La batalla de Saint-Denis fue la última gran acción de la guerra franco-holandesa (1672-78). Tuvo lugar el 14 de agosto de 1678, cuatro días después de que Luis XIV de Francia hubiera acordado el Tratado de Nimega con la República Holandesa , pero antes de que ultimara los términos con España . La batalla fue iniciada por las fuerzas holandesas y españolas para evitar que los franceses capturaran la ciudad de Mons , controlada por los españoles , entonces en la frontera entre Francia y los Países Bajos españoles . El resultado fue discutido, ya que ambos bandos cantaron victoria.
Dejando una pequeña fuerza para mantener el asedio de Mons, el comandante francés Luxemburgo concentró entre 40.000 y 50.000 hombres alrededor de los pueblos cercanos de Saint-Dénis y Casteau , donde fueron atacados por un ejército combinado holandés-español de 35.000 a 45.000 hombres liderado por Guillermo de Naranja .
En las primeras etapas, los aliados invadieron los flancos franceses y obligaron a Luxemburgo a abandonar su cuartel general en la abadía de Saint-Dénis, pero luego fueron rechazados por una serie de contraataques, y muchas posiciones cambiaron de manos varias veces. Los combates continuaron hasta bien entrada la noche, cuando William retiró sus tropas para reagruparse, dejando a los franceses ocupando la mayor parte de sus líneas originales.
La excepción fue Saint-Denis, cuya pérdida dejó insostenible la posición francesa. Cuando los aliados reanudaron su ataque a primera hora de la mañana siguiente, descubrieron que Luxemburgo se había retirado durante la noche y abandonado el asedio de Mons. [6] Como resultado, la ciudad siguió siendo española según el tratado acordado con Luis XIV el 17 de septiembre.
Francia consideraba que la posesión de los Países Bajos españoles era esencial para su seguridad y comercio y ocupó gran parte de ellos en la Guerra de Devolución (1667-68). Habiendo obtenido su independencia en 1648 , la República Holandesa prefirió una España debilitada como vecina, en lugar de una Francia agresiva y expansionista. Como resultado, la Triple Alianza liderada por los holandeses obligó a Luis XIV de Francia a devolver la mayor parte de sus ganancias en el Tratado de Aix-la-Chapelle de 1668 . [7] A partir de entonces, Luis decidió que la mejor manera de forzar concesiones a los holandeses era derrotándolos primero. [8]
Apoyada inicialmente por Inglaterra , la guerra franco-holandesa comenzó en mayo de 1672; Las tropas francesas invadieron rápidamente gran parte de los Países Bajos, pero en julio la posición holandesa se había estabilizado. El éxito animó a Luis a hacer exigencias excesivas, mientras que la preocupación por los avances franceses atrajo a los holandeses el apoyo de Brandeburgo-Prusia , el emperador Leopoldo y Carlos II de España . En agosto de 1673, un ejército imperial entró en Renania ; Al enfrentarse a una guerra en múltiples frentes, los franceses abandonaron la mayor parte de sus conquistas holandesas para centrarse en otros lugares, conservando sólo Grave y Maastricht . [9] En enero de 1674, Dinamarca se unió a la coalición antifrancesa, mientras que en febrero Inglaterra abandonó la guerra mediante el Tratado de Westminster . [10]
En la primera parte de 1674, Luis se centró en recuperar el Franco Condado, proceso que se completó a finales de junio, tras lo cual las tropas francesas fueron transferidas al ejército de Condé en los Países Bajos españoles. Ambos bandos sufrieron grandes pérdidas en la batalla de Seneffe el 11 de agosto, lo que confirmó la preferencia de Luis por la guerra posicional, dominando el asedio y las maniobras en este teatro a partir de entonces. [11] Las conversaciones de paz que comenzaron en Nimega en 1676 adquirieron un mayor sentido de urgencia en noviembre de 1677, cuando Guillermo de Orange se casó con su prima María , sobrina de Carlos II de Inglaterra . En marzo de 1678 siguió una alianza defensiva angloholandesa, [a] aunque las tropas inglesas no llegaron en cantidades significativas hasta finales de mayo. [12] El retraso permitió a Luis mejorar su posición negociadora capturando Ypres y Gante a principios de marzo, antes de firmar un tratado de paz con los holandeses el 10 de agosto. [13]
