La batalla de Ocaña se libró el 19 de noviembre de 1809 entre las fuerzas francesas al mando del mariscal Jean-de-Dieu Soult contra el ejército español al mando del general Juan Carlos de Aréizaga , que sufrió su mayor derrota en la Guerra de la Independencia .
El ejército español del general Aréizaga, de 51.000 soldados, perdió casi 19.000 hombres muertos, heridos, prisioneros y desertores, principalmente debido al uso francés de su caballería. Tácticamente, la batalla fue un cerco del ejército español similar al de Cannas , y la peor derrota jamás sufrida por un ejército español en suelo nacional. [ cita necesaria ] Las consecuencias estratégicas también fueron devastadoras, ya que destruyó la única fuerza capaz de defender el sur de España.
La campaña española a finales de 1809 se inició con la Batalla de Talavera .
La campaña española del otoño de 1809 requirió que sus ejércitos atacaran Madrid tanto desde el norte como desde el sur. Pidieron ayuda a Arthur Wellesley, vizconde de Wellington , pero tras experimentar una falta de cooperación por parte de los españoles durante la campaña de Talavera, el general británico se negó. Los franceses casi quedaron sorprendidos por el avance hacia el sur. El 9 de noviembre, el ejército del sur se encontraba a 35 millas de Madrid y sólo 7.000 soldados franceses lo bloqueaban. Entonces Aréizaga perdió los nervios y estuvo parado durante tres días. Luego avanzó hacia Madrid, pero se topó con dos divisiones francesas y retrocedió. Tras varios días de contramarchas infructuosas, los franceses, completamente alertados, se concentraron y se movieron para interceptar al ejército español. [5]
Aréizaga comandaba entre 51.000 y 52.000 hombres [6] [2] en ocho divisiones de infantería y cuatro de caballería, con 60 cañones tripulados por 1.500 artilleros. Otras autoridades dan a los españoles 60.000 [5] o 56.500 hombres [7]
El rey José dirigió el ejército francés sólo de nombre. El mando real sobre los 24.000 infantes, 5.000 jinetes, 1.500 artilleros y 50 cañones [2] lo ejercía el mariscal Soult . El núcleo del ejército lo formaban dos cuerpos de ejército, tres divisiones de caballería y la Reserva Central.
El 18 de noviembre tuvo lugar una de las mayores acciones de caballería de la Guerra de la Independencia . Tres de las divisiones de Freire, 4.000 jinetes, intentaron despejar una ruta de retirada para el ejército español. Los franceses se desplegaron con la caballería ligera de París en la línea del frente y los dragones de Milhaud en la segunda línea. París cargó, rompió la primera línea española y fue frenado cuando Freire subió sus reservas. En este momento, los dragones de Milhaud atacaron y expulsaron a la caballería española del campo. Los franceses perdieron menos de 100 hombres, mientras que las pérdidas españolas fueron de cientos, con 80 capturados. [9]
William Napier escribe sobre la acción de la caballería antes de la batalla: "Los españoles avanzaron al trote, y Sebastiani ordenó a París, con un regimiento de caballería ligera y los lanceros polacos, que giraran y cayeran sobre el flanco derecho de los escuadrones que se acercaban, que Al ser ejecutado con gran vigor, especialmente por los polacos, provocó una considerable confusión, que el general español trató de remediar acercándose al flanco atacado." [10]
Al oeste de la localidad de Ocaña, Aréizaga colocó la Vanguardia de Zayas y Chacón y la caballería de Rivas. Desde Ocaña hacia el este, el comandante español alineó su centro y derecha. El flanco derecho, que flotaba en el aire, estaba en manos de las tres divisiones de caballería restantes de Freire. De allí a Ocaña, Lacy , Castejon, Girón y Vigodet ocuparon la primera línea. Sus batallones estaban dispuestos en doble línea. En reserva, detrás de Castejón estaban los hombres de Jácome, Zerain apoyaba a Girón y Copons respaldaba a Vigodet.
La Guardia Real y una brigada de Dessolles se encontraban al norte de Ocaña, frente a un profundo barranco. La siguiente unidad al este era la brigada de Dessolles de Louis Rey . Gazan y Girard del V Cuerpo, Leval y Werlé del IV Cuerpo y la caballería completaron la línea hacia el este. Soult concentró 30 cañones cerca de Dessolles y las posiciones del V Cuerpo. [11]
El 19 de noviembre, la batería masiva golpeó el centro español cuando Leval atacó a Castejón y Werlé se enfrentó a la división de Lacy. Al principio, los españoles hicieron retroceder su línea. Luego, cuando el IV Cuerpo se detuvo a esperar a que subieran la artillería, las dos divisiones españolas avanzaron hasta ponerse al alcance de los mosquetes y abrieron fuego. Los holandeses, alemanes y polacos comenzaron a retroceder. Soult ordenó a la división de Girard que apoyara a los vacilantes batallones del IV Cuerpo.
Mientras esto sucedía, los dragones de Milhaud, apoyados por Woirgard y Paris, avanzaron rápidamente hacia el vulnerable flanco derecho español. Protegidos por olivares, aparecieron de repente frente al mando de Freire. Los franceses cargaron y pronto derrotaron a los jinetes españoles. Milhaud, Paris y Woirgard hicieron girar cuidadosamente sus escuadrones y atacaron el flanco desprotegido de la infantería de Lacy. Soult hizo avanzar la línea francesa. La batería masiva atacó la línea española con renovada furia.
Ante la amenaza de la infantería presionando su frente mientras la caballería atacaba su flanco, las divisiones españolas colapsaron una tras otra y huyeron hacia la retaguardia. Ante esta crisis, Dessolles y la Guardia Real cruzaron corriendo el barranco e irrumpieron en Ocaña, separando a la izquierda española de su centro y derecha en desintegración. Mientras el ejército español avanzaba hacia el sur, sólo la división de Zayas permaneció intacta para cubrir la retirada. La caballería de Soult presionó la persecución y derrotó a Zayas más tarde ese mismo día.
Los franceses capturaron a 14.000 españoles, 50 cañones, 30 banderas y todo el tren de bagajes. Otras 4.000 personas murieron y resultaron heridas. Las pérdidas francesas fueron 2.000 muertos y heridos. Paris murió y Girard resultó herido. [7] Esta catástrofe dejó temporalmente a España abierta a la dominación francesa. El ejército del norte español fue derrotado una semana después en la batalla de Alba de Tormes . El camino estaba abierto para la conquista francesa de Andalucía .
La campaña española de finales de 1809 procedió con la segunda ofensiva de Madrid en la batalla del Carpio .
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