La batalla de North Walsham fue una batalla medieval que se libró el 25 o 26 de junio de 1381, cerca de la ciudad de North Walsham en el condado inglés de Norfolk , en la que un gran grupo de campesinos locales rebeldes se enfrentó a las fuerzas fuertemente armadas de Henry le Despenser , obispo de Norwich . La batalla es significativa por ser el último caso de resistencia importante durante la Rebelión de los Campesinos Ingleses .
Despenser logró reprimir la rebelión que estalló en toda Anglia Oriental ese verano. Al principio, su fuerza estaba formada por su propio séquito, pero el número aumentó a medida que los aristócratas vieron tanto sus victorias como la dura retribución infligida a los rebeldes. Despenser avanzó a través de Anglia Oriental hacia Norwich y luego a North Walsham para enfrentarse a los rebeldes, liderados por Geoffrey Litster, el llamado "rey de los comunes". En North Walsham, los rebeldes fueron derrotados decisivamente por los hombres de Despenser. Las crónicas medievales difieren en sus relatos sobre lo que sucedió exactamente en North Walsham. Después de la batalla, Litster fue capturado y ejecutado por Despenser, pero los registros de la época y las historias posteriores no coinciden en lo que respecta al destino de su ejército rebelde.
La Rebelión de los Campesinos de 1381 fue una importante rebelión que se extendió por toda la Inglaterra medieval durante el verano de ese año. Sus causas son complejas. La caída de la población causada por la Peste Negra , que llegó a Inglaterra en 1348, resultó en una aguda escasez de mano de obra y, en consecuencia, salarios más altos. El Estatuto de los Trabajadores (1351) [nota 1] fue una ley promulgada durante el primer parlamento de Eduardo III , para hacer que las leyes laborales y su aplicación prevista fueran más precisas y detalladas, y también para permitir que el gobierno controlara los salarios. Tuvo el efecto de hacer la vida más dura para los campesinos, pero más rentable para los terratenientes ricos. [2] El descontento adicional estalló por el comportamiento de los nobles que gobernaban en nombre del niño rey Ricardo II , y también por la posición de la Iglesia; como muchos sacerdotes tenían una mala educación, y los obispos y abades mismos eran terratenientes, generalmente era odiado por la gente común. Los sentimientos fueron agitados por sacerdotes rebeldes como John Ball , quien criticó a la Iglesia dondequiera que la gente común acudía a él para escuchar sus palabras. [nota 2]
La revuelta comenzó en Essex, tras la introducción de una serie de impuestos electorales sumamente impopulares aplicados a la población. En 1377, los gastos de la Guerra de los Cien Años habían hecho que el gobierno introdujera un impuesto de cuatro peniques. En 1380, este se había triplicado, pero como muchos se negaron a pagar, los ingresos cayeron. [3] La imposición de un tercer impuesto electoral en 1381 provocó disturbios en Essex y Kent , que luego se extendieron por toda Inglaterra. Según la Crónica Anonimalle , las "malas acciones" de los comunes tanto en Essex como en Kent se debieron "a los excepcionalmente severos décimos y quinceavos y otros subsidios concedidos a la ligera en los parlamentos y extorsionados a la gente pobre". [4] Los más graves de todos fueron los acontecimientos que ocurrieron en Londres entre el 13 y el 15 de junio. [5] Durante el verano, los rebeldes de Kent y Essex marcharon a Londres y, una vez admitidos en la ciudad, lograron capturar la Torre de Londres . Ricardo, que había prometido acceder a todas las demandas de los campesinos, se reunió con los rebeldes a las afueras de la ciudad, donde el líder de los campesinos, Wat Tyler , fue asesinado y la rebelión allí terminó. Una vez que fueron derrotados, quedó claro para los rebeldes que no habían logrado obtener el apoyo de Ricardo. Mientras el rey estaba en Waltham , en Essex, se emitió una proclama condenando a los rebeldes y negando que alguna vez hubiera aprobado sus acciones. En Waltham, Ricardo se negó a ratificar las promesas que hizo, ya que creía que se las habían extorsionado por la fuerza, y agregó: "Villanos sois todavía, y villanos seguiréis siendo", y amenazó con vengarse de los que se habían rebelado. [6]
