La Batalla de Medina de Rioseco , también conocida como Batalla de Moclín , se libró durante la Guerra de la Independencia el 14 de julio de 1808, cuando un cuerpo combinado de milicias españolas y regulares se movió para romper la línea de comunicaciones francesa con Madrid . El Ejército de Galicia del general Joaquín Blake , bajo mando conjunto con el general Gregorio de la Cuesta , fue derrotado por el mariscal Bessières tras una lucha mal coordinada pero tenaz contra el cuerpo francés al norte de Valladolid .
Bessières aprovechó la mala coordinación entre Blake y Cuesta para derrotar a los españoles en detalle , con Blake siendo expulsado de una cresta baja mientras Cuesta se sentaba en la retaguardia, y Cuesta no pudo recuperar la cresta con sus propias tropas. El ejército de Galicia era la única formación capaz de amenazar el avance francés hacia Castilla la Vieja (el mando de Cuesta había sido destruido anteriormente en Cabezón ) y su destrucción marcó un duro golpe al levantamiento nacional de España.
Pero al final, Medina de Rioseco resultó ser el único triunfo francés en una invasión de España que finalmente no logró apoderarse de las principales ciudades del país ni pacificar sus provincias rebeldes, y que se encontró con un completo desastre en Bailén , obligando a las fuerzas francesas, las de Bessières. cuerpo victorioso incluido—para sobrevolar el Ebro en retirada. Sería necesaria una nueva campaña, dirigida por el propio Napoleón con el grueso de la Grande Armée , para corregir la situación.
La guerra convencional española se había iniciado con las Batallas de El Bruch .
Las recientes operaciones francesas en la región habían estado muy por debajo de las expectativas de Napoleón . Las provincias de Galicia y Vizcaya eran ideales como base para la resistencia contra Francia: remotas y montañosas; fuera del alcance inmediato del ejército francés pero flanqueando sus largas comunicaciones con el Madrid ocupado ; su costa estaba asegurada en gran medida por la Royal Navy aliada , que descargaba suministros y material. [5] En junio, la columna volante del mariscal Bessières , marchando hacia Santander en un intento de asegurar las comunicaciones francesas en Galicia y proteger la costa contra un posible desembarco británico , había sido obligada a retroceder por la resistencia popular. Molesto por estos y otros reveses, Napoleón envió más tropas y formuló una nueva estrategia. En julio ordenó a Bessières que renovara su ofensiva occidental.
Serpenteando hacia los franceses estaban las columnas del Ejército de Galicia al mando del general Joaquín Blake, quien complementó su fuerza con el variopinto grupo de milicianos de Cuesta y regulares de guarniciones provinciales aisladas: restos del destruido Ejército de Castilla la Vieja de Cuesta.
Cuesta, sin inmutarse por su derrota del mes anterior, propuso un rápido golpe de mano hacia Valladolid , a horcajadas en las comunicaciones francesas (y de paso en su antigua sede de mando como Capitán General de Castilla la Vieja , de la que había sido expulsado después de su derrota en Cabezón). .) Cuesta reunió unos 350 caballos (una fuerza preciosa, aunque simbólica, teniendo en cuenta que Galicia y Asturias juntas no podían proporcionar tantos) y varios batallones de infantería, pero ni un solo cañón. Las Juntas del Norte recibieron fríamente las propuestas de Cuesta; Asturias se negó a dejarse arrastrar por lo que consideraba un plan temerario, pero comprometió varios batallones en una muestra de buena voluntad; Galicia, sin embargo, envió al general Blake para que se pusiera en contacto con Cuesta. [6] Un oficial profesional de considerable talento (aunque nuevo en el mando), [7] Blake cuestionó la sabiduría de enfrentarse a la Grande Armée en campo abierto, prefiriendo el terreno accidentado y las colinas del norte para neutralizar la superioridad de las armas francesas. [8] De particular preocupación para Blake era la destartalada caballería española, con la que un descenso a las llanuras de Castilla parecía una perspectiva lamentable. El comandante gallego abogó por mantener y fortificar el terreno accidentado de León y Galicia, pero se remitió a Cuesta. [9]
Entre ellos, los dos generales españoles reunieron unos 25.000 hombres, muchos de ellos desanimados y en malas condiciones. En mayo, barcos británicos habían desembarcado a unos 5.000 ex prisioneros de guerra españoles (en su mayoría capturados en ataques al imperio colonial español durante la reciente guerra anglo-española ) con armas y municiones, en particular a los 800 regulares coloniales de Cuesta, el batallón Colorados , hechos prisioneros en Montevideo. y, a falta de uniformes españoles, ataviados con casacas rojas completas . Los Colorados de Buenos Aires habían sido hechos prisioneros durante los fallidos ataques británicos al Virreinato del Río de la Plata . [10] Cuesta, citando su antigüedad, reclamó el mando supremo y puso sus columnas en marcha el 12 de julio, contra las objeciones de Blake (aunque se convenció al castellano de que destacara una reserva en Benavente ). Cuesta, por falta de caballería, avanzó a ciegas ante los movimientos franceses, esperando encontrar a Bessières concentrándose cerca de Valladolid.
El 14 de julio, Cuesta había formado la fuerza española cerca de Medina de Río Seco, con Blake al mando de la posición avanzada en una pequeña elevación y Cuesta flotando aproximadamente a una milla detrás (cerca del pueblo propiamente dicho), con muchas de las mejores tropas. Su magro destacamento de caballería se encontraba junto al camino entre los dos cuerpos. [11]
Bessières, bien informado de los planes españoles gracias a un emprendedor doble agente , avanzó desde Burgos el 9 de julio con el objetivo de impedir el encuentro de Blake con Cuesta, resolviendo concentrar sus efectivos en el camino. Al recibir parte de una división en Palencia el 10 de julio, Bessières reunió rápidamente a 14.000 hombres con 40 cañones y marchó para encontrarse con Blake y Cuesta, acercándose a las posiciones españolas a lo largo de las llanuras cultivadas de Medina de Río Seco al amanecer del día 14. El ejército francés contenía elementos de tres divisiones, decididamente de calidad mixta: una división de reserva (con la que a menudo tenían que conformarse los comandantes franceses en España), una división de veteranos expedidos desde Francia y unidades de la Guardia Imperial enviadas desde Madrid. [12]
Blake, separado de Cuesta por una brecha evidente, se enfrentó a los franceses con los flancos descubiertos y su línea de retirada lejos de ser segura. [8] Bessières comprendió inmediatamente la debilidad de sus enemigos y se movió para apoderarse de la posición central , lo que le permitió despachar las dos alas españolas en detalle manteniendo a Cuesta a raya con una fuerza de protección ( el mayor general Mouton ) mientras elementos de dos divisiones asaltaban la cresta bajo su supervisión. La artillería imperial, con veinte piezas dispuestas en el Montículo Monclin, frente a Blake, abrió terribles agujeros en las filas españolas. [2] El general de división Merle lideró el ataque contra Blake por la izquierda, extendiéndose hacia el oeste hacia el flanco español, mientras que Mouton, por la derecha, organizó una ruidosa manifestación contra Cuesta.
Blake reaccionó rápidamente ante la amenaza a su posición, estirando su línea hacia la derecha para protegerse del cerco y respondiendo a los devastadores cañones franceses con sus propias baterías. Luego, las reservas de caballería de Bessières cargaron contra la brecha que Mouton había dejado abierta y atacaron el flanco derecho de Blake, quebrando su frágil fuerza y expulsándola de la cresta en una derrota de pánico. Blake se salvó de la aniquilación total gracias al autosacrificio de un batallón solitario de tropas regulares de Navarra que se mantuvo firme contra el enjambre de caballería, manteniendo a raya a los franceses mientras la mitad del ejército de Blake lograba escapar por el río Sequillo. [3]
Antes de que Bessières pudiera volverse contra Cuesta, el general español, poco dispuesto a seguir a Blake en la retirada, formó columnas con sus tropas y las arrojó colina arriba contra el ejército imperial, ahora formado en la cresta. Los tirailleurs que protegían a la división de Mouton fueron cargados abruptamente por 300 carabineros y guardias españoles y arrojados al barranco, con columnas de infantería española avanzando por la cresta detrás de la caballería. Los caballos de la Guardia Imperial lograron frenar temporalmente el avance, aplastando a la caballería española más débil contra sus propias columnas de infantería de apoyo. Sobre la debilidad endémica del brazo de caballería español, ver [13]. La infantería española, sin embargo, continuó ganando terreno, capturando dos cañones de la Artillería de la Guardia y amenazando toda la posición francesa en la cresta. [14]
Merle, sin embargo, continuando su marcha a lo largo de su eje original, estaba ahora dirigiendo su división hacia el flanco derecho de la segunda línea española; Al ver esta oportunidad, Bessières ordenó a Merle girar a la derecha y sumergirse en el flanco español à la baïonnette . [14] Los cazadores de Mouton aparecieron por la izquierda española y, bajo la presión combinada, la línea española, superpuesta y sumida en el desorden, se rompió. Los principales batallones de granaderos españoles asestaron sus últimos golpes decididos contra el centro francés antes de quedar atrapados en este fuego cruzado y bruscamente obligados a abandonar la cresta, convenciendo a Cuesta de dar la señal de retirada. Al igual que en la retirada de Blake, una retaguardia de batallones regulares mantuvo a raya a los franceses mientras las otras formaciones volaban hacia el norte, hacia Medina.
La guerra convencional española prosiguió con la Captura de la Escuadrilla Rosily .