La estrategia francesa fue impulsada por el plan pré carré de Vauban , una doble línea de fortalezas para proteger sus fronteras norte (ver mapa). Mons era el puesto más importante que aún ocupaban los españoles; aunque los holandeses habían llegado a un acuerdo con Francia, España aún no lo había hecho y la demora brindó la oportunidad de capturarla. [13]
Durante la ofensiva de marzo que aseguró Ypres y Gante, una fuerza francesa al mando de De Montal se basó en Saint-Ghislain y Marville para bloquear Mons. A finales de junio, Luis ordenó a Luxemburgo que continuara el bloqueo, pero permaneciera a la defensiva, mientras retiraba a la mayoría de sus tropas a la frontera francesa. Sin embargo, cuando los aliados persistieron en intentar aliviar a Mons, finalmente autorizó a Luxemburgo a aceptar la batalla, con la esperanza de infligir suficientes bajas para obligar a los holandeses a firmar la paz. [14]
El 12 de agosto, Luxemburgo y su ejército de 40.000 a 50.000 [b] acamparon en los pueblos cercanos de Saint-Denis y Casteau , con una fuerza combinada holandesa y española de 35.000 a 45.000 con base en Soignies , a unas tres horas de marcha. [16] Aunque Guillermo y Villahermosa sabían que los holandeses estaban cerca de llegar a un acuerdo, decidieron atacar, ya que la guerra con España continuaba y evitar la pérdida de Mons beneficiaba a ambos. Luxemburgo, que tenía su base en la Abadía de St Denis, una importante posición expuesta frente a la derecha francesa, supuestamente se enteró de que el Tratado se había firmado esa misma mañana. [17] Sin embargo, esto está en disputa y otros historiadores sugieren que ni él ni William sabían que se había acordado formalmente la paz cuando libraron la batalla. [18] [19]
Su fuerte posición significó que Luxemburgo no anticipó un ataque de William, una creencia reforzada por sus exploradores. Creyendo que el principal objetivo aliado era atacar las obras de asedio francesas en la otra orilla del río Haine , asumió que cualquier asalto a sus líneas debía ser una distracción. Como resultado, cuando los dragones holandeses al mando de Sir Alexander Colyear ocuparon las alturas boscosas alrededor de Saint Denis y rechazaron los puestos de avanzada franceses, Luxemburgo no hizo nada para ayudarlos. [20]
A las 14:00, las tropas aliadas estaban en posición y William ordenó un asalto simultáneo a los flancos izquierdo y derecho de Luxemburgo. [21] Cuando Villeroy , que estaba a cargo de Saint Denis, informó que los aliados estaban avanzando hacia la Abadía, Luxemburgo ordenó a su artillería y su tren de equipajes retirarse hacia las posiciones de Montal en Saint-Ghislain. Alrededor de las 15:00, las tropas holandesas al mando del conde Waldeck capturaron la abadía a pesar de las grandes pérdidas; el secretario de William notó más tarde entre 300 y 400 cadáveres esparcidos por el suelo frente a ella. [1] Luego hicieron retroceder a los franceses al arroyo, que atravesaba el campo de batalla, pero los intentos aliados de cruzarlo y romper la línea del frente de Villeroy finalmente fracasaron. [22] Al mismo tiempo, la infantería española y holandesa, que incluía a la Brigada Escocesa , atacó Casteau y capturó la mayor parte del pueblo. [23]