Las rebeliones en Essex, Kent y Londres se extendieron a otros condados ingleses. En Norfolk, la rebelión comenzó el 14 de junio, cuando un grupo de rebeldes de Suffolk llegó al condado y se extendió hacia el oeste, en dirección a los Fens , y hacia el noreste, hacia Norwich y Yarmouth. [7] Como en otras partes del país, hubo disturbios generalizados, durante los cuales se destruyeron propiedades y documentos oficiales y varias personas fueron ejecutadas sumariamente. [7]
Henry le Despenser (c. 1341–1406) fue un noble inglés que de joven había sido soldado en Italia y que en 1370 se convirtió en obispo de Norwich . Obtuvo reputación de "obispo combatiente" después de desempeñar su papel en la represión de los rebeldes de Norfolk durante la Rebelión de los Campesinos, y más tarde embarcarse en una empresa desafortunada para el papa Urbano VI , quien en 1382 lo empleó para liderar una cruzada en Flandes contra los partidarios del antipapa Clemente VII . Por su derrota en el asedio de Ypres (1383) , Despenser fue destituido en el Parlamento , proscrito y privado de sus tierras. Más tarde recuperó sus tierras y el favor del rey. En 1399, Henry Bolingbroke desembarcó en Ravenspur en Yorkshire y la campaña militar que siguió resultó en la abdicación de Ricardo. Despenser se mantuvo fiel a Ricardo; Fue encarcelado, pero luego se reconcilió con el nuevo rey. Despenser murió en su diócesis de North Elmham el 23 de agosto de 1406. [8]
Se sabe poco de Geoffrey Litster (también nombrado por los cronistas medievales como Iohanne Lyttestere y Jekke Litster), un tintorero moderadamente rico del pueblo de Felmingham en Norfolk. Su nombre aparece por primera vez en las declaraciones realizadas por los recaudadores del impuesto de capitación de 1379 en Norfolk. [nota 3] Como campesinos, él y sus hombres no habrían estado entrenados ni equipados para luchar contra la fuerza completamente armada de Despenser. Litster fue capturado después de la batalla y ejecutado poco después en North Walsham. [9]
Durante el verano de 1381, la insurrección se extendió desde el sureste de Inglaterra a otras partes del país, incluida la diócesis de Norwich , donde la rebelión duró menos de quince días. [7] El 14 de junio, un grupo de rebeldes llegó a Thetford , y desde allí la revuelta se extendió por el suroeste de Norfolk hacia los Fens. Al mismo tiempo, los hombres liderados por Geoffrey Litster se movieron por la parte noreste del condado y trataron de obtener apoyo en toda el área local. Durante los siguientes días, los rebeldes convergieron en Norwich , Lynn y Swaffham . [7] Norwich, entonces una de las ciudades más grandes e importantes del reino, fue tomada y ocupada por Litster y sus seguidores, quienes destruyeron la propiedad de cualquiera que percibieran como enemigo (como recaudadores de impuestos electorales y funcionarios importantes). [7] Los rebeldes de Norwich viajaron entonces a Yarmouth , destruyendo registros legales y posesiones de terratenientes, mientras que otros insurgentes que se desplazaban por el noreste de Norfolk destruyeron registros judiciales y documentos tributarios. Hubo numerosos incidentes de pillaje y extorsión en todo el condado. [7]
La Crónica de Anonimalle proporciona un relato claro de los disturbios en East Anglia . Al enterarse de la rebelión, Despenser actuó rápidamente, moviéndose a través de Cambridgeshire , Suffolk y Norfolk desde su casa en Burley, Rutland . Su fuerza armada inicialmente consistía en su séquito personal, [10] pero creció a medida que se le unieron caballeros y otros hombres que anteriormente no se habían atrevido a enfrentarse a los rebeldes. [11] Según el historiador Edgar Powell, Dispenser asumió la tarea de lidiar con la revuelta en su diócesis y castigar a los rebeldes. [12] Participó en el aplastamiento de rebeliones en Peterborough y otros lugares, antes de pasar a suprimir las revueltas en Cambridge . [13] [14] Las autoridades fueron alertadas sobre el llamado en Norfolk para que los hombres se unieran a la rebelión de Litster. El 17 de junio, los rebeldes del norte y el este del condado se reunieron en Mousehold Heath, en las afueras de Norwich; poco después, Sir Robert Salle, que había salido de la ciudad para hablar con los comunes, fue asesinado. Según Walsingham, el caballero murió poco después de que un campesino que era uno de sus propios siervos le diera un golpe en la cabeza. [15] Los rebeldes entraron entonces en Norwich y causaron estragos, destruyendo propiedades y matando a ciudadanos destacados. Otras casas y propiedades de la iglesia dentro del condado (como en Yarmouth) fueron atacadas por los rebeldes en ese momento. [16]