Si bien Cuesta y Blake escaparon del campo de batalla, en todos los demás aspectos la derrota fue completa: el Ejército de Galicia, aunque numéricamente intacto, prácticamente dejó de existir como ejército. Blake fue el que más sufrió, perdiendo 13 armas y hasta 3.000 bajas. [8] Muchos batallones españoles veteranos fueron gravemente mutilados en la lucha por la cresta; Los Colorados , por ejemplo, fueron destruidos como unidad. [15] Temiendo ser perseguido, Cuesta canalizó su infantería hacia el norte, hacia Asturias, y partió con un pequeño cuerpo de caballería hacia Salamanca , mientras Blake regresaba a Galicia.
Siguiendo a Medina de Rioseco, Bessières se apoderó de Benavente , León y Zamora , pero se entretuvo en la zona mientras sus enemigos derrotados hacían buena retirada. Los franceses fueron culpables de salvajes represalias tanto contra los prisioneros españoles como contra la población de las ciudades vecinas (que, irónicamente, habían estado entre las pocas que no fueron llevadas a cabo por levantamientos populares). Bessières fue informado de que Blake y Cuesta se habían separado, el primero en Manzanal y el segundo en Léon; a ambos se les permitió retirarse sin ser molestados cuando el general Lasalle fue llamado inusualmente al cuartel general .
La victoria de Bessières marcó una gran mejora en la posición estratégica del ejército francés en el norte de España, que antes era causa de mucha ansiedad. Napoleón, encantado, afirmó: "si el mariscal Bessières ha podido vencer al ejército de Galicia con pocas bajas y poco esfuerzo, el general Dupont podrá derrocar a todos los que encuentre". Unos días después, todo el cuerpo de Dupont fue destrozado en batalla en Bailén y capturado por el general Castaños . Con 20.000 soldados franceses borrados del mapa, el mando francés entró en pánico y ordenó una retirada general al Ebro , deshaciendo los logros de Bessières, que tanto habían costado. La noticia del desastre llegó a Bessières el 22 de julio, lo que le obligó a retroceder hacia Madrid.
Medina de Rioseco fue una batalla muy reñida, y el ataque de la infantería española a la cresta, realizado con "precisión y audacia", estuvo cerca de la victoria. Esta última acción fue especialmente alabada por los contemporáneos; En Gran Bretaña, Hamilton aplaudió la encarnizada lucha de las tropas españolas contra el mucho más experimentado ejército imperial francés. Las divisiones de Cuesta (aunque no el propio comandante) recibieron elogios especiales por casi asegurar una victoria dramática incluso después de la derrota de Blake:
La batalla de Río Seco, aunque desafortunada, estuvo lejos de ser deshonrosa para las proezas españolas... En circunstancias de lo más desfavorables y desalentadoras, la segunda línea de los españoles luchó con un coraje y una pertinacia dignos de un mejor general... Eso, después la derrota de la primera línea, el resultado de la batalla debería haberse vuelto dudoso aunque sea por un tiempo, es una circunstancia honorable al coraje de las tropas españolas. [16]
Otro contemporáneo, el general Maximilien Sebastien Foy , describió la fuerza española en Medina de Rioseco como: "Una escisión del antiguo ejército español que demostró lo que un ejército así podía hacer: para un ejército nuevo en el campo, que se enfrentaba por primera vez a un ejército experimentado enemigo, fue mucho." C'était un échantillon de l'anciènne armée espagnol, qui montra ce qu'elle aurait pu faire: c'était beaucoup pour une armée neuve qui était aux mains pour la première fois avec des troupes aguerries. [17]
Por el contrario, la asociación Blake-Cuesta ha sido ampliamente criticada y el despliegue táctico organizado por Cuesta ha resultado deficiente. [8] Un historiador de la historia militar española en el período napoleónico atribuyó el resultado al hecho de que los generales españoles actuaron con propósitos opuestos: "Para tener alguna esperanza de éxito, los españoles necesitaban atacar rápido con todas sus fuerzas, pero el Blake, que no estaba dispuesto, de hecho se movió muy lentamente, mientras dejaba dos de sus cuatro divisiones de infantería detrás de él para cubrir su retirada". [12] El historiador militar británico David G. Chandler culpó directamente de la derrota a Cuesta, quien por razones que no le quedaban muy claras se negó a desplegar su parte del ejército contra el enemigo y plantó sus divisiones muy en la retaguardia. Asimismo, según el general Foy, el despliegue español no ofrecía muchas perspectivas de éxito: acercarse frontalmente a un enemigo preparado a lo largo del desfiladero, con ambos flancos abiertos al ataque, y con tal brecha entre las dos líneas, casi garantizaba la derrota. Foy, sin embargo, no culpa a Blake por haber aceptado una batalla campal: desprovisto de caballería, el general español se enfrentaba a la sombría perspectiva de atravesar un campo abierto perseguido por 1.500 sables franceses bajo posiblemente el mayor comandante de caballería de todos los tiempos, el general Lasalle . [17]
Medios relacionados con la Batalla de Medina de Rioseco en Wikimedia Commons