la guerra. [3]
En marzo de 1995, mientras la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) estaba planeando una nueva estrategia en apoyo a las operaciones de mantenimiento de la paz de las Naciones Unidas (ONU) en Bosnia y Herzegovina, expiró un alto el fuego negociado por el ex presidente de los Estados Unidos Jimmy Carter entre la ARBiH y el VRS y se reanudaron los combates. A medida que la lucha se ampliaba gradualmente, la ARBiH lanzó una ofensiva a gran escala alrededor de Sarajevo. En respuesta, el VRS se apoderó de armas pesadas de un depósito custodiado por la ONU y comenzó a bombardear objetivos alrededor de la ciudad, [4] lo que llevó al comandante del Comando de Bosnia y Herzegovina, el teniente general británico Rupert Smith , a solicitar ataques aéreos de la OTAN contra el VRS. La OTAN respondió el 25 y 26 de mayo de 1995 bombardeando un depósito de municiones del VRS en la capital serbobosnia, Pale . [5] [6] La misión fue llevada a cabo por los F-16 de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y los EF-18A Hornets de la Fuerza Aérea Española armados con bombas guiadas por láser . [7] El VRS tomó entonces 377 rehenes de la Fuerza de Protección de las Naciones Unidas (UNPROFOR) y los utilizó como escudos humanos ante una variedad de posibles objetivos de ataques aéreos de la OTAN en Bosnia y Herzegovina, obligando a la OTAN a poner fin a las operaciones aéreas contra el VRS. [8] De los rehenes de la ONU tomados por los serbios de Bosnia, 92 eran franceses. [9]
El 27 de mayo de 1995, a las 04:30, soldados del VRS haciéndose pasar por tropas francesas capturaron los puestos de observación de la ONU en ambos extremos del puente de Vrbanja sin disparar un tiro. Vestían uniformes franceses, chalecos antibalas, cascos y armas personales y conducían un vehículo blindado de transporte de personal francés (APC), todo ello capturado a las tropas de la ONU detenidas fuera de la ciudad. [10] [11] Los serbios desarmaron a punta de pistola a los doce soldados franceses de mantenimiento de la paz que se encontraban en el puente. Se llevaron a diez y dos rehenes permanecieron en el puente como escudos humanos. [10] Según el coronel Erik Sandahl , comandante del 4º Batallón francés (FREBAT4), que en aquel momento estaba a cargo del 3º Regimiento de Infantería de Marina , "cuando los serbios tomaron a nuestros soldados bajo su control mediante amenazas, mediante trucos sucios, empezaron a actuar como terroristas; no se puede apoyar esto. Hay que reaccionar. Llega el momento en que hay que detenerlo. Punto final. Y lo hicimos". [2]
La primera evidencia que recibieron las tropas francesas de la ONU de que algo andaba mal en el puente de Vrbanja fue el silencio de radio del puesto francés. Alrededor de las 05:20, el comandante de la compañía , el capitán François Lecointre , incapaz de establecer contacto por radio con los puestos, se dirigió al puente para averiguar qué estaba sucediendo. [12] Fue recibido por un centinela serbio con uniforme francés que intentó tomarlo prisionero. Lecointre rápidamente dio la vuelta y se dirigió al estadio de Skenderija , la sede del FREBAT4. [2] Cuando la noticia de la toma del puente llegó al recién elegido presidente francés, Jacques Chirac , eludió la cadena de mando de la ONU y ordenó un asalto para recuperar el puente de los serbios de Bosnia. [9]
El mando francés en Bosnia-Herzegovina respondió enviando un pelotón de 30 tropas FREBAT4 del 3.er Regimiento de Infantería de Marina para recuperar el extremo norte del puente, respaldado por otros 70 infantes de marina franceses, seis vehículos blindados ERC 90 Sagaie y varios vehículos blindados VAB . La fuerza de asalto estaba liderada por Lecointre, que se acercó al borde norte del puente siguiendo la ruta habitual de los convoyes de la ONU. Catorce soldados del VRS estaban en el puesto en el momento del asalto. [13] Con las bayonetas caladas, [14] los marines franceses invadieron un búnker en poder del VRS, a costa de la vida de un francés, el soldado Jacky Humblot . El asalto fue apoyado por fuego directo de 90 milímetros (3,5 pulgadas) desde los vehículos blindados y fuego de ametralladora pesada. El VRS respondió con bombas de mortero y fuego de armas antiaéreas . El segundo soldado francés que murió en la batalla, el soldado Marcel Amaru , fue asesinado por un francotirador mientras apoyaba el asalto desde el cementerio judío de Sarajevo . Diecisiete soldados franceses resultaron heridos en el enfrentamiento, [15] [16] mientras que cuatro soldados del VRS murieron, varios más resultaron heridos y cuatro fueron hechos prisioneros. [2] [11]