Litster se encontraba en Thorpe Market el 21 de junio y al día siguiente Despenser había llegado a la cercana Felmingham. Al enterarse de que los rebeldes estaban cerca, Despenser recorrió la corta distancia que separa Felmingham de North Walsham Heath, donde se encontró con Litster y sus hombres. [16]
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No existen testimonios de testigos presenciales de la batalla que se libró en North Walsham el 25 o 26 de junio de 1381. [17] El cronista contemporáneo Thomas Walsingham relató que hubo un feroz enfrentamiento en North Walsham Heath, al sur de la ciudad, en el que "el belicoso obispo" dirigió un ataque exitoso contra la posición atrincherada de los rebeldes. [18] Las inquisiciones de los escaños para el período que nombran a Litster también incluyeron los nombres de los rebeldes de North Walsham que fueron asesinados, lo que da una fuerte evidencia de que los rebeldes sufrieron una severa derrota. [nota 4] Según Walsingham, los rebeldes fueron derrotados mientras huían a través del bosque y abatidos a medida que los encontraban. Escribiendo en el siglo XIX, Walter Rye citó a un hombre local: "Dicen que hay una cantidad increíble de hombres enterrados en ese pozo". [nota 5] [nota 6] La creencia local de que la iglesia parroquial de North Walsham fue escenario de un baño de sangre después de la batalla no puede corroborarse con documentos históricos. Muchas fuentes de información hablan de una masacre en North Walsham, en el relato de los hechos de Chase: 'Los rebeldes ... huyeron confundidos de regreso a la ciudad, muchos buscando refugio en la iglesia que, tal vez, habían ayudado a construir. Se dice que la cruz del camino ... marca el lugar donde se libró la batalla. Hay restos de otras dos cruces en el supuesto lugar de la batalla, que entonces era todo brezal. El obispo Le Spencer siguió a los rebeldes y mató a todos los que fueron capturados, sin mostrar ningún respeto por el santuario al que se habían retirado.
Según el Libro de los ilustres Enriques , escrito por el historiador del siglo XV John Capgrave , hubo muy pocos combates. El cronista relata que, "pero gracias a la buena gestión del obispo y de otros hombres que se habían reunido allí, todo el pueblo se rindió, regocijándose de poder retirarse en paz. El propio Jack Litster, saltando un muro, se escondió en un campo de trigo". [20]
Inevitablemente, se encontró al "rey" de los rebeldes. Walsingham y Capgrave coinciden en que, tras la captura de Geoffrey Litster, éste fue llevado a North Walsham, donde fue arrastrado, ahorcado y descuartizado . Según la crónica de Capgrave, "se buscó al traidor y se lo encontró; fue capturado y decapitado; y, dividido en cuatro partes, fue enviado a través del país hasta Norwich, Yarmouth y Lynn, y al lugar de su mansión; para que los rebeldes e insurgentes contra la paz pudieran saber con qué fin terminarían su carrera". [20] Walsingham escribió un relato de la misericordia mostrada por el obispo hacia Litster durante su ejecución: "Después de oír su confesión y absolverlo en virtud de su cargo, lo siguió hasta la horca, mostrando, aunque lo había vencido, un acto de bondad y piedad, pues sostuvo su cabeza para que no se golpeara con el suelo cuando lo arrastraban hacia la horca". [18]
La viuda de Litster, Agnes, fue posteriormente perseguida por las autoridades y obligada a saldar sus deudas pendientes (por la suma de 33 chelines y nueve peniques). [21]
El lugar de la batalla es uno de los cinco campos de batalla de Norfolk reconocidos por el Consejo del Condado de Norfolk . [22] La batalla fue conmemorada por tres cruces de piedra medievales: una está en un terreno privado; otra (ahora un tocón) fue reubicada por el Consejo del Distrito Urbano de North Walsham en 1932 y se puede encontrar cerca de la carretera junto a las torres de agua de la ciudad; la tercera cruz (ilustrada) fue movida y utilizada como marcador de límite parroquial. Está situada en Heath Road, cerca de Norwich Road.
Una escultura en el Memorial Park, North Walsham , tallada en 1999 por Mark Goldsworthy en el tronco de un roble de 120 años, conmemora la batalla de 1381.
El letrero de la ciudad de North Walsham contiene un mosaico que representa la rebelión de los campesinos.
Una recreación exagerada de la batalla aparece en el segundo episodio de This Time with Alan Partridge .
