La Batalla de Veracruz , también conocida como Batalla de San Juan de Ulúa , fue un enfrentamiento naval que enfrentó a una escuadra de fragatas francesas al mando del contralmirante Charles Baudin contra la ciudadela mexicana de San Juan de Ulúa , que defendía la ciudad de Veracruz , del 27 de noviembre al 5 de diciembre de 1838.
Tras cruzar el Atlántico para resolver una disputa entre Francia y México, la escuadra ancló frente a Veracruz y negoció hasta que todos los medios diplomáticos para resolver la disputa parecieron agotados. Después de anunciar que comenzarían las hostilidades, Baudin hizo que su escuadra bombardeara el fuerte. El fuego francés, en particular los morteros pesados montados en los barcos bombarderos y los cañones Paixhans en las fragatas, silenciaron la ciudadela y la obligaron a rendirse el 28 de noviembre, una hazaña notable para la época. Sin embargo, las autoridades mexicanas se negaron a ceder a las demandas francesas, lo que obligó a Baudin a organizar una incursión contra la propia ciudad el 5 de diciembre. A pesar de sus limitadas fuerzas terrestres, la escuadra francesa logró capturar al general Mariano Arista y herir al general Antonio López de Santa Anna .
La rápida captura de la ciudadela por parte de un pequeño escuadrón de buques de guerra relativamente ligeros dejó atónitos a los observadores militares que se habían reunido para observar la escena y marcó el comienzo de la era de la artillería de proyectiles y la modernización de las armadas de todo el mundo. En el plano político, el ataque socavó el régimen mexicano y al mismo tiempo reforzó el prestigio de Santa Anna, lo que contribuyó a la inestabilidad política de México. En Francia, la batalla atrajo una considerable atención pública en su momento, pero más tarde quedó eclipsada por la intervención francesa en México, mucho más considerable , en la década de 1860.
La Guerra de Independencia de México concluyó con la independencia de México del Imperio español y el surgimiento de muchas facciones diferentes que intentaron tomar el poder. Varios generales tomaron el poder por la fuerza de las armas, lo que resultó en 20 presidentes diferentes de México en 20 años. Las poblaciones civiles sufrieron estas luchas por el poder, así como los expatriados extranjeros, ya que el país había atraído inversiones considerables, especialmente en la industria minera. En particular, los 6000 franceses que se habían establecido en México solicitaban periódicamente la intervención en su nombre del gobierno francés, y sus aliados eran cada vez más numerosos y urgentes. Entre 1828 y 1838 se cometieron una serie de asesinatos, expropiaciones, préstamos forzados, arrestos arbitrarios y otros abusos. [1] El gobierno francés hizo varios intentos de resolver el asunto mediante acuerdos comerciales, demandas de compensaciones e incluso amenazas de intervenciones armadas, pero sin éxito.
En 1837, un pastelero francés llamado Remontel, establecido en Tacubaya , fue saqueado por soldados mexicanos borrachos. El gobierno francés decidió zanjar el asunto de una vez por todas enviando una expedición militar a México, encargada de exigir castigo para los culpables, garantías para la seguridad de los intereses franceses en el futuro, para exigir que los ciudadanos franceses en el país fueran exentos de contribuciones y préstamos de guerra forzosos y el pago de 600.000 piastras , equivalentes a 3.000.000 de francos. El gobierno mexicano se negó, y debido al incidente desencadenante, el conflicto ha sido conocido como la " Guerra de los Pasteleros ". Una primera escuadra de fragatas francesas al mando del capitán Charles Louis Joseph Bazoche, compuesta por la fragata Herminie de 60 cañones y tres bergantines, fue enviada a México a fines de 1837 para demostrar la determinación francesa y ancló frente a Veracruz. Como México no poseía ningún buque de guerra capaz de desafiar a la escuadra, las fragatas bloquearon la ciudad sin oposición, capturando 36 buques mercantes en el proceso, [2] pero el presidente Anastasio Bustamante se negó a satisfacer las demandas. El 16 de abril de 1838, las relaciones diplomáticas entre Francia y México se rompieron, dejando la acción militar como último recurso. Sin embargo, la fortaleza de San Juan de Ulúa era demasiado fuerte para las fuerzas de Bazoche, que estaban aún más agotadas por meses de campaña y sufrieron de fiebre amarilla .