Los francotiradores de la ARBiH se unieron a la lucha por iniciativa propia, disparando accidentalmente e hiriendo a un rehén francés. Al concluir el tiroteo de 32 minutos de duración, el VRS seguía controlando el extremo sur del puente, mientras que los franceses ocupaban el extremo norte. [10] El VRS obtuvo entonces una tregua para recuperar a sus muertos y heridos, bajo la amenaza de matar a los rehenes franceses. El soldado francés herido fue liberado inmediatamente y evacuado a un hospital de la ONU. El VRS finalmente se rindió y abandonó el extremo sur del puente. El segundo soldado francés retenido como rehén en el puente, un cabo, logró escapar. Los soldados del VRS capturados en la acción fueron tratados como prisioneros de guerra y detenidos en una instalación de la UNPROFOR. [2] [12] [17] [18]
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Ante la crisis de rehenes, Smith y otros altos mandos de la ONU comenzaron a cambiar de estrategia. La ONU comenzó a redistribuir sus fuerzas en lugares más defendibles, de modo que fuera más difícil atacarlas y tomarlas como rehenes. [19] El 16 de junio de 1995, se aprobó la Resolución 998 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas , que establecía una Fuerza de Reacción Rápida de la ONU (FRR) británica, francesa y holandesa bajo la dirección de Smith. Autorizada a una fuerza de 12.500 soldados, la FRR era una formación fuertemente armada con reglas de combate más agresivas , diseñada para tomar acciones ofensivas si era necesario para prevenir la toma de rehenes y hacer cumplir los acuerdos de paz. [19] [20] Los rehenes restantes de la ONU tomados en todo el país fueron liberados dos días después, [21] al igual que los cuatro miembros de la VRS capturados en el puente de Vrbanja. [22]
A medida que la RRF de la ONU se desplegó en junio y julio, quedó claro que la ONU estaba avanzando hacia una postura de imposición de la paz en lugar de una de mantenimiento de la paz. Los británicos enviaron artillería y una brigada aeromóvil que incluía helicópteros de ataque , y la fuerza no pintó sus vehículos de blanco ni usó cascos azules, como era habitual en las misiones de la ONU. El 1 de agosto, tras la caída de las Zonas Seguras de las Naciones Unidas (UNSA) de Srebrenica y Žepa ante la VRS, altos oficiales británicos, franceses y estadounidenses advirtieron al comandante de la VRS, el general Ratko Mladić , que cualquier otro ataque a las UNSA daría como resultado que la OTAN y la ONU utilizaran una fuerza "desproporcionada" y "abrumadora". [23]
Según los altos oficiales franceses que participaron en la batalla, la acción en el puente de Vrbanja mostró al VRS que la actitud de la UNPROFOR había cambiado. Después de la batalla, se observó que las fuerzas del VRS eran menos propensas a enfrentarse a las fuerzas de paz francesas de la ONU desplegadas en la ciudad. El teniente coronel Erik Roussel, un oficial del FREBAT4 que había participado en la operación, dijo más tarde que "desde el incidente, los serbios están extrañamente tranquilos hacia nosotros". [2] Las acciones de Chirac no fueron respaldadas por todo su gobierno, y el Jefe del Estado Mayor de Defensa , el almirante Jacques Lanxade , amenazó con dimitir. Lanxade fue apoyado por el primer ministro francés Alain Juppé y el ministro de Defensa Charles Millon , pero Chirac los desestimó. [24]
El 30 de agosto, al comienzo de la Operación Fuerza Deliberada de la OTAN , con la campaña aérea y terrestre combinada contra el VRS, la RRF de la ONU disparó 600 rondas de artillería contra posiciones de artillería del VRS alrededor de Sarajevo. La RRF de la ONU jugó un papel importante en poner fin al asedio y en obligar a los serbios de Bosnia a sentarse a la mesa de negociaciones más tarde ese año. [20] El 20 de diciembre de 1995, la UNPROFOR fue relevada por la Fuerza de Implementación de la OTAN , luego de la exitosa negociación de los acuerdos de paz del Acuerdo de Dayton . [25] Un monumento a los soldados franceses muertos en acción fue inaugurado el 5 de abril de 1996, junto con una placa conmemorativa de Dilberović y Sučić. [26] Ese día, el puente pasó a llamarse Puente Suada Dilberović; [27] En 1999 pasó a llamarse Puente Suada y Olga (Most Suade i Olge) en memoria de ambas mujeres. [28] En 2017, Lecointre, que se hizo famoso por la carga de bayoneta en el puente y ahora es general del ejército , fue nombrado Jefe del Estado Mayor de Defensa de Francia. [14]
La opinión pública francesa sobre la labor francesa de mantenimiento de la paz en la guerra de Bosnia se mantuvo ligeramente por encima de la media de los países europeos durante toda la misión, y la mayoría de la población francesa se mostró firmemente a favor de una intervención militar en todo momento. Esto fue acompañado finalmente por la política francesa, que había partido de una posición que desaprobaba el uso de la fuerza. [29]
Otros incidentes relacionados con enfrentamientos de la UNPROFOR con el VRS: