La Batalla de New Market se libró el 15 de mayo de 1864 en Virginia durante las Campañas del Valle de 1864 en la Guerra Civil Estadounidense . Un ejército confederado improvisado de 4.100 hombres derrotó al ejército más grande de Shenandoah bajo el mando del mayor general Franz Sigel , retrasando la captura de Staunton por varias semanas.
La batalla se recuerda hoy principalmente por ser la única vez en la historia de Estados Unidos que el alumnado de una escuela se utilizó como unidad de combate organizada. [3] Durante la batalla, el general confederado John C. Breckinridge ordenó a los cadetes del Instituto Militar de Virginia (VMI), algunos de ellos niños soldados no mayores de 15 años, que se unieran a un ataque contra las líneas de la Unión . [4] [5] El evento se ha convertido en un elemento central de muchos de los mitos y tradiciones del Instituto.
En la primavera de 1864, el comandante en jefe de la Unión, el teniente general Ulysses S. Grant, puso en marcha una gran estrategia diseñada para presionar a la Confederación para que se sometiera. El control del valle de Shenandoah, de importancia estratégica y riqueza agrícola , fue un elemento clave en los planes de Grant. Mientras se enfrentaba al ejército del norte de Virginia del general Robert E. Lee en la parte oriental del estado, Grant ordenó al ejército de 10.000 hombres del mayor general Franz Sigel asegurar el valle y amenazar el flanco de Lee , iniciando las campañas del valle de 1864 . [ cita necesaria ]
Sigel debía avanzar sobre Staunton, Virginia, para unirse con otra columna de la Unión comandada por George Crook , que avanzaría desde Virginia Occidental y destruiría el ferrocarril Virginia & Tennessee y otras industrias confederadas en el área. La fuerza de Sigel ascendía a unos 9.000 hombres y 28 cañones, divididos en una división de infantería comandada por Brig. El general Jeremiah C. Sullivan y una división de caballería comandada por el mayor general Julius Stahel (los destacamentos formados durante la campaña redujeron la fuerza de la Unión a unos 6.300 en el momento de la batalla). [6]
Al recibir la noticia de que el Ejército de la Unión había entrado en el Valle, el mayor general John C. Breckinridge reunió todas las fuerzas disponibles para rechazar la última amenaza. Su mando consistía en dos brigadas de infantería al mando de John C. Echols y el general Gabriel C. Wharton , una brigada de caballería comandada por el general John D. Imboden , y otros comandos independientes. Esto incluía el cuerpo de cadetes de VMI, que tenía un batallón de infantería de 247 cadetes comandado por el teniente coronel Scott Shipp y una sección de artillería de dos cañones. Breckinridge concentró su infantería en Staunton, mientras Imboden ralentizó el movimiento de Sigel hacia el sur a lo largo del Valle. [7]
En la mañana del 13 de mayo, Breckinridge decidió trasladarse al norte para atacar Sigel en lugar de esperar a que Sigel llegara a Staunton. En la tarde del 14 de mayo, las fuerzas de avanzada de Sigel habían alcanzado una posición al norte de la aldea de New Market, mientras que Breckinridge estaba en Lacey Spring, ocho millas al sur de New Market. Los confederados partieron hacia las posiciones de la Unión a la 1 de la madrugada del 15 de mayo, con la esperanza de atrapar y aplastar al ejército de la Unión. [8]
El 14 de mayo , elementos de la 18.ª Caballería Confederada de Virginia, bajo el mando general del coronel John Imboden, libraron una acción dilatoria en Rude's Hill , en las afueras de Mt. Jackson . La caballería confederada ralentizó el avance de la Unión, lo que permitió al general John Breckinridge reunir el cuerpo principal de sus fuerzas confederadas en New Market, a unas 4 millas de distancia. [ cita necesaria ]
Las dos fuerzas hicieron contacto al sur de New Market aproximadamente a media mañana, con la línea principal de Union al oeste de la ciudad cerca de North Fork del río Shenandoah; El coronel Augustus Moor inicialmente comandó las fuerzas de la Unión presentes en el campo de batalla en ese momento, que consistían en su brigada de infantería y parte de la brigada de caballería de John E. Wynkoop. Regimientos de la Unión adicionales llegaron a lo largo de la mañana y se desplegaron entre North Fork del río Shenandoah y Valley Turnpike, con la línea principal centrada en Manor's Hill. Breckinridge desplegó la brigada de Wharton en la izquierda confederada al oeste de Valley Turnpike y la brigada de Echols a la derecha a lo largo de Pike; Echols estaba enfermo esa mañana, por lo que su brigada estaba al mando del coronel George S. Patton, Sr. El batallón de cadetes de VMI se mantuvo en reserva, mientras que la caballería de Imboden estaba al este de la autopista de peaje. [9]