Un segundo escuadrón más fuerte, bajo el mando de Charles Baudin , fue enviado más tarde ese año. La columna vertebral de este escuadrón estaba formada por cuatro poderosas fragatas: la Iphigénie de 60 cañones, la Néréide de 50 cañones , la Gloire y la Médée ; la Herminie de Bazoche debía reforzar el escuadrón, pero naufragó en las Bermudas. Se eligieron fragatas porque se consideraban lo suficientemente fuertes como para llevar a cabo una misión militar seria, pero eran lo suficientemente ligeras para evitar causar tensiones con Gran Bretaña . El escuadrón también comprendía las corbetas de 24 cañones Créole y Naïade ; los bergantines Alcibiade , Lapérouse , Voltigeur , Cuirassier , Eclipse , Dupetit-Thouars , Dunois y Zèbre (un noveno bergantín, el Laurier de diez cañones , tuvo que desviarse a La Habana después de sufrir daños en una tormenta), y dos queches bombarderos, Vulcain y Cyclope . Además, la escuadra contaba con dos vapores, Météore y Phaéton , para facilitar las maniobras en el puerto, y dos corbetas armadas en flûte , Fortune y Caravane , para la logística. Baudin tenía su bandera en Néréide . La escuadra lucía 380 cañones, algunos de ellos morteros pesados montados en los queches de bombas y cañones Paixhans recién introducidos en las fragatas. También transportaba tres compañías de artillería y una compañía de ingenieros, pero ninguna infantería de marina. Con las estaciones francesas más cercanas en Martinica y Guadalupe , en el otro extremo del Golfo de México, la escuadra tuvo que utilizar La Habana como base, y por lo tanto se hizo dependiente de la buena voluntad de las autoridades españolas.
El grueso de la escuadra partió de Tolón en el verano de 1838, haciendo escala en Cádiz para reunirse con los barcos que llegaban de Brest, y navegó hacia el Caribe. Una tormenta dispersó parcialmente a la flota en ruta, cuyas fuerzas principales llegaron a Veracruz el 29 de octubre, para ser reunidas con barcos posteriores a mediados de noviembre. La ciudad de Veracruz estaba defendida por el fuerte de San Juan de Ulúa , ubicado a un kilómetro de la ciudad y protegido por un arrecife. Tenía 103 cañones de bronce y 83 de hierro y una fuerza efectiva de cuatrocientos a quinientos hombres. [3]
Después de su llegada, Baudin inició negociaciones con el gobierno de Bustamante, pero sin éxito. El bloqueo francés sí perjudicó a la economía mexicana, pero no tuvo un impacto crucial, ya que el país era en gran medida autosuficiente y otros bienes necesarios podían importarse desde el puerto de Corpus Christi , en Texas, y al otro lado del río Bravo. De hecho, los mexicanos estaban tratando de desgastar a las fuerzas de Baudin hasta que el bloqueo tuviera que ser levantado para reabastecer los barcos y dar descanso a las tripulaciones. Los franceses, por otro lado, estaban aprovechando la oportunidad para reconocer la costa, medir la profundidad del agua y observar a las fuerzas mexicanas; habían notado que la artillería del fuerte estaba en mal estado y se podía llevar a cabo un bombardeo naval. Finalmente, Baudin emitió un ultimátum para el 27 de noviembre al mediodía y se preparó para el combate. En la tarde del 26 de noviembre, los franceses formaron una línea de batalla con las fragatas Gloire , Néréide e Iphigénie , dos de ellas ayudadas por los vapores. En la mañana del 27, los dos queches de bombas fueron remolcados detrás de las fragatas, cerca del arrecife. La corbeta Créole se mantuvo fuera del lugar como observadora, mientras que los otros barcos anclaron cerca de la isla Blanquila. Varios barcos neutrales, incluidos varios buques de guerra de naciones que no eran parte del conflicto pero que estaban interesadas en su resultado, anclaron fuera del lugar para observar los acontecimientos. Las maniobras fueron observadas por los mexicanos, quienes enviaron a dos oficiales para seguir negociando. A las 14:00 Baudin los envió de regreso con un mensaje para el general Manuel Rincón , el comandante mexicano: "He perdido toda esperanza de obtener por medios pacíficos el acuerdo honorable que me encargué de proponer al gabinete mexicano: me encuentro en la necesidad de abrir las hostilidades".
A las 14.30 horas las tres fragatas abrieron fuego, seguidas por los dos barcos bomba. Baudin declaró más tarde:
Nunca había visto un fuego más nutrido y bien dirigido. No tenía otra preocupación que moderar su ardor. De vez en cuando, hacía señales de alto el fuego para que se disipara el humo que ocultaba la fortaleza: entonces corregíamos la dirección y el fuego se reanudaba con renovada vivacidad.
Hacia las 15:30, la Créole , tras haber pasado por el norte del fuerte, solicitó autorización para unirse al combate, lo que le fue concedido. Se situó delante de las fragatas e inició un fuego bien dirigido, que Joinville comandó desde la popa. En un momento dado, el fuego de cañón procedente del fuerte penetró en el camarote del príncipe y destrozó su plato; Joinville se quitó entonces el sombrero y saludó a los mexicanos.
Poco después, dos depósitos de pólvora fueron alcanzados y explotaron; a continuación, la torre de señales del fuerte explotó, formando una impresionante nube de humo y escombros, representada posteriormente en muchas representaciones de la batalla. Una cuarta explosión se produjo alrededor de las 17:10. El fuego de las baterías mexicanas disminuyó considerablemente. Baudin ordenó a Gloire e Iphigénie que se retiraran, y los vapores se los llevaron; el buque insignia Néréide permaneció junto con los botes de bombas. Al atardecer, solo algunos de los cañones franceses seguían disparando, y Baudin ordenó un alto el fuego a las 20:00 para ahorrar munición.
A las 20:30 un barco mexicano se dirigió a la escuadra francesa para parlamentar y solicitar la suspensión de las hostilidades para que el fuerte pudiera pedir órdenes a Rincón. Baudin concedió una tregua hasta el día 28 a las 2:00 de la madrugada y escribió personalmente una carta amenazando con aniquilar la fortaleza y ofreciendo una "capitulación honorable". Los defensores ya habían perdido más de 220 muertos y habían gastado casi toda la munición no destruida en la explosión del depósito de pólvora. Una de las baterías superiores quedó totalmente destruida y la mayoría de las defensas exteriores fueron demolidas. A las 3:00 el gobernador aún no había respondido; Baudin amenazó entonces con bombardear la ciudad misma si el fuerte no se rendía inmediatamente. A primeras horas de la mañana, Rincón cedió y firmó la capitulación del fuerte y de la ciudad. El comandante general Antonio Gaona entregó el fuerte a los franceses ese día; las tres compañías de artillería desembarcaron y tomaron posiciones allí. Baudin aceptó que 1000 soldados mexicanos se quedaran en Veracruz, ya que los franceses no tenían suficientes tropas para ocupar formalmente la ciudad. Los barcos se retiraron del arrecife, ya que el mar se estaba volviendo más fuerte y el fondeadero era peligroso. Las bajas francesas fueron cuatro muertos y 29 heridos.
La toma de San Juan de Ulúa fue una sorpresa para el gobierno mexicano, que declaró la guerra a Francia, expulsó a todos los ciudadanos franceses establecidos en México, relevó a Rincón del mando y envió un ejército de 3.200 hombres, al mando de Santa Anna y Arista, para recuperar Veracruz. Este ejército llegó a la ciudad en poco tiempo, lo que provocó que los residentes franceses huyeran a la fortaleza. Baudin, que esperaba que se reanudaran las negociaciones, se encontró con más operaciones militares que realizar. Baudin decidió responder al desafío con una incursión en Veracruz. Además de la guarnición y las fuerzas recién llegadas, la ciudad estaba protegida por un cinturón de fortificaciones; sin embargo, era una ciudad pequeña y su trazado era bien conocido por los franceses. Baudin decidió entonces intentar un rápido ataque sorpresa para desarmar los fuertes y secuestrar a Santa Anna. Para fortalecer las escasas fuerzas disponibles, los soldados de artillería e ingeniería fueron reforzados por marineros de las tripulaciones de los barcos. El 5 de diciembre, a las 5 de la mañana, las lanchas de la escuadra desembarcaron 1500 hombres en las playas frente a Veracruz; se dividieron en tres columnas: dos alas ascendieron por las murallas de la ciudad cerca de los bastiones de Santiago y Concepción. Los mexicanos fueron tomados por sorpresa, tanto que no se disparó ningún tiro. Los dos grupos sabotearon los cañones y corrieron por la muralla para llegar al lado opuesto de la ciudad.
La columna central, al mando de François de Joinville , tenía la misión de volar la puerta de acceso al puerto, asaltar la ciudad y atacar los edificios donde se pensaba que se alojaban los generales mexicanos. Esto tuvo un gran éxito, ya que la puerta fue destruida como estaba previsto y la columna llegó al cuartel general mexicano casi sin oposición; sin embargo, los soldados mexicanos comenzaron a oponer resistencia y Santa Anna logró escapar, aunque Arista fue capturado. Los franceses se retiraron con su prisionero, luchando en el camino con una unidad de tropas mexicanas estacionadas en un monasterio que se usaba como cuartel. Baudin, que había desembarcado, declaró la misión cumplida y ordenó a sus hombres que volvieran a embarcar. Las dos columnas laterales se retiraron sin dificultades, pero cuando la columna central completó su reembarque, fue alcanzada por un contraataque dirigido por Santa Anna. Los franceses abrieron fuego con los cañones capturados y con las carronadas ligeras de los barcos, disparando metralla que mató y mutiló a los mexicanos; el propio Santa Anna perdió su caballo bajo su mando y resultó gravemente herido. Los franceses habían sufrido ocho muertos y 56 heridos, la mayoría por fuego amigo en la confusión del contraataque mexicano; los mexicanos sufrieron 31 muertos y 26 heridos, según el relato de Santa Anna. Se encontraron cinco impactos de bala en el propio barco de Baudin.
La doble derrota en San Juan de Ulúa y en el propio Veracruz indujo al gobierno mexicano a reabrir las negociaciones para resolver el conflicto, sobre todo porque los franceses no habían aumentado sus demandas a medida que su posición se fortalecía. El ejército mexicano evacuó Veracruz, pero permaneció bajo la autoridad del gobierno de Bustamante, mientras que el ejército francés permaneció estacionado en el fuerte. Los británicos ofrecieron su mediación para facilitar el proceso, enviando su escuadrón norteamericano al Golfo de México, [4] junto con el embajador Richard Pakenham con una flota. [5] El tratado de paz finalmente se firmó el 9 de marzo de 1839, por lo que el gobierno mexicano cedió. Los 600.000 pesos fueron pagados y los residentes franceses en México disfrutaron de una mejor protección. El escuadrón regresó a Brest el 15 de agosto de 1839, después de perder 24 hombres por la fiebre amarilla. Baudin fue ascendido a vicealmirante .
La caída de San Juan de Ulúa fue una sorpresa para el mundo. Observadores neutrales, en particular del HMS Satellite , bajo el mando del capitán Robb, y del USS Levant , informaron sobre el efecto del bombardeo francés. Se informa a menudo que Lord Wellington declaró en la Cámara que el incidente fue el único ejemplo registrado de un fuerte abrumado por completo por un escuadrón naval. [nota 1] El éxito francés se debió en parte al uso de los cañones Paixhans recién introducidos, a pesar de que las fragatas habían disparado 7771 tiros redondos y solo 177 proyectiles Paixhans; los propios queches de bombas habían disparado 302 bombas de mortero y se les atribuyó la destrucción de los depósitos de municiones mexicanos. El observador estadounidense, el almirante David Farragut , informó sobre los efectos de los proyectiles en el fuerte. La lucha también sirvió como confirmación de la utilidad de los vapores para ayudar a los buques de guerra tradicionales en sus maniobras. Aunque sólo estaban equipados con motores de 100 caballos y remos, habían posicionado eficientemente las fragatas en sus posiciones óptimas de tiro. La Marina francesa ya había utilizado un vapor en esta función durante la invasión de Argel en 1830 .
En México, la guerra sacudió el panorama político. Santa Anna, que ya había sido desacreditado por la Revolución de Texas , fue aclamado como un héroe por su intento fallido de contraataque; gravemente herido, le amputaron una pierna el 6 de diciembre y luchó contra la muerte durante días. Su narración de la batalla lo hizo muy popular, hasta el punto de que su pierna fue enterrada en México con todos los honores militares. Santa Anna tomó el poder el 20 de marzo de 1839 en un golpe de Estado, lo que agravó la inestabilidad política que había sido la causa del conflicto. En Francia, la expedición elevó a dos oficiales a la prominencia: Baudin, un veterano de la era napoleónica; y el príncipe de Joinville, de 20 años, tercer hijo del gobernante Luis Felipe , que había comandado la Créole durante el bombardeo y la columna principal durante la incursión. Joinville se convirtió en un héroe y utilizó su prestigio para promover innovaciones técnicas como la energía de vapor. Fue ascendido a capitán de navío y a caballero de la Orden de la Legión de Honor . Las tácticas empleadas por la escuadra francesa, y su uso de la energía de vapor y la artillería de proyectiles, fueron un preludio de los acontecimientos de la Guerra de Crimea .
19°12′33″N 96°07′53″O / 19.2092, -96.1314