Una vez que Luxemburgo se dio cuenta de que no se trataba de una finta, comprometió sus reservas en la batalla por Casteau, que duró más de cinco horas, durante las cuales la iglesia, el molino y el castillo cambiaron de manos varias veces. [24] Ambos bandos sufrieron numerosas bajas en feroces combates cuerpo a cuerpo; Luxemburgo resultó herido, mientras que William fue supuestamente salvado por el futuro mariscal Hendrik Overkirk , quien mató a un dragón francés con su pistola contra el pecho del Príncipe. [25] Alrededor de las 19:00, William ordenó a su infantería en Casteau retirarse, cubierta por la caballería española y una retaguardia en Casteau que luego hizo lo mismo, además de un regimiento de hugonotes franceses exiliados que custodiaban el castillo. Comandados por un ex oficial regular francés, el señor de La Roque-Servière, continuaron luchando hasta que fueron invadidos poco después de las 21:00, cuando terminó la lucha en torno a Casteau. [26] Para entonces ya había oscurecido por completo e incluso en Saint-Dénis, donde ninguno de los bandos había ganado más terreno, el fuego se apagó alrededor de las 22:00. [27]
Las bajas francesas fueron alrededor de 4.000 muertos o heridos, incluidos 689 en la élite Gardes Francaises , las de los aliados aproximadamente iguales [28] o ligeramente superiores a 5.000 en total. [4] Otras fuentes sitúan las pérdidas francesas en alrededor de 2.500 en total, mientras que las de los aliados se sitúan en la región de 3.000. [1] Las únicas tropas británicas involucradas fueron los seis regimientos de la Brigada Escocesa Holandesa comandada por el Conde de Ossory , con alrededor del 25% de sus oficiales muertos o heridos. [29] Aunque el comandante de la fuerza expedicionaria británica, James Scott, primer duque de Monmouth , estaba presente con su personal y participó en varias cargas de caballería, su brigada todavía estaba en camino desde Ostende . [21]
La mayoría de las bajas francesas las sufrieron los trece regimientos de infantería que participaron en los combates alrededor de Casteau y St Denis y su eficacia disminuyó mucho. [30] Sin embargo, lo más importante es que los franceses no habían podido retomar Saint-Denis. Esto significó que las posiciones francesas ya no eran sostenibles. El vínculo con su fuerza sitiadora estaba ahora seriamente amenazado y, por tanto, Luxemburgo decidió no esperar un segundo ataque. [31] Alrededor de las 23:00, Luxemburgo ordenó a sus tropas que regresaran a través del río Hain hacia su retaguardia y, después de destruir los puentes detrás de ellos, se reincorporó a la fuerza sitiadora en las afueras de Mons. [30] Los aliados no descubrieron esto hasta la mañana siguiente, pero la retirada apresurada significó que Luxemburgo dejara atrás a sus heridos y parte del tren de equipaje. [32]
Como ocurrió con muchas otras batallas del período, ambos bandos cantaron victoria, y Luxemburgo lo hizo basándose en que había rechazado con éxito los ataques aliados, había sufrido menos bajas y había conservado la mayoría de sus posiciones originales. Por el contrario, William argumentó que había retirado a sus tropas sólo para reorganizarse para otro intento, y cuando reanudaron el ataque temprano en la mañana del 15 de agosto, descubrieron que los franceses habían abandonado el campo de batalla. Según las convenciones entonces prevalecientes, ambas partes tenían un caso, pero el efecto inmediato fue que William reanudó su marcha hacia Mons una vez que los puentes fueron reparados. [18] A su llegada, descubrió que Luxemburgo ya había levantado el asedio y se había retirado detrás de la frontera francesa, lo que significó que los aliados lograron su objetivo estratégico de garantizar que la ciudad permaneciera en manos españolas. [33] En consecuencia, el resultado es discutible; ha sido descrita como una victoria francesa, [34] [35] una estrecha derrota aliada, [36] no concluyente [2] o una victoria aliada. [37] [18]
España y Francia acordaron un armisticio el 19 de agosto y se firmó un tratado de paz formal el 17 de septiembre. Francia devolvió Charleroi, Gante y otras localidades de los Países Bajos españoles, pero España cedió Ypres, Maubeuge , Câteau-Cambrésis , Valenciennes , Saint-Omer y Cassel ; con la excepción de Ypres, todos siguen siendo parte de la Francia moderna. [38]