Breckinridge intentó atraer a los federales para que lo atacaran utilizando caballería y artillería, pero Moor se negó a moverse de su posición. Alrededor de las 11 am, Breckinridge decidió lanzar un ataque contra Moor usando su infantería, mientras la brigada de Imboden cruzaba Smith's Creek al este de New Market, cabalgaba hacia el norte y volvía a cruzar el arroyo detrás de las líneas de la Unión. El general de caballería de la Unión Stahel llegó a New Market en ese momento con tropas adicionales, seguido poco después por el general de la Unión Sigel. [10]
Breckinridge lanzó su ataque de infantería cerca del mediodía, empujando lentamente a la brigada de infantería de Moor fuera de Manor's Hill y hacia el norte hacia el resto del ejército de Sigel, que se estaba desplegando en una colina al norte de la granja de Jacob Bushong, conocida como Bushong's Hill. Una vez pasada la ciudad de New Market, los confederados se detuvieron para preparar filas, desplazar unidades a lo largo de la línea y reposicionar sus unidades de artillería. Breckinridge reanudó su ataque alrededor de las 2 pm [11] Cuando la línea confederada se formó cerca de la granja Bushong, el fuego masivo de rifles y artillería de la Unión desorganizó las unidades confederadas en el centro, obligando al ala derecha del 51.º Batallón de Infantería de Virginia y al 30.º Batallón de Infantería de Virginia a retirarse. retirarse en confusión, mientras el resto de la línea confederada se estancaba. [ cita necesaria ]
Breckinridge ordenó a regañadientes al batallón de cadetes de VMI que llenara el vacío; Mientras el batallón avanzaba hacia el huerto de Bushong, Shipp resultó herido y fue reemplazado por el capitán Henry A. Wise . En ese momento, Sigel lanzó dos contraataques. A la izquierda de la Unión, Stahel lanzó una carga montada con la caballería, pero fue derrotado por un intenso fuego de artillería confederada, mientras que tres regimientos de infantería atacaron a la derecha de la Unión y también fueron rechazados. [12] La principal causa del fracaso de los ataques de infantería fue la confusión dentro de las filas de los comandantes de la Unión; Se observó que Sigel gritaba órdenes en su lengua materna, el alemán. [ cita necesaria ]
Después de los rechazos de los ataques de la Unión, Breckinridge reanudó su avance poco después de las 3 de la tarde con su fuerza de infantería; Al cruzar un campo cerca del huerto de Bushong, varios cadetes de VMI perdieron sus zapatos en el barro, lo que llevó al campo a llamarse "Campo de los zapatos perdidos". A medida que la línea confederada se acercaba a la artillería de la Unión, las baterías de Sigel se vieron obligadas a retirarse cuando la infantería comenzó a avanzar hacia la retaguardia. Se abandonaron cinco cañones a los confederados, uno de los cuales fue capturado por el batallón de cadetes VMI. La Batería B de la 5.ª Artillería estadounidense, que acababa de llegar al campo, y dos regimientos de infantería frenaron la persecución confederada. [13] En ese momento, Breckinridge detuvo sus fuerzas hasta que llegaron los trenes de suministros para reabastecer a las tropas. [ cita necesaria ]
Mientras se reabastecía a la infantería, el general de caballería confederado Imboden llegó con su brigada con la noticia de que el arroyo estaba demasiado crecido para cruzarlo. El general de la Unión Sullivan llegó durante este tiempo con el 28 y el 116 de Infantería de Ohio; Sigel logró organizar una retaguardia en Rude's Hill, con la infantería de Sullivan al este de la autopista de peaje, parte de la caballería de Stahel al oeste de la carretera y la artillería detrás de la línea. Debido al agotamiento de los hombres y la escasez de municiones, Sigel decidió retirarse a través del río Shenandoah hasta Mount Jackson. Breckinridge avanzó su artillería hasta la cima de Rude's Hill, donde bombardearon a los federales de Sigel en retirada. El ejército de la Unión logró cruzar Mill Creek en el monte Jackson y quemó el puente antes de que los confederados pudieran alcanzarlo. [14]
Las bajas sindicales ascendieron a 841 en la batalla: 96 muertos, 520 heridos y 225 capturados o desaparecidos, una tasa de bajas del 13,4%. Los confederados perdieron 43 muertos, incluidos 10 cadetes; 474 heridos y 3 desaparecidos, el 13% del ejército. Los heridos de la batalla fueron atendidos en el granero de Bushong y en la iglesia bautista de Smith Creek y en un almacén de la ciudad, mientras que los muertos fueron enterrados en el cementerio de la Iglesia Luterana de San Mateo. [15]
Sigel organizó una rápida retirada hacia el norte, hasta Estrasburgo , dejando el campo y el valle al ejército de Breckinridge. Después de enterarse de la derrota de la Unión, Grant se enfureció y reemplazó a Sigel por el general David Hunter ; Sigel fue asignado al mando de la división de reserva del departamento con sede en Harpers Ferry. [16] El sargento James Burns de la 1.ª Infantería de Virginia Occidental recibió la Medalla de Honor en 1896 por salvar la bandera del regimiento en la batalla. [17]
La victoria confederada permitió que se recolectaran los cultivos locales para el ejército de Virginia del Norte de Robert E. Lee y protegió las líneas de comunicación de Lee con Virginia occidental. Los periódicos de Virginia y los soldados confederados en la batalla compararon a Breckinridge con Stonewall Jackson . Tras la retirada de Sigel, Lee sugirió que Breckinridge siguiera al ejército de la Unión e invadiera Maryland; sin embargo, los ríos desbordados en el norte del valle de Shenandoah y la longitud de su línea de suministro impidieron que Breckinridge realizara una persecución. Las fuerzas de Breckinridge fueron transferidas al este de Virginia, donde reforzaron al ejército de Lee en la batalla de Cold Harbor . [18]
Sin embargo, la victoria no logró detener la ofensiva de la Unión. Después de asumir el mando del ejército de Shenandoah, Hunter reanudó la marcha hacia el suroeste y derrotó a una fuerza confederada al mando de Brig. El general William E. "Grumble" Jones en la batalla de Piamonte el 5 de junio y ocupó Staunton al día siguiente. [ cita necesaria ]
Cuarenta y siete cadetes del VMI resultaron heridos en la batalla (alrededor del 23%). [19] Los siguientes diez cadetes murieron directamente o resultaron heridos de muerte:
La ceremonia del New Market Day es una celebración anual que se lleva a cabo en VMI frente al monumento Virginia Mourning Her Dead , un monumento al New Market Corps. Fue esculpido por Cavaliere Moses Ritter von Ezekiel , promoción VMI de 1866, que era un veterano de la batalla. Los nombres de todos los cadetes del Cuerpo de 1864 están inscritos en el monumento, y seis de los diez cadetes que murieron en la batalla están enterrados en este lugar.
La ceremonia incluye el pase de lista de los nombres de los cadetes que perdieron la vida en New Market, una costumbre que comenzó en 1887. A medida que se llama el nombre de cada cadete que murió, un representante de la misma compañía en el Cuerpo moderno responde: "Murió en el Campo de Honor, señor". Una guardia de honor de cadetes realiza un saludo de tres voleas , seguido de " Taps " en el patio de armas. Para culminar esta ceremonia, todo el Cuerpo pasa revista a Virginia Mourning Her Dead . [21]
El campo de batalla se conserva principalmente en el Parque Histórico Estatal New Market Battlefield de 300 acres . Además, Civil War Trust (una división de American Battlefield Trust ) y sus socios han adquirido y preservado 20 acres (0,081 km2 ) del campo de batalla. [22]
En el otoño de 1923, bajo la dirección del general de brigada del Cuerpo de Marines Smedley Butler y empleando a los marines de Quantico , se recreó la batalla en sus motivos históricos. El número de espectadores se estimó en más de 150.000. [23]
La película de 2014 de Sean McNamara , Field of Lost Shoes , es un relato ficticio de las acciones realizadas por los cadetes de VMI durante la batalla. La película sigue a un grupo de siete cadetes de VMI, basada en personajes reales.
La película de John Ford de 1959, The Horse Soldiers, incluye una escena que se basa libremente en el evento.
Un personaje principal de la novela Ghost Cadet de Elaine Marie Alphin de 1991 es el fantasma del cadete de VMI William Hugh McDowell, que murió en la batalla. [24]
Los niños soldados incluso lucharon en nuestra propia guerra civil, sobre todo cuando una unidad de 247 cadetes del Instituto Militar de Virginia luchó con el ejército confederado en la batalla de New Market (1864).
En mayo de 1864, 257 cadetes, algunos de ellos de tan solo 15 años, marcharon 80 millas hasta la Batalla de New Market, Virginia, en lo que se cree que es la única vez en la historia de Estados Unidos que el cuerpo estudiantil de una universidad ha luchado como una unidad de combate.
Cuarenta y cinco resultaron heridos y 10 murieron